四爪陸龜別名草原陸龜，棲息于丘陵和荒漠地區(qū)，分布范圍從阿富汗到我國西北部的新疆地區(qū)，是世界上僅存的陸龜之一，屬于國家一級保護(hù)動物。

       四爪陸龜體型并不大，身長只有約13至25厘米。它的頭比較小，頂部有對稱的大鱗，喙呈鋸齒狀；前肢粗壯而略扁，后肢為圓柱形，共有四爪，趾間無蹼；成年龜體的顏色為黃橄欖色或草綠色，并有不規(guī)則黑斑；腹部甲殼大而平，呈黑色，邊緣為鮮黃色，并有同心環(huán)紋。同齡四爪陸龜，雌龜大于雄龜，雌龜尾巴較短，尾根部粗壯，而雄龜尾巴較細(xì)長。當(dāng)遇到危險時，它的頭和四肢能藏入甲殼內(nèi)；而將它舉起時，它會伸展四肢，樣子十分可愛。由于它們只有四只腳趾，因而被命名為四爪陸龜。四爪陸龜?shù)膲勖]有人們想象的那么長，約50~75歲。

       四爪陸龜早在兩億年前就出現(xiàn)在地球上了，是中生代殘留至今的一種孑遺物種。1844年，四爪陸龜被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)并命名，中文名為四爪陸龜，別名為草原龜、旱龜、鱉蓋，隸屬于陸龜科、陸龜屬。四爪陸龜棲息地屬荒漠化草原植被的低山丘陵地帶，海拔范圍約為600至1100米。它們喜歡干燥而涼爽的氣候，多在夜晚活動，喜歡取食多種草本植物的嫩葉，對干旱和惡劣的環(huán)境具有很強的適應(yīng)力，有時候它們的生存溫度遠(yuǎn)低于冰點。四爪陸龜在冬季會冬眠，在炎熱的夏季也會夏眠。四爪陸龜有個特殊的愛好，那就是很喜歡掘洞，深的洞穴可達(dá)2米。它們雖然膽小害羞，但是同種之間卻又比較好斗。

       陸龜?shù)幕谖覈谋狈礁魇缀醵加邪l(fā)現(xiàn)，在現(xiàn)存的陸龜中，只有四爪陸龜分布在北方。因此，四爪陸龜對于自然地理學(xué)、動物區(qū)系學(xué)、生態(tài)學(xué)、仿生學(xué)等學(xué)科的科學(xué)研究和教學(xué)具有重要的意義，同時也是野生動物基因庫中的重要組成部分。

       四爪陸龜?shù)臄?shù)量十分稀少，在我國僅分布于新疆伊犁市霍城縣境內(nèi)的狹小區(qū)域。據(jù)新疆陸龜保護(hù)區(qū)統(tǒng)計，我國現(xiàn)存的四爪陸龜不足2000只，其中在野外生存的四爪陸龜約有295只，人工飼養(yǎng)點內(nèi)放養(yǎng)的四爪陸龜約有1500只，并且四爪陸龜?shù)臄?shù)量還在不斷減少?！　?/p>

       近年來，由于四爪陸龜保護(hù)區(qū)的周圍人口數(shù)量逐漸增多，旱田耕作面積日益擴(kuò)大，使四爪陸龜?shù)臈⒌刂鹉隃p少。加上旱田實行耕種一年撂荒一年重新開荒的耕作方式，開荒后的草原植被被徹底破壞，致使四爪陸龜喜食的牧草不復(fù)存在。破壞后的草原總覆蓋率明顯下降，從而導(dǎo)致了四爪陸龜?shù)姆植紖^(qū)域越來越小。

       此外，過度獵捕現(xiàn)象十分嚴(yán)重，也導(dǎo)致了四爪陸龜?shù)臄?shù)量急劇減少。在20世紀(jì)，每到春季一些群眾大量捕捉四爪陸龜，供食用及藥用，一人每日捕捉多則幾十只，少則十幾只。由于濫捕行為多發(fā)生在四爪陸龜?shù)姆敝臣胺敝城捌?，這就對四爪陸龜?shù)臄?shù)量產(chǎn)生了更為嚴(yán)重的影響。

       四爪陸龜?shù)乃幱脙r值極高，腹板可入藥，龜板膠為名貴藥材。在民間常用龜板、龜骨、龜肉治療多種疾病。四爪陸龜?shù)凝斎馕兜栗r美，營養(yǎng)價值高，有滋補強身的作用，俗有“活罐頭”的盛名。正是因為四爪陸龜有較高的藥用價值和食用價值，人們將目光鎖定在能帶來經(jīng)濟(jì)效益的四爪陸龜身上，造成了四爪陸龜?shù)臄?shù)量急劇減少。

       1983年經(jīng)新疆維吾爾自治區(qū)人民政府批準(zhǔn)，建立了“霍城四爪陸龜自然保護(hù)區(qū)”，設(shè)有管理站，保護(hù)區(qū)面積350平方千米，其中實驗區(qū)約10平方千米。1988年頒布的《中華人民共和國野生動物保護(hù)法》將四爪陸龜列為國家一級保護(hù)動物。