據(jù)科學(xué)家推算，地球上的生命現(xiàn)象發(fā)生在距今大約32～37億年前。但是，人們對(duì)構(gòu)成生命的最基本單位——細(xì)胞的認(rèn)識(shí)卻只有二三百年的歷史，細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)敲開(kāi)了生命奧秘的大門(mén)，為生命現(xiàn)象的研究奠定了基礎(chǔ)。如果把生命比作一座“大廈”，那么細(xì)胞就像砌成“大廈”的“磚”。因此對(duì)細(xì)胞進(jìn)行觀察、分析和研究，是生命科學(xué)領(lǐng)域的重要任務(wù)。

從小學(xué)徒到皇家學(xué)會(huì)會(huì)員

羅伯特·虎克于1635年出生于英格蘭南部威特島的弗雷施瓦特。父親是當(dāng)?shù)氐慕虆^(qū)牧師?；⒖藦男◇w弱多病，性格怪僻但卻心靈手巧，酷愛(ài)擺弄機(jī)械，自制過(guò)木鐘、可以開(kāi)炮的小戰(zhàn)艦等。10歲時(shí)，虎克對(duì)機(jī)械學(xué)發(fā)生了強(qiáng)烈的興趣，并為日后在實(shí)驗(yàn)物理學(xué)方面的發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。

1648年，虎克的父親逝世后，家道中落。13歲的虎克被送到倫敦一個(gè)油畫(huà)匠家里當(dāng)學(xué)徒，后來(lái)作過(guò)教堂唱詩(shī)班的領(lǐng)唱，還當(dāng)過(guò)富豪的侍從。在威斯特敏斯特學(xué)校校長(zhǎng)的熱心幫助下，虎克修完了中學(xué)課程。

1653年，虎克進(jìn)入牛津大學(xué)里奧爾學(xué)院作為工讀生學(xué)習(xí)。在這里，他結(jié)識(shí)了一些頗有才華的科學(xué)界人士。這些人后來(lái)大都成為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的骨干。此時(shí)的虎克熱心于參加醫(yī)生和學(xué)者活動(dòng)小組，并且顯露出獨(dú)特的實(shí)驗(yàn)才能。1655年虎克成為牛津大學(xué)醫(yī)學(xué)家、腦及神經(jīng)科專家威力斯的助手，還被推薦到玻意耳的實(shí)驗(yàn)室工作。由于他的實(shí)驗(yàn)才能，1662年被任命為皇家學(xué)會(huì)的實(shí)驗(yàn)主持人，為每次聚會(huì)安排三四個(gè)實(shí)驗(yàn)。

1663年，他獲牛津大學(xué)醫(yī)學(xué)碩士學(xué)位，并被選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。同年，虎克就起草了皇家學(xué)會(huì)章程草案，規(guī)定學(xué)會(huì)的宗旨是“靠實(shí)驗(yàn)來(lái)改進(jìn)有關(guān)自然界諸事物的知識(shí)，以及一切有關(guān)的藝術(shù)、制造、實(shí)用機(jī)械、發(fā)動(dòng)機(jī)和新發(fā)明（不牽涉神學(xué)、形而上學(xué)、道德、政治、語(yǔ)法修辭或邏輯）”?；⒖俗鳛樵搶W(xué)會(huì)的實(shí)驗(yàn)工作與日常事務(wù)操辦人，在長(zhǎng)達(dá)20多年的學(xué)會(huì)活動(dòng)中，接觸并深入到當(dāng)時(shí)自然科學(xué)活躍的前沿領(lǐng)域，且均做出了自己的貢獻(xiàn)。

1664年，他任格雷沙姆學(xué)院力學(xué)講師，并任英國(guó)皇家學(xué)會(huì)珍寶館館長(zhǎng)。1665年他擔(dān)任格雷沙姆學(xué)院幾何學(xué)教授。

發(fā)現(xiàn)細(xì)胞

1665年，羅伯特·虎克根據(jù)一會(huì)員提供的資料設(shè)計(jì)了結(jié)構(gòu)相當(dāng)復(fù)雜的顯微鏡。他開(kāi)始應(yīng)用顯微鏡于生物研究，他將蜜蜂的刺、蒼蠅的腳、鳥(niǎo)的羽毛、魚(yú)鱗片以及跳蚤、蜘蛛、蕁麻等，用顯微鏡詳細(xì)地予以考察比較。

有一次，他切了一塊軟木薄片，放在自己制造的顯微鏡下觀察，發(fā)現(xiàn)軟木片是由很多小室構(gòu)成的，各個(gè)小室之間都有壁隔開(kāi)，像蜂房似的。虎克給這樣的小室取名為“細(xì)胞”。其實(shí)軟木是由死細(xì)胞構(gòu)成的，只是細(xì)胞壁，沒(méi)有原生質(zhì)。但細(xì)胞這個(gè)名詞就此被沿用下來(lái)。絕大多數(shù)細(xì)胞都非常微小，超出人的視力極限，觀察細(xì)胞必須用顯微鏡。所以1677年列文·虎克用自己制造的簡(jiǎn)單顯微鏡觀察到動(dòng)物的“精蟲(chóng)”時(shí)，并不知道這是一個(gè)細(xì)胞。

虎克又通過(guò)對(duì)大量礦物、植物、動(dòng)物的顯微觀察，1665年，虎克發(fā)表了《顯微圖集》一書(shū)，其中收集的就有著名的軟木切片細(xì)胞圖。這是在他全部成就中最重要的一部著作，也是歐洲17世紀(jì)最主要的科學(xué)文獻(xiàn)之一。

虎克的這一發(fā)現(xiàn)，引起了人們對(duì)細(xì)胞學(xué)的研究。現(xiàn)在知道，一切生物都是由無(wú)數(shù)的細(xì)胞所組成的?；⒖藢?duì)細(xì)胞學(xué)的發(fā)展做出了極大的貢獻(xiàn)。這本圖集向人們提供了許多鮮為人知的顯微圖畫(huà)信息，它涉及化學(xué)、物理、地質(zhì)和生物學(xué)。

虎克對(duì)科學(xué)的貢獻(xiàn)是巨大的，他不僅是一位偉大的生物學(xué)家，還是了不起的物理學(xué)家、天文學(xué)家。他在力學(xué)、光學(xué)、天文學(xué)等諸多方面都有重大成就，他所設(shè)計(jì)和發(fā)明的科學(xué)儀器在當(dāng)時(shí)是無(wú)與倫比的，他本人被譽(yù)為是英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的“雙眼和雙手”。

▲虎克制作的顯微鏡