床架已經(jīng)打好了。

爸爸將橡樹(shù)做的木板磨得光滑平坦，上面一根刺也沒(méi)有，然后把木板牢牢釘在一起。他用四塊木板做了一個(gè)裝草墊子的框子，在最下面綁了一根繩子，從一邊到另一邊，來(lái)回繞了幾圈，最后把它收緊。

爸爸將床架的一頭固定在墻上，把它放在房間的一角。只有一個(gè)床角是挨不到墻面的。爸爸在這個(gè)床角豎起一塊長(zhǎng)長(zhǎng)的木板，把它釘在床架上。他在手臂能碰到的地方釘了兩塊橡木條，連接著墻壁和長(zhǎng)木板。接著，他爬到上面去，將長(zhǎng)木板的頂端牢牢地釘在一塊椽木上。然后，他在橡木條上放上隔板，這樣一來(lái)，床上就形成了一個(gè)小架子。

“做好啦，卡羅琳！”他說(shuō)。

“我已經(jīng)迫不及待要看看你做的床鋪啦?！眿寢屨f(shuō)，“快幫我把草墊子搬進(jìn)來(lái)?！?/span>

那天早上，她已經(jīng)把草墊子做好了。草原上沒(méi)有稻稈，所以她就用干燥而清潔的枯草來(lái)填充草墊子?？莶荼魂?yáng)光曬得熱烘烘的，散發(fā)出一股清香的氣息。爸爸幫她把草墊子搬到屋里來(lái)，放在床架上。媽媽鋪上被單，然后在上面鋪上最漂亮的拼綴毯子。她在床頭放上鵝絨枕頭，還在上面套好枕套，每個(gè)枕套上面都有兩只用紅線繡成的小鳥(niǎo)。

爸爸、媽媽、勞拉和瑪麗一同看著這嶄新的床鋪。這張床真漂亮啊。下面墊著曲折緊繃的繩子，這可比地板松軟多了。草墊子用噴香的草裝得鼓鼓的，被子鋪得平平整整，漂亮的枕頭放在那里顯得干凈利落。床上的小架子形成了很好的儲(chǔ)物空間。整個(gè)屋子里面擺上這樣一張床，頓時(shí)讓人覺(jué)得煥然一新。

那天晚上媽媽躺在沙沙作響的草墊子上，對(duì)爸爸說(shuō)：“這床太舒服啦，沒(méi)有比它更舒服的了?！?/span>

瑪麗和勞拉還睡在地板上呢，不過(guò)爸爸也會(huì)盡快給她們做一張舒適的小床的。做完這張大床，他又做了一個(gè)結(jié)實(shí)的碗櫥，在上面上了掛鎖，這樣一來(lái)，就算印第安人再跑到家里來(lái)，也不會(huì)把所有的玉米面都拿走了?，F(xiàn)在，他要做的事情是挖一口井，等一切都忙完了之后，他就能去一趟城里了。他必須打一口水井，這樣，等他不在家的時(shí)候，媽媽也能自己打水喝了。

轉(zhuǎn)天早晨，爸爸在離房子不遠(yuǎn)的草坪上畫(huà)了一個(gè)大圓圈。他用鐵鍬鏟掉草皮，把它們大塊大塊地挖出來(lái)。然后，他把地皮鏟干凈，一層一層地往下挖。

爸爸挖土的時(shí)候，不讓瑪麗和勞拉靠近水井。后來(lái)越挖越深，她們都看不見(jiàn)爸爸了，但是泥土一鏟接著一鏟地飛到地面上來(lái)。最后，鐵鍬被扔了上來(lái)，落在草地上。爸爸跳上來(lái)，用手撐著草地，然后用一只胳膊肘撐住地面，接著另一只胳膊肘也撐在地面上，他用力一跳，翻身從洞里跳了出來(lái)。他說(shuō)：“越挖越深，我已經(jīng)沒(méi)法把土從里面扔上來(lái)了?！?/span>

現(xiàn)在，他得找人來(lái)幫忙了。于是，他拿起槍?zhuān)T著帕蒂離開(kāi)了。回來(lái)的時(shí)候，他拎著一只大野兔，已經(jīng)跟斯科特先生談好了互相幫忙干活的事情。斯科特先生幫他挖好這口井，他也幫斯科特先生挖一口井。

媽媽、勞拉和瑪麗還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)斯科特夫婦呢。他們的房子在大草原上的一個(gè)小山谷里。勞拉曾經(jīng)看見(jiàn)他家房子上有炊煙升起，但也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)而已。

轉(zhuǎn)天早晨天一亮，斯科特先生就過(guò)來(lái)了。他矮矮的、壯壯的，金黃色的頭發(fā)被太陽(yáng)曬得有點(diǎn)發(fā)白，紅色的皮膚很是粗糙。可他的皮膚并不是被太陽(yáng)曬成這樣的，他有點(diǎn)脫皮。

“都是這該死的太陽(yáng)和大風(fēng)，”他說(shuō)，“對(duì)不起啊，夫人，連圣人也會(huì)忍不住說(shuō)臟話。可能我跟蛇一樣，到這個(gè)地方來(lái)總是在脫皮?！?/span>

勞拉很喜歡他。每天早晨刷完碗，收拾好床鋪，她就會(huì)跑出去看斯科特先生和爸爸在井上干活。陽(yáng)光照得人身上起水皰，連風(fēng)吹到身上都是熱的，在陽(yáng)光的照射下，草原已經(jīng)慢慢轉(zhuǎn)黃?，旣惛敢獯谖堇镒鲠樉€活。可是勞拉就喜歡這強(qiáng)烈的光線，喜歡陽(yáng)光和風(fēng)，她不愿意離開(kāi)井邊，但是爸爸不允許她靠得太近。

爸爸和斯科特先生一起做了一個(gè)結(jié)實(shí)的轱轆。他們把它懸掛在井口上方，底下掛了兩只水桶。轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候，一只水桶沉到井里，另一只則升了上來(lái)。早晨，斯科特先生順著繩子到井下去挖泥。他往里面裝泥，一桶一桶地裝滿(mǎn)，他裝泥的速度跟爸爸拉繩子、倒泥的速度幾乎是一樣的。到了下午，爸爸順著繩子爬入井中，斯科特先生負(fù)責(zé)把桶拉上來(lái)。

每天早上，在斯科特先生下井之前，爸爸都會(huì)在桶里放上一根點(diǎn)燃的蠟燭，然后把它放到井下。有一次，勞拉順著黑色的洞口往下看，看到蠟燭還在下面燃燒著呢。

爸爸說(shuō)：“看來(lái)一切正常。”然后，他把木桶拉上來(lái)，熄滅蠟燭。

“真是多此一舉啊，查爾斯，”斯科特先生說(shuō)，“昨天不是好好的嗎？”

“這可說(shuō)不準(zhǔn)?！卑职终f(shuō)，“小心一點(diǎn)，就不會(huì)出事了?！?/span>

爸爸將燃燒的蠟燭放下去，是在尋找什么危險(xiǎn)品嗎？勞拉不知道。不過(guò)她沒(méi)問(wèn)，因?yàn)榘职趾退箍铺叵壬χ?。她打算過(guò)會(huì)兒再問(wèn)，但是很快就忘記了。

一天早晨，斯科特先生過(guò)來(lái)的時(shí)候爸爸正在吃早飯。他們聽(tīng)見(jiàn)他在外面喊：“早上好，查爾斯！太陽(yáng)出來(lái)啦，開(kāi)始干活吧！”爸爸喝了咖啡便出門(mén)了。

井上的轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，爸爸愉快地吹著口哨。勞拉和瑪麗在刷碗，媽媽在鋪床，突然間，爸爸的口哨聲停止了。她們聽(tīng)見(jiàn)爸爸在喊：“斯科特！”他不停地喊：“斯科特！斯科特！”然后他沖著屋里喊：“卡羅琳！快過(guò)來(lái)！”

媽媽跑了出去，勞拉也跟著跑了出去。

“斯科特暈倒了，不知下面出了什么事。”爸爸說(shuō)，“我得下去看看他?！?/span>

“你今天放蠟燭下去了嗎？”媽媽問(wèn)。

“沒(méi)有。我以為他放了呢。我問(wèn)他是不是準(zhǔn)備好了，他說(shuō)準(zhǔn)備好了?！卑职职芽胀皬睦K子上解下來(lái)，然后把繩子緊緊地拴在轱轆上。

“查爾斯，不能這樣，你不能下去，”媽媽說(shuō)。

“卡羅琳，我必須下去一趟?！?/span>

“不能下去。哦，查爾斯，別下去！”

“不要緊。我可以屏住呼吸，等出來(lái)再喘氣。不能讓他這樣待在下面?！?/span>

媽媽大聲說(shuō)道：“勞拉，往后退！”于是勞拉就退到后面去了。她靠著墻壁，渾身發(fā)抖。

“不，不，查爾斯！我不想讓你下去?！眿寢屨f(shuō)，“快騎上帕蒂找人來(lái)幫忙吧?！?/span>

“沒(méi)時(shí)間了?！?/span>

“查爾斯，要是我不能把你拉上來(lái)……要是你在下面暈倒了，我又不能拉你上來(lái)，那……”

“卡羅琳，我必須下去了?！卑职终f(shuō)。他順著繩索搖搖晃晃地下到井里，很快就看不見(jiàn)他了。

媽媽蹲在井口，用手擋著眼睛，遮住陽(yáng)光，看著井下。

放眼望去，草原上到處都是云雀。它們飛舞著，唱著歌，直沖云霄。草原上吹來(lái)暖暖的風(fēng)，可是勞拉卻覺(jué)得渾身發(fā)冷。

突然間，媽媽跳了起來(lái)，緊緊抓住轱轆的把手，用盡全身力氣轉(zhuǎn)動(dòng)把手。繩索繃直了，轱轆開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。勞拉以為爸爸在下面暈倒了，倒在黑暗的井中，而媽媽又沒(méi)有力氣把他拉上來(lái)?？墒情镛A卻轉(zhuǎn)了起來(lái)，接著，又轉(zhuǎn)了好幾圈。

爸爸一只手伸了出來(lái)，抓住繩索，另一只手伸到這只手的上面，也抓住繩索。爸爸的頭從井里露出來(lái)了，他用胳膊抓住轱轆，最后終于爬出來(lái)，坐在草地上。

轱轆一圈一圈地轉(zhuǎn)動(dòng)著，只聽(tīng)見(jiàn)井下?lián)渫ㄒ宦?。爸爸掙扎著，想要站起?lái)，媽媽說(shuō)：“坐著別動(dòng)，查爾斯！勞拉，快弄些水來(lái)。快一點(diǎn)！”

勞拉跑去找水了。她吃力地提著一桶水，匆匆忙忙地跑回來(lái)。爸爸媽媽都在使勁地轉(zhuǎn)動(dòng)轱轆，他們慢慢把繩索卷上來(lái)，木桶也被拎了上來(lái)，而繩索和木桶之間捆著的就是斯科特先生。他的手臂、大腿還有腦袋正懸在空中來(lái)回?fù)u晃，他的嘴微微張開(kāi)，眼睛也半睜著。

爸爸把他拖到草地上，幫他翻了個(gè)身，只聽(tīng)他撲通一聲就倒在地上了。爸爸摸了摸他的脈搏，聽(tīng)了一下他的心跳，然后在他身邊躺下了。

“他在喘氣呢?！卑职终f(shuō)，“只要有新鮮空氣，他就能緩過(guò)來(lái)。我沒(méi)事，卡羅琳。我只是太累了。”

“那就好！”媽媽責(zé)備道，“我以為你們要出事了！凈做一些離譜的事情！我的老天啊！都把人嚇?biāo)懒?！小心一點(diǎn)！天??！我……”她用圍裙遮住臉，放聲大哭。

這真是可怕的一天。

“我根本不需要水井?！眿寢尶拗f(shuō)，“根本不值得。我不愿意讓你冒這個(gè)險(xiǎn)！”

斯科特先生吸入了井底的一種氣體。這種氣體比空氣沉，所以只有井底才會(huì)有。這種氣體沒(méi)有顏色，也沒(méi)有味道，但是人長(zhǎng)時(shí)間吸入這種氣體容易暈倒。爸爸到井下綁住斯科特先生，把他從這種氣體中拉上來(lái)。

斯科特先生恢復(fù)了一陣，便回家去了。走之前他跟爸爸說(shuō)：“你把蠟燭放下去是正確的，查爾斯。我以為這么做沒(méi)有必要，都沒(méi)有放在心上，現(xiàn)在看來(lái)是我錯(cuò)了?！?/span>

“是啊，”爸爸說(shuō)，“蠟燭無(wú)法燃燒的地方，我肯定也不能呼吸。干活的時(shí)候一定要盡可能保證安全。不過(guò)，沒(méi)事就好啦?！?/span>

爸爸休息了一會(huì)兒。他也吸入了一點(diǎn)那種氣體，需要緩緩?？赡翘煜挛?，他從麻袋上扯了一根線下來(lái)，又從火炮筒里取了一些火藥，把火藥縫到一塊布里面，再把線的一頭插到火藥里。

“勞拉，快過(guò)來(lái)?！彼f(shuō)，“給你看個(gè)好東西。”

他們來(lái)到井邊。爸爸點(diǎn)燃露在外面的線頭，看著火花沿著麻線迅速向上蔓延。然后，他把小藥包扔到井里。

過(guò)了一會(huì)兒，他們聽(tīng)到砰的一聲！接著有一股煙從井里升起來(lái)。“這樣一來(lái)，那種氣體就被消耗掉了。”爸爸說(shuō)。

等煙都散去的時(shí)候，他讓勞拉點(diǎn)燃蠟燭，站在他旁邊，然后他把蠟燭放入井中。蠟燭一直降到井底，它發(fā)著光，就像小星星一樣。

轉(zhuǎn)天，爸爸和斯科特先生繼續(xù)挖井?，F(xiàn)在，他們每天早晨都會(huì)記得往下放一根蠟燭。

井下開(kāi)始滲出水來(lái)，但還不夠多。水桶提上來(lái)時(shí)滿(mǎn)是泥漿。所以爸爸和斯科特先生每天越潛越深，在下面干活。每天早晨，他們都往下放一根蠟燭，光芒照亮了濕漉漉的井壁，水桶碰到井底，燭光在水面上形成一圈光暈。

爸爸站在齊膝深的水里，在挖到泥漿之前，總能舀出好幾桶水。

有一天，爸爸正在挖泥漿，井底突然發(fā)出了響亮的回聲。媽媽趕忙從屋里跑出來(lái)，勞拉也跑到了井邊。“拉啊，斯科特！往上拉！”爸爸喊道。井下傳來(lái)嘩啦啦的流水聲。斯科特先生拼命地轉(zhuǎn)動(dòng)轱轆，爸爸努力向上爬。

“底下肯定是流沙！”爸爸上氣不接下氣地說(shuō)。他爬到上面，渾身上下濕漉漉的，滿(mǎn)是泥漿?！拔夷弥F鍬，正使勁挖呢，突然，把整個(gè)鐵鍬都砸下去了，于是水就在我周?chē)粋€(gè)勁兒地流?！?/span>

“好家伙，這根繩子濕了六英尺呢。”斯科特先生一邊感嘆著，一邊把繩子纏好。這一次，桶里面裝滿(mǎn)了水?！安闋査?，你真厲害，能想到用手拉著繩子往上爬。水漲得太快了，光靠我拽你，恐怕來(lái)不及哩?！彼箍铺叵壬蝗灰慌拇笸龋舐暫暗?，“壞了！鐵鍬落在下面了！”

其實(shí)不用擔(dān)心，爸爸當(dāng)然記得把鐵鍬拿上來(lái)啦。

沒(méi)多大工夫，井里就注滿(mǎn)了水。就這樣，地底下出現(xiàn)了一小塊藍(lán)藍(lán)的天。勞拉朝里面望去，一個(gè)小女孩正看著她呢。她揮了揮手，水面上的倒影也沖她揮揮手。

井水很干凈，而且清冽可口。勞拉喝了好幾口清涼的井水，她感覺(jué)從來(lái)沒(méi)有喝過(guò)這么甜的水。爸爸再也不用去河邊打水了，河水不夠新鮮，也不夠清涼。他在井上蓋了一個(gè)堅(jiān)固的井臺(tái)，還配了一塊結(jié)實(shí)的井蓋，水桶可以從那里放進(jìn)去。爸爸媽媽不讓勞拉碰水井蓋。不過(guò)，等勞拉和瑪麗感覺(jué)口渴的時(shí)候，媽媽總會(huì)掀開(kāi)蓋子，從井里拎上來(lái)一大桶清涼解渴的井水給她們喝。