組織細(xì)胞被氧化是機(jī)體老化、死亡的重要過(guò)程，而衰老是不可避免的自然現(xiàn)象，生、長(zhǎng)、壯、老,已是任何人必須經(jīng)歷的過(guò)程。

氧化與衰老之間有著密不可分的關(guān)系，因?yàn)榧?xì)胞氧化損傷的一個(gè)重要結(jié)果是導(dǎo)致細(xì)胞功能的下降，甚至造成細(xì)胞凋亡現(xiàn)象。其具體機(jī)制是：由于自由基帶有沒(méi)有配對(duì)的電子，活性極強(qiáng)，極易進(jìn)攻體內(nèi)重要的生物大分子，并使這些物質(zhì)的功能降低或消失，造成氧化損傷。由于體內(nèi)大部分自由基是在線粒體內(nèi)部產(chǎn)生的，線粒體和線粒體膜將是首先受到自由基攻擊的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。自由基氧化線粒體膜上的不飽和脂肪酸，造成脂質(zhì)過(guò)氧化、脂肪分解、膜破裂等一系列病理?yè)p害，甚至是無(wú)法修復(fù)的損傷，這種損傷最終導(dǎo)致細(xì)胞凋亡。而細(xì)胞凋亡對(duì)諸如神經(jīng)元這樣人體內(nèi)不可再生的細(xì)胞所參與的功能的影響尤為明顯。一旦這些細(xì)胞的功能開始下降或死亡，機(jī)體便開始衰老。

可見，衰老首先是機(jī)體在細(xì)胞水平上受自由基損害的結(jié)果，自由基能干擾細(xì)胞的新陳代謝過(guò)程，損害基因，進(jìn)而引起心臟病、癌癥等，如果能保護(hù)細(xì)胞不受自由基的損害，那么不僅可以預(yù)防衰老相關(guān)的疾病，還可以延緩衰老進(jìn)程。

動(dòng)物實(shí)驗(yàn)研究證實(shí)，西洋參皂苷能明顯降低阿霉素誘導(dǎo)的大鼠全血和心肌組織中丙二醛含量，保護(hù)超氧化物歧化酶及谷胱甘肽過(guò)氧化物酶的活性，產(chǎn)生抗氧化作用，明顯地降低脂質(zhì)過(guò)氧化物的含量。另外，西洋參根多糖也能使血清中過(guò)氧化脂質(zhì)的降解產(chǎn)物丙二醛含量明顯降低，而使超氧化物歧化酶的活性顯著增高，這些都提示西洋參能夠有效地提高機(jī)體和細(xì)胞的抗氧化損傷的能力。而西洋參的延緩衰老作用正是通過(guò)其抗氧化、提高機(jī)體的免疫力、清除自由基、降低代謝率等作用來(lái)實(shí)現(xiàn)的。