許多真有成就的人，他們的知識(shí)絕大部分是自己學(xué)來的，并不是坐在課堂里學(xué)來的。

——葉圣陶

張衡(78—139)，字平子，是我國東漢時(shí)期著名的科學(xué)家、文學(xué)家。他的祖父張堪做過太守，為官清廉。父親早逝，因此，張衡家里很貧窮。張衡從小就勤奮好學(xué)，加上天資聰穎，很早就聞名鄉(xiāng)里。

他10歲時(shí)就“能五經(jīng)貫六藝”，過目成誦。他興趣很廣泛，常常涉獵自然科學(xué)方面的讀物，而且寫得一手好辭賦。

一天，張衡從一本詩集里讀到四句詩，描述了北斗星在各個(gè)季節(jié)傍晚時(shí)的變化:“斗柄指東，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬。”他覺得這太有意思了。天上的繁星閃爍，有的像箕，有的像斗，有的像狗，又有的像熊，它們的運(yùn)行又各有怎樣的規(guī)律呢?這簡直是太美妙了。于是，張衡根據(jù)詩的內(nèi)容，又參考別的書籍畫成了天象圖，每夜只要是沒有云彩，他就默默地對(duì)著天象圖仔細(xì)觀察著夜空。廣漠的星空有多少難解之謎呀，他觀察著、記錄著、思考著，他的腦袋里裝滿了各式各樣的問題，充滿了五顏六色的幻想。后來，他終于確認(rèn)那四句詩里描述得不夠準(zhǔn)確，事實(shí)上斗柄早春指東北，暮春卻指東南。

少年時(shí)代對(duì)日月星辰的觀察，激發(fā)了張衡努力探索天文奧秘的決心?？是笾R(shí)的張衡總是感到自己知識(shí)的不足，不滿17歲，他便辭別父母獨(dú)身一人到外地訪師求學(xué)。在古都長安，他游覽了當(dāng)?shù)氐拿麆俟袍E，考察了周圍的山川形勢(shì)、物產(chǎn)風(fēng)俗和世態(tài)人情。在當(dāng)時(shí)的京都洛陽，他結(jié)識(shí)了不少有學(xué)問的朋友，其中有一個(gè)叫崔瑗，精通天文、數(shù)學(xué)、歷法，還是很有名氣的書法家。

正是由于他這種虛心好學(xué)的精神，使得他在各方面獲益匪淺。除了在天文學(xué)方面有杰出成就外，他在地震學(xué)的研究上也是舉世矚目的，他創(chuàng)制的地動(dòng)儀比歐洲相類似的儀器問世早1700多年。他還是東漢六大畫家之一，他寫的《二京賦》“精思博會(huì)，十年乃成”，為人們所津津樂道。