在瑞典的一個小村莊，有個小男孩兒叫尼爾斯，今年大概十四歲。他長得又高又瘦，有一頭淡黃色的頭發(fā)。不管是家人還是朋友，大家對他的未來都沒抱多大期望，因為這個孩子最大的長處就是睡覺和吃飯，外加調(diào)皮搗蛋，十分讓人頭疼。讀書學(xué)習(xí)這件事兒從來都不在他的腦殼里停留，只有大人逼急了，他才裝模作樣地念一會兒書。

一個星期天的早晨，尼爾斯的爸爸、媽媽把一切收拾停當，準備到教堂去。尼爾斯坐在桌子邊上，高興地想：好極了，爸爸媽媽都出去了，這幾個小時我可以自由自在地玩兒一番了?！拔铱梢园寻职值镍B槍拿下來，放它一槍，這時可沒人來管我了……”他自言自語地說。

可惜，他離夢想就差那么一步，因為他的心思好像被爸爸猜中了。爸爸走到門口，正要出去，卻忽然又停下來。他看著尼爾斯說：“既然你不愿意跟我們一起去教堂，那么，你起碼要在家里把福音書讀完。你能做到吧？”

“行啊，”男孩子答應(yīng)說，“我做得到的。”其實他心里卻在想，反正念多少還不全由自己決定嘛。

男孩兒看到，他媽媽的動作從來沒有這樣迅速過。一轉(zhuǎn)眼功夫，她就走到書架旁邊，取下了爸爸說的那本書，把它放在靠窗的桌子上，并且翻到了當天要念的訓(xùn)言部分。她還把大靠背椅拉到了桌子邊，讓尼爾斯坐下。那椅子是她去年買來的，平常只有爸爸才可以坐。

男孩子覺得媽媽這樣費勁兒地張羅，實在是白操心，因為他打算頂多念上一兩頁。可是爸爸好像又看穿了他的心思，他走到尼爾斯面前，聲音嚴厲地說：“記住，你要仔仔細細地念！等我們回來，我要一頁一頁地考察你，要是漏了一頁，那對你不會有什么好處的！”

媽媽一邊翻弄著桌上的書，一邊告訴他：“你要讀的一共有十四頁半，在我們離開這段時間，你要想全部念完的話，必須現(xiàn)在就坐下來馬上開始?！?/p>

爸爸媽媽又把要求仔細嘮叨了一番，才放心地出門了。尼爾斯站在門口看著他們漸漸遠去的背影，剛才那種激動和期待的心情一掃而空，他覺得自己好像被關(guān)進了一個籠子里：“現(xiàn)在倒好，他們到外面去了，卻把我拴在書上，這樣他們就心滿意足了。”

尼爾斯說得一點兒都不對。對于他的父母來說，生活里實在沒有什么特別讓人心滿意足的事情，苦惱倒是不少。他們是窮苦人家，全部土地還沒有一個菜園子大。他們剛剛搬來的時候，只養(yǎng)得起一頭豬和幾只雞。不過，尼爾斯的父母非常勤勞，如今也養(yǎng)起了奶牛和鵝。他們的家境已經(jīng)大大地好轉(zhuǎn)了。唯一讓父母感到操心的就是尼爾斯。父親嫌他做事總是慢騰騰的，而且懶惰得要命。他在學(xué)校里什么都不愿意學(xué)，就是讓他去放鵝都讓人不大放心。媽媽最傷心的還是尼爾斯的粗野頑皮，他對牲口非常兇狠，不知道愛護，待人也沒有愛心。

“求上帝趕走他身上的那股邪惡，喚醒他的良知吧！”媽媽祈禱說，“否則，他遲早會害了自己，還會給我們帶來不幸?！?/p>

尼爾斯站在那里，好半天都沒有從沮喪的心情里恢復(fù)過來，他左思右想，最后終于拿定主意：這次最好還是聽話的好。于是，他一屁股坐到大靠背椅上，開始念了起來。他有氣無力，嘰里咕嚕地念了一會兒書上的字句，便迷迷糊糊地打起盹兒來。

窗外陽光明媚。雖然才三月底，可是在尼爾斯的家鄉(xiāng)，春天早已來到了。樹林雖然還沒有綠遍，但是含苞吐芽，已經(jīng)是一派生機蓬勃的景象了。溝渠里冰消雪融，渠邊的迎春花競相開放，長在石頭圍墻上的矮小灌木都泛出了光亮的棕紅色。遠處的山毛樺樹林好像每時每刻都在膨脹開來，變得更加茂密。天空高遠晴朗，連半點兒云彩都沒有。

男孩子家的大門半開半掩著，在房就聽得見云雀的婉轉(zhuǎn)啼唱。雞和鵝三三兩兩地在院子里踱來踱去，奶牛也時不時地發(fā)出哞哞的叫聲。

這樣溫暖迷人的氣息，使得尼爾斯眼皮發(fā)沉。他努力克制自己不要睡著。“不行，我可不愿意睡著，”他想，“要不然整個上午我都念不完這些段落?！?/p>

可是，春天的氣息的確有一股醉人的味道，能夠拒絕得了的大概沒幾個人，更何況是一個孩子。所以，尼爾斯還是不知不覺地進入了夢鄉(xiāng)。

說不上到底過了多長時間。迷迷糊糊之中，他聽到一陣開箱子的輕微響聲，他一下子驚醒了。

他的媽媽有一個很大很重的包著鐵皮的櫟木衣箱，除了她自己誰都不許打開。箱子里收藏著從她母親那里繼承來的遺物和一些她特別心愛的東西，包括兩三件式樣陳舊的裙袍、漿得繃硬的包頭布、沉甸甸的銀帶扣和項鏈。如今大家早已不時興穿戴這些東西了，媽媽也曾經(jīng)好幾次打算把這些老掉牙的衣物賣掉，可她總是舍不得。

尼爾斯從鏡子里看得一清二楚，母親大衣箱的箱蓋被打開了。他真不明白這是怎么回事兒——媽媽臨走之前明明是把箱子蓋好的。

天哪，該不會是有小偷來了吧？他心里害怕得要命，越想越心驚膽戰(zhàn)，腦袋里出現(xiàn)了小偷進來后的無數(shù)種可能。他一動也不敢動，兩只眼睛直勾勾地盯住那面鏡子。

他就那么坐在那里等著，想象著小偷說不定什么時候會出現(xiàn)在自己面前。就在這時候，他似乎覺得有個黑影子落在箱子邊上?？粗粗絹碓讲桓蚁嘈抛约旱难劬α?，那個像影子的東西越來越分明。不久之后，他就看清楚了，那是個小狐仙。

對于小狐仙，尼爾斯早有耳聞，不止一個人跟他談?wù)撨^這種小東西，還有關(guān)于他們的種種故事?？墒撬麖膩頉]有想到過他們竟是這樣的小。坐在箱子邊上的那個小狐仙，身體還沒有一個巴掌高。他長著一張蒼老的、皺紋很多的臉，但是臉上卻沒有一根胡須。他穿著黑顏色的長外套、齊膝的短褲，頭上戴著帽舌很寬的黑色硬頂帽。他的打扮非常整潔講究，上衣的領(lǐng)口和袖口上都鑲著花邊兒，鞋上的系帶和吊襪帶都打著蝴蝶結(jié)。他剛剛從箱子里取出一塊兒繡花領(lǐng)布，對著那古老的手工看得那么著迷，壓根兒沒有發(fā)覺男孩兒已經(jīng)醒來了。尼爾斯看到小狐仙，感到非常驚奇，但是并不特別害怕——面對那樣一個小東西是不會使人感到害怕的。調(diào)皮是尼爾斯的天性，在他的骨子里深深扎下了根。如果他是一個乖孩子，可能還會想點兒別的，但他是尼爾斯，不是別的什么人，所以他很自然地想：要是捉弄捉弄他，比如把他推到箱子里去再把箱子蓋緊，或干點兒別的事兒來開心開心，那一定是十分有趣的。

尼爾斯四下里看了看，想找到一樣?xùn)|西來戳那個小狐仙。他把目光從沙發(fā)床移到折疊桌子，再從折疊桌子移到了爐灶。他看了看爐灶旁邊架子上放著的鍋子和咖啡壺，又看了看門口旁邊的水壺，還有從碗柜半掩半開的柜門里露到外面的勺子、刀叉和盤碟等等。他還看了看他爸爸掛在墻上的那枝鳥槍，還有窗臺上開滿花朵的天竺葵和吊掛海棠。最后，他的目光落到掛在窗框上的一個舊紗罩上。

尼爾斯絲毫沒有遲疑，他迅速摘下那個舊紗罩，轉(zhuǎn)身跑過去，一下子就把小狐仙扣在了罩子里面?？蓱z的小狐仙躺在紗罩里，腦袋朝下，再也沒辦法爬出來了。

說實話，盡管尼爾斯是個無比淘氣的孩子，但他的淘氣都在孩子們所熟悉的領(lǐng)域里發(fā)揮作用。他畢竟只是一個孩子，沒心沒肺，當真的遇到一個小狐仙，一個他非常陌生的異類時，尼爾斯簡直不知道該怎么來對付這個俘虜了。他只顧小心翼翼地將紗罩搖來晃去，免得小狐仙鉆空子爬出來。小狐仙苦苦地哀求尼爾斯放掉他：“請你想一想，這么多年，我為你們一家做了許多好事，我倒是不需要你們感謝，但是這樣對待我，就太過分了吧？”小狐仙懇請尼爾斯放了他，并許諾說，如果他重新獲得自由，將會送給男孩一枚古銀幣、一把銀勺子和一枚巨大的金幣。

銀幣、銀勺子、金幣！尼爾斯做夢都沒有想過要擁有這些東西，大概連他的爸爸媽媽也設(shè)想過。所以，他怎么會拒絕如此誘人的條件呢？尼爾斯馬上就答應(yīng)了這筆交易，把舊紗罩抬起，讓小狐仙爬出來?？烧斝『刹钜稽c兒就要爬出來的時候，尼爾斯忽然一轉(zhuǎn)念：“唉，我真傻，居然要把他放跑！沒準兒我可以得到更多的好處呢！起碼我應(yīng)該提出這么一個條件，讓小狐仙施展魔法，把那些訓(xùn)言變進我的腦子里去?！庇谑牵俅慰巯铝耸种械呐f紗罩……

顯而易見，這個倒霉蛋不該這么做。要知道，言而無信在任何一個時代都不算是值得贊賞的行為。尼爾斯做了個錯誤的決定，和許多貪得無厭的家伙一樣，他馬上遭到了制裁——尼爾斯感覺臉上挨了一記重重的耳光，腦袋也仿佛被震裂成了許多碎塊。他一下子撞到一堵墻上，接著又撞到另一堵墻上，最后倒在地上失去了知覺……

時間一分一秒地過去了，像小溪流穿過山谷，像春日的風拂過樹梢，一切都那么自然，沒有痕跡。當尼爾斯清醒過來的時候，屋里只剩下他一個人，小狐仙早已不見蹤影，一切又恢復(fù)了原樣。那口大衣箱的箱蓋蓋得嚴嚴實實的，而那個舊紗罩仍舊掛在原來的地方。要不是右臉頰熱辣辣地疼，他真的相信自己只是做了一個有趣的夢而已。

“就是一場夢?！蹦釥査拐f，“我敢打賭，不管我怎么跟爸爸媽媽說這件事，他們都不會相信的。肯定會說我就是拿小狐仙做擋箭牌，說我只是在做夢?！彼^續(xù)自言自語道，“再說，即使相信，他們也不會因為那個小狐仙而讓我少念幾頁講章，我最好還是坐下來重新念吧?！?/p>

為了在父母回來的時候免去一頓批評，少聽一次父親的訓(xùn)斥，少看一次媽媽的眼淚，尼爾斯決定去念書。他邁開腿剛走了幾步，就立刻停了下來。這是怎么回事？尼爾斯的心忽然狂跳不止，因為在朝著桌子走過去的時候，他發(fā)現(xiàn)了一件不可思議的怪事兒——房子的尺寸發(fā)生了變化，不，不僅僅是房子，周圍的一切都變得巨大無比！

“上帝，我今天這是怎么啦？為什么一切都不對勁了？”尼爾斯說，“難道是小狐仙對房子施了魔法？這太可怕了！”

焦急之下，他扭動著頭四下張望。無意之中，他向上微微仰起頭，目光正好落在一面鏡子上?！鞍?，小狐仙！那里又來了一個！”他立刻尖聲驚叫起來——因為在鏡子里確實有一個很小、很小的小人兒，頭上戴著尖頂小帽，身上穿著一件皮褲。

“不對呀，這是怎么回事兒？”尼爾斯吃驚地喊起來，“他怎么和我那么像，簡直沒什么兩樣！”他一面吃驚地叫喊，一面把兩只手緊捏在一起。這時，鏡子里的那個小人兒也做了同樣的動作。尼爾斯又揪揪自己的頭發(fā)，擰擰自己的胳膊，再把自己的身體扭來扭去。不出所料，鏡子里的那個家伙也照做不誤。

尼爾斯奇怪極了，甚至還有點兒生氣。這么個小東西，居然總是模仿自己，簡直是對自己的一種蔑視！他繞著鏡子跑了好幾圈，想看看鏡子背后是不是還藏著一個小人兒?？墒?，他什么都沒有找到。他嚇得渾身發(fā)抖，一個殘酷的現(xiàn)實擺在尼爾斯面前——鏡子里那個拇指大的小人兒，不是別人，正是他自己。

尼爾斯簡直無法相信?！昂撸@肯定是一場夢，要不就是我在胡思亂想?！彼麑ψ约赫f，“再等一會兒，我肯定還會變成人的?！?/p>

他站在鏡子面前，緊閉起雙眼。過了幾分鐘后，他才睜開眼睛，期待自己那副怪模樣煙消云散?？墒且磺羞€是原封不動，他還像剛才那樣小。除此之外，他的模樣還是同以前完全一樣，淡得發(fā)白的亞麻色頭發(fā)，鼻子兩邊不少的雀斑，皮褲和襪子上的一塊塊補丁，都和過去一模一樣，唯一的不同之處就是它們都變得很小、很小了。

這一切沒有別的解釋，唯一的答案就是——這是小狐仙施的妖術(shù)！要想恢復(fù)原形，最好的辦法就是去找小狐仙，同他講和。

尼爾斯急不可耐地跳到地板上，他的心情此時無比迫切。他希望就像剛才一樣，在毫無準備的情況下，小狐仙就跳進自己的視線里?？墒?，他找遍了屋子的每一個角落，仍然不見小狐仙的蹤影。尼爾斯哭了起來，他在心中許愿，保證從今以后對任何人說話都講信用，再也不調(diào)皮搗蛋，念書時再也不睡覺了。如果能夠重新變成人，他一定要做一個討人喜歡、善良而聽話的孩子?？墒?，小狐仙依然沒有出現(xiàn)。