紅細(xì)胞的主要功能有兩個(gè)，一是運(yùn)輸氧和二氧化碳；二是維持血液的酸堿度不致太高或太低。紅細(xì)胞的功能主要是由血紅蛋白來(lái)完成的。血液呈現(xiàn)紅色，也正是因?yàn)榧t細(xì)胞里含有這種血紅蛋白的緣故。血紅蛋白是一種結(jié)合蛋白，由一種被稱為珠蛋白的特殊蛋白質(zhì)和一種含鐵的色素叫亞鐵血紅素組成，其中珠蛋白占96%，而亞鐵血紅素只占4%。血紅蛋白的特點(diǎn)是在氧分壓高的地方與氧結(jié)合，在氧分壓低的地方易將氧釋放，血紅蛋白與氧的結(jié)合比較松。紅細(xì)胞就是依靠血紅蛋白的這種特性完成運(yùn)輸氧的作用。當(dāng)血液流經(jīng)肺時(shí)，在肺泡毛細(xì)血管處，血紅蛋白就把二氧化碳釋放到空氣中去，同時(shí)把空氣中的氧攜帶上，隨血液循環(huán)再把氧輸送給全身的組織器官，并把組織器官代謝中產(chǎn)生的二氧化碳運(yùn)輸?shù)椒巍５茄t蛋白只有在紅細(xì)胞內(nèi)才能發(fā)揮作用。如果紅細(xì)胞破裂，血紅蛋白被釋放到血漿中，就會(huì)喪失其作用。此外，血紅蛋白還有一個(gè)特點(diǎn)就是易與一氧化碳結(jié)合，其親和力比跟氧的親和力要大200多倍。而且一經(jīng)結(jié)合就不易分離。煤氣中毒，就是由于血液里的大部分血紅蛋白與一氧化碳結(jié)合，失去了運(yùn)輸氧的能力，從而造成組織缺氧，甚至機(jī)體死亡。血液中的紅細(xì)胞數(shù)量過(guò)少，或者紅細(xì)胞中血紅蛋白含量過(guò)少，都叫做貧血。患貧血時(shí)，血液運(yùn)輸氧的能力降低，從而影響各器官的正常生理活動(dòng)，就常表現(xiàn)為精神不振，容易疲勞、頭痛、面色蒼白等現(xiàn)象。