對地震等自然災害成因的迷信解釋，在遠古的殷商時代已十分盛行。殷商時期，人們認為主宰著世界萬物的全能“上帝”（神靈）是地震等自然災害的起因，他的意志決定著地震等災害的發(fā)生，因此，人們以敬畏和臣服的心態(tài)面對“上帝”，面對地震等自然災害，較少有積極的、主動的或者說是反抗性的應對措施，主要采取祭祀的方式祈求“上帝”消除這些自然災害。^[7]可見，在自然災害面前，殷人希望通過虔誠的祈禱，請“上帝”消除或盡早結束災害。

與殷人的天災觀相區(qū)別，民間多認為地震是由怪物引起的，通過祭祀祈禱請求這些怪物安寧就不會發(fā)生地震了。1940年4月6日云南石屏大地震后，當地老百姓就持這種看法，他們認為地震是馱著大地的怪物抖動身子所致，于是紛紛在大街上公開舉行各種消災佛會，祈求地下的怪物發(fā)發(fā)慈悲，不要動彈，不要讓人遭罪。“自從地震以后，不但城里，連鄉(xiāng)村里的小祠、破廟，都在做消災佛會，善男信女，虔誠拜禱。究竟這樣‘驚天動地’的災異，是什么原因？有什么現(xiàn)象？……老話里說，大地是被一雙鰲魚馱著的，魚身稍有擺動，馬上就發(fā)生地震?！?sup>[8]民間對地震原因的解釋，大多與此相類似，其應對辦法或燒香祈禱，請神發(fā)慈悲，禁止鰲魚或大龜的彈動，或直接請求怪物安寧。

以上兩種觀念，就前者而言，在傳統(tǒng)的中國社會中比較普遍，而且得到統(tǒng)治者的認同，發(fā)展成為國家層面的災難信仰制度。后者主要流行于生產力水平低下、文明程度較低的地區(qū)，具有明顯的區(qū)域性特征，屬民間的祈報信仰。從應對地震災害的效果講，兩種觀念都是迷信，都不能導引出積極的抵御地震災害的措施和辦法，但是這些觀念對于維持地震災害中災民的心理平衡有重要的作用，正因為如此，直到今天，遭受大地震劫難的災民特別需要來自信仰領域的安撫。