一、經(jīng)絡的生理功能

經(jīng)絡是運行全身氣血，聯(lián)絡臟腑肢節(jié)，溝通上下內外，調節(jié)體內各部分的功能活動的通路。因此，其主要生理功能表現(xiàn)在溝通表里上下，聯(lián)系臟腑器官；通行氣血，濡養(yǎng)臟腑組織；感應傳導及調節(jié)人體各部分機能等方面。

1．溝通表里上下，聯(lián)系臟腑器官　人體是由五臟六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉脈筋骨等組成的，它們雖各有不同的生理功能，但又共同進行著有機的整體活動，使機體內外、上下保持著協(xié)調統(tǒng)一，構成一個有機的整體。這種有機配合，相互聯(lián)系，主要是依靠經(jīng)絡的溝通、聯(lián)絡作用實現(xiàn)的。由于十二經(jīng)脈及其分支的縱橫交錯，入里出表，通上達下，相互絡屬于臟腑；奇經(jīng)八脈聯(lián)系筋脈皮肉，從而使人體的各臟腑組織器官有機的聯(lián)系起來，構成了一個表里、上下彼此緊密聯(lián)系，協(xié)調共濟的統(tǒng)一體。所以《靈樞·本臟》說：“夫十二經(jīng)脈者，內屬于臟腑，外絡于肢節(jié)?！?/p>

2．通行氣血，濡養(yǎng)臟腑組織　人體各個組織器官，均需氣血濡養(yǎng)，才能維持正常的生理活動。而氣血之所以能通達全身，發(fā)揮其營養(yǎng)臟腑組織器官，抗御外邪保衛(wèi)機體的作用，是因為經(jīng)絡循環(huán)貫注之故。所以《靈樞·本臟》說：“經(jīng)脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關節(jié)者也?！?/p>

3．感應傳導作用　經(jīng)絡不僅有運行氣血營養(yǎng)物質的功能，而且還有傳導信息的作用，所以經(jīng)絡也是人體各組成部分之間的信息傳導網(wǎng)。當體表受到某種刺激時，刺激量就沿著經(jīng)脈傳于體內有關臟腑，使該臟腑的功能發(fā)生變化，從而達到疏通氣血和調整臟腑功能的目的。臟腑功能活動的變化亦可通過經(jīng)絡而反應于體表。經(jīng)絡憑借四通八達的信息傳導網(wǎng)，可以把整體信息傳達到每一個局部，從而使每一個局部成為整體的縮影。針刺中的“得氣”和“行氣”現(xiàn)象，就是經(jīng)絡傳導感應作用的表現(xiàn)。

4．調節(jié)機能平衡　經(jīng)絡能運行氣血和協(xié)調陰陽，使人體機能活動保持相對的平衡。當人體發(fā)生疾病時，出現(xiàn)氣血不和及陰陽偏衰的證候，可運用針灸等治法以激發(fā)經(jīng)絡的調節(jié)作用，以“瀉其有余，補其不足，陰陽平復”（《靈樞·刺節(jié)真邪》）。實驗證明，針刺有關經(jīng)絡的穴位，對各臟腑有調節(jié)作用，即原來亢進的可使之抑制，原來抑制的可使之興奮。

二、經(jīng)絡學說的應用

1．闡釋病理變化　在正常生理情況下，經(jīng)絡有運行氣血，感應傳導的作用。所以在發(fā)生病變時，經(jīng)絡就可以成為傳遞病邪和反映病變的途徑?！端貑枴てげ空摗氛f：“邪客于坡則腠理開，開則入客于絡脈，絡脈滿則注于經(jīng)脈，經(jīng)脈滿則入舍于臟腑也。”指出經(jīng)絡是外邪從皮毛腠理內傳于五臟六腑的傳變途徑。由于臟腑之間有經(jīng)脈溝通聯(lián)系，所以經(jīng)絡還可以成為臟腑之間病變的相互影響的途徑。如足厥陰肝經(jīng)挾胃、注肺中，所以肝病可犯胃、犯肺；足少陰腎經(jīng)入肺、絡心，所以腎虛水泛可凌心、射肺。至于相為表里的兩經(jīng)，更因絡屬于相同的臟腑，因而使相為表里一臟一腑在病理上常相互影響，如心火可下移小腸，大腸實熱，腑氣不通，可使肺氣不利而喘咳胸滿等等。

經(jīng)絡不僅是外邪由表入里和臟腑之間病變相互影響的途徑，而且也是臟腑與體表組織之間病變相互影響的途徑。通過經(jīng)絡的傳導，內臟的病變可以反映于外，表現(xiàn)于某些特定的部位或與其相應的官竅。如肝氣郁結常見兩脅、少腹脹痛，這就是因為足厥陰肝經(jīng)抵小腹、布脅肋；真心痛，不僅表現(xiàn)為心前區(qū)疼痛，且常引及上肢內側尺側緣，這是因為手少陰心經(jīng)行于上肢內側后緣。其他如胃火熾盛見牙齦腫痛，肝火上炎見目赤等等。

2．指導疾病的診斷　由于經(jīng)絡有一定的循行部位和絡屬的臟腑，它可以反映所屬經(jīng)絡臟腑的病證，因而在臨床上，就可根據(jù)疾病所出現(xiàn)的癥狀，結合經(jīng)絡循行的部位及所聯(lián)系的臟腑，作為診斷病癥的依據(jù)。例如：兩脅的病變，多為肝膽疾??；缺盆中痛，常是肺的病變。又如頭痛癥，痛在前額者，多與陽明經(jīng)有關；痛在兩側者，多于少陽經(jīng)有關；痛在后頭部及項部者，多與太陽經(jīng)有關；痛在巔項者，多與厥陰經(jīng)有關?！秱摗返牧?jīng)分證，也是在經(jīng)絡學說中，還發(fā)現(xiàn)在經(jīng)絡循行通路上，或在經(jīng)氣聚集的某些穴位處，在明顯的壓痛或有結節(jié)狀、條索狀的反應物，或局部皮膚的形態(tài)變化，也常有助于疾病的診斷。如肺臟有病時可在肺俞穴出現(xiàn)結節(jié)或中府穴有壓痛，腸痛可在闌尾穴有壓痛，長期消化不良地病人可在脾俞穴見到異常變化等等。（《靈樞·官能》）說：“察其所痛，左右上下，知其寒溫，保經(jīng)所在?！本椭赋隽私?jīng)絡對于指導臨床診斷的意義和作用。

3．指導臨床治療　經(jīng)絡學說被廣泛地用以指導臨床各科的治療。特別是對針灸、按摩和藥物治療，更具有較大的指導意義。

針灸與按摩療法，主要是根據(jù)某一經(jīng)或某一臟腑的病變，而在病變的鄰近部位或循行的遠隔部位上取穴，而在病變的鄰近部位或循行的遠隔部位上取穴，通過針灸或按摩，以調整經(jīng)絡氣血的功能活動，從而達到治療的目的。而穴位的選取，就必須按經(jīng)絡學說進行辨證，斷定病癥屬于何經(jīng)后，根據(jù)經(jīng)絡的循行分布路線和聯(lián)系范圍來選穴，這就是“循經(jīng)取穴”。

藥物治療也是以經(jīng)絡為渠道，通過經(jīng)絡的傳導轉輸，才能使藥到病所，發(fā)揮其治療作用。在長期臨床實踐的基礎上，根據(jù)某些藥物對某一臟腑經(jīng)絡有特殊作用，確定了“藥物歸經(jīng)”理論。金、元時期的醫(yī)家，發(fā)展了這方面的理論，張潔古、李果還按照經(jīng)絡學說，提出“引經(jīng)報使”藥，如治頭痛，屬太陽經(jīng)可用羌活，屬陽陰經(jīng)的可用白芷，屬少陽經(jīng)的可用柴胡。羌活、白芷、柴胡，不僅分別歸手足太陽、陽明、少陽經(jīng)，且能為他藥歸入上述各經(jīng)而發(fā)揮治療作用。