看過《葫蘆娃》的小朋友一定還記得里面的那只穿山甲吧，正是因為它不小心打穿了關著蝎子精和蛇精的葫蘆山，才讓兩個妖精逃了出來，才有了后面的故事。那么穿山甲到底是一種什么樣的動物呢?它真的有本事“穿山”嗎?

穿山甲是在我國長江以南的山丘地區(qū)活動著的一種食蟻獸，是一種晝伏夜出的穴居動物。穿山甲打洞的本領很大，它先用前肢銳爪挖土，再利用身上鱗甲的活動把挖出的土推送出去。鱗甲是覆瓦狀排列的，在洞穴內堆滿挖松的土而需要搬出時，它就豎起全身鱗片，讓土落入鱗片間的空隙中，然后身體向后退，把鱗片間的泥土推出去。如此周而復始，宛如一臺鑿洞穿山的機器，“穿山甲”的名字也就由此而來。

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穿山甲的生活習性

穿山甲的食量很大，一只成年穿山甲的胃最多可以容納500克白蟻。據(jù)科學家觀察，在250畝林地中，只要有一只成年穿山甲，白蟻就不會對森林造成危害?？梢姶┥郊自诒Ｗo森林、堤壩，維護生態(tài)平衡，促進人類健康等方面都有很大的作用。

李時珍和穿山甲的故事

穿山甲是一種食蟻動物，古書中記載它“能陸能水，日中出岸，張開鱗甲如死狀，誘蟻入甲，即閉而入水，開甲蟻皆浮出，圍接而食之”。穿山甲的生活習性果真是這樣嗎?

為了弄清這個問題，李時珍跟隨獵人進入深山老林，進行穿山甲解剖，發(fā)現(xiàn)該動物的胃里確實裝滿了未消化的螞蟻，證明了書中的記載是正確的。但李時珍發(fā)現(xiàn)穿山甲不是由鱗片誘蟻的，而是“常吐舌誘蟻食之”。他修訂了書上關于這一點的錯誤記載。同時他又在民間收集了穿山甲的藥用價值，記載了一段“穿山甲、王不留，婦人食了乳長流”的順口溜。