Said和Mutt（20世紀70年代初）首先從豬小腸中分離并提純腸血管活性肽（vasoactive intestinal polypeptide，VIP）。現(xiàn)知其廣泛分布于中樞神經(jīng)、外周神經(jīng)、胃、腸和胰等組織中，屬一種神經(jīng)傳遞介質(zhì)及局部激素。

胰腺的胰島D1細胞和胃腸道黏膜的D細胞均能分泌VIP，胃腸道以十二指腸、結腸含量最高，其次為回腸。中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)，在大腦皮質(zhì)、下丘腦、杏仁核、海馬回、紋狀體等均含有VIP免疫反應物。外周神經(jīng)，VIP是神經(jīng)元釋放的一種遞質(zhì)，凡能釋放VIP的神經(jīng)纖維稱VIP神經(jīng)纖維，分布于胃腸道、胰腺、交感神經(jīng)節(jié)，腸系膜神經(jīng)節(jié)，泌尿生殖器及氣管和支氣管。

VIP為28個氨基酸殘基的多肽。分子量為3　326。半衰期1～2min，主要在肝、腦、腎等臟器中滅活。VIP生理作用的廣泛，能增強胰腺對促胰液素和CCK的反應，促進膽汁和腸液分泌，甚至引起水瀉。能擴張支氣管，增加通氣量，能使血管擴張，能降低血壓，增加心肌收縮力、促進糖異生和肝糖原分解，使血糖升高，還具有刺激胰島素、胰升糖素、生長激素、催乳素等激素的釋放。

產(chǎn)生VIP的細胞發(fā)生惡性增生，并大量分泌VIP，稱血管活性腸肽瘤，患者出現(xiàn)嚴重腹瀉，因此稱“胰源性霍亂”，也稱Verner－Morrison綜合征。常見腫瘤有胰島細胞瘤、神經(jīng)母細胞瘤、神經(jīng)節(jié)瘤、嗜鉻細胞瘤、支氣管癌等。