拉鏈發(fā)明于19世紀(jì)末。那時(shí)候的時(shí)髦衣服要有很沉重厚實(shí)的內(nèi)衣襯在外衣里，一層一層的，包括襯衣、背心和外罩，所有衣服都要用帶子、布條或一排排的鈕扣拉緊。有時(shí)穿或脫一次衣服要用半個(gè)小時(shí)，就連應(yīng)時(shí)的靴子也用紐扣或鞋帶緊緊地綁到膝蓋。婦女們?yōu)橐路敿~扣成了一項(xiàng)繁瑣費(fèi)時(shí)的工作。

1896年5月18日，美國芝加哥市有一個(gè)名叫威特科姆·賈德森的工程師，他看到妻子做衣服釘紐扣釘?shù)檬种付寄テ屏?，很感心疼。為減輕妻子痛苦，他想出一個(gè)辦法:在兩條布邊上鑲嵌了一個(gè)個(gè)U形的金屬牙，再利用一個(gè)兩端開口、前大后小的元件，讓它騎在金屬牙上，通過它的滑動(dòng)使兩邊金屬牙咬合在一起，從而發(fā)明了“滑動(dòng)綁緊器”。他把自己的發(fā)明送到芝加哥國際博覽會(huì)上展出，人們把賈德森的發(fā)明叫做“可移動(dòng)的扣子”。這就是拉鏈的雛形。

賈德森發(fā)明的“可移動(dòng)的扣子”存在著嚴(yán)重的缺點(diǎn)——閉合不妥帖，而且容易自動(dòng)繃開，如果用在裙子和褲子上，突然繃開就會(huì)令人十分尷尬。新產(chǎn)品還不能彎折、扭曲或洗滌。但是，他的發(fā)明獨(dú)具創(chuàng)造性，直到1905年他獲得與此有關(guān)的第5號(hào)專利時(shí)，還沒有其他人提出過與此發(fā)明有關(guān)的專利申請(qǐng)。

賈德森因?yàn)榇隧?xiàng)發(fā)明同路易絲·伍爾科一起辦起了“宇宙綁緊器公司”和“新澤西郝伯肯鉤眼公司”，并為繼續(xù)研制新產(chǎn)品而努力。到了1913年，他們雇用的一位瑞典工程師名叫桑帕克的人改進(jìn)了賈德森的設(shè)計(jì)，將鏈齒改成凹凸形的，使它們一個(gè)緊套一個(gè)，這樣，金屬牙就不會(huì)自己分開了，非常類似于今天的拉鏈。他還設(shè)計(jì)出相應(yīng)的生產(chǎn)機(jī)器，為拉鏈的批量生產(chǎn)打下了基礎(chǔ)。

1924年，美國固定公司從桑帕克處購買了這種拉鏈專利，將它投入生產(chǎn)，并在商品交易會(huì)上當(dāng)場(chǎng)表演。新的“可移動(dòng)的扣子”引起了人們極大的興趣。人們看到它使用起來十分方便牢靠，紛紛加以贊賞。根據(jù)它開合時(shí)發(fā)出的摩擦聲，固定公司為它起了個(gè)形象的名字，叫做“Zipper”，也就是“拉鏈”。

在第一次世界大戰(zhàn)期間，由于參戰(zhàn)國要趕制大量的軍服、皮靴，因此大量使用了拉鏈。到20世紀(jì)30年代，英國威爾士親王穿起了一條以拉鏈代替紐扣的褲子，從此，拉鏈開始進(jìn)入了服裝業(yè)并變得時(shí)髦起來。

1937年，法國巴黎的著名時(shí)裝設(shè)計(jì)師在禮服設(shè)計(jì)中第一次使用了尼龍拉鏈;兩年之后，一部好萊塢影片《綠色》的主題曲唱到了“拉鏈”。拉鏈開始風(fēng)靡全球:衣褲、背包、裙子、鞋子、睡袋、枕套、公文包、筆記本、沙發(fā)墊等等，眾多物品都用上了拉鏈。

1986年，美國著名的《科學(xué)世界》雜志根據(jù)廣大讀者推薦，從成千上萬件發(fā)明中，選出了20世紀(jì)對(duì)人類生活影響最大的10大發(fā)明，這10大發(fā)明中有飛機(jī)、火箭、尼龍、電視、電冰箱、飛艇、集成電路等赫赫有名的科技成果，但是，名列榜首的卻是小小的“拉鏈”。可見它在人類生活中所起的作用。

如今，拉鏈已經(jīng)演變得更加先進(jìn)，成了生活中不可缺少的東西。從制造材料上看，已有鐵、銅、尼龍、塑料、混合纖維等多種材料制成的拉鏈，它的用途也早已突破了服裝業(yè)，涉足公共服務(wù)中的各個(gè)領(lǐng)域。

拉鏈被廣泛應(yīng)用于各種物品之上