新中國建立后不久，中非之間的貿(mào)易往來不斷進(jìn)行，先后經(jīng)歷以下4個階段：建立與初步發(fā)展階段（1949—1978年）、徘徊前進(jìn)階段（1979—1989年）、增長階段（1990～1999年）和快速發(fā)展階段（2000年至今）。2000年10月，中非雙方共同創(chuàng)立了“中非合作論壇”，開啟了中非合作新紀(jì)元，中非經(jīng)貿(mào)合作進(jìn)入快速發(fā)展的新階段。^[1]2006年11月初在北京召開的中非合作論壇上，國家主席胡錦濤宣布了對非務(wù)實合作8項政策措施：擴(kuò)大對非洲援助規(guī)模；此后3年內(nèi)向非洲國家提供30億美元的優(yōu)惠貸款和20億美元的優(yōu)惠出口買方信貸；鼓勵和支持中國企業(yè)到非洲投資，設(shè)立中非發(fā)展基金；為非洲培訓(xùn)培養(yǎng)各類人才，向非洲派遣高級農(nóng)業(yè)技術(shù)專家等。這些措施極大地促進(jìn)了中非經(jīng)貿(mào)關(guān)系的發(fā)展（見圖1）。

圖1　2000—2009年中國與非洲貿(mào)易發(fā)展（億美元）

資料來源：李光輝：《中非經(jīng)貿(mào)合作機(jī)遇不斷顯現(xiàn)》，《進(jìn)出口經(jīng)理人》，2011年第2期，第29頁。

從圖1可見，2000年時中非貿(mào)易額首次突破100億美元，到2005年中非貿(mào)易額已達(dá)到397.5億美元。2006年上半年，中非貿(mào)易額達(dá)到255.8億美元，同比增長41%。2008年中非之間的貿(mào)易額攀升至1 070億美元，首次取代美國成為非洲第一大貿(mào)易伙伴。與此同時，中國對非洲基礎(chǔ)設(shè)施與發(fā)展的資助，也已增長至與世界銀行（World Bank）、國際貨幣基金組織（IMF）等多邊機(jī)構(gòu)的貸款旗鼓相當(dāng)?shù)乃健?sup>[2]

所有這些，讓中國商人們看到了投資的希望。于是，越來越多的中國冒險家不遠(yuǎn)萬里來到非洲這片大陸，尋找機(jī)遇和財富。據(jù)統(tǒng)計，在非洲經(jīng)商的華商達(dá)50萬人之多，主要來自浙江、廣東和福建，其中浙商最多。^[3]

中非合作論壇成立之前，中非經(jīng)貿(mào)往來主要以民間貿(mào)易為主，一批又一批中國民營企業(yè)、個體經(jīng)商者懷著“淘金”熱情搶占先機(jī)，闖蕩非洲。中國物美價廉的商品豐富了非洲市場，迎合了非洲人民的實際需求，既取得了良好的經(jīng)濟(jì)效益，也促進(jìn)了中非民間相互了解，但因行業(yè)過于集中、產(chǎn)品經(jīng)濟(jì)附加值不高等因素，一直沒有形成規(guī)模。自2000年成立中非合作論壇以來，在雙方共同努力下，中非經(jīng)貿(mào)合作進(jìn)入全面發(fā)展的新階段，很多實力雄厚的中資公司進(jìn)入非洲，開展工程承包活動。中國目前在非洲承包的工程，涉及建筑、石化、電力、交通運輸、通訊、水利、冶金、鐵路等多個領(lǐng)域。如果用簡短的語言來粗略地概括現(xiàn)階段華人在非洲從商的狀況，大致可理解為：私營或個體華商仍多以經(jīng)商為主；中資公司更多地集中于工程承包項目領(lǐng)域，這些工程包括中國與相關(guān)國家已簽定的援建項目、聯(lián)合國及國際組織援助非洲的國際招標(biāo)項目和所在國國內(nèi)自建的工程項目。^[4]

湖北商人也乘著這股春風(fēng)積極到非洲投資，他們憑著一股敢想敢干的勁頭，一頭扎進(jìn)富饒而貧窮的非洲大地。湖北商人簡稱鄂商（2011年9月28日舉行的湖北省政府新聞發(fā)布會宣布，今后在公務(wù)活動和政府機(jī)關(guān)公文及對外交往和經(jīng)貿(mào)活動中，凡涉及湖北商人稱謂的統(tǒng)一稱為“楚商”），鄂商文化源遠(yuǎn)流長，“鄂商”最先源于先秦，當(dāng)時楚國的商人有著很高的社會地位。近代史上，張之洞曾將武漢打造成萬商云集的工商業(yè)重鎮(zhèn)，鄂商大興?，F(xiàn)代鄂商群體雖然經(jīng)歷過一段時期的低潮，但近年來隨著湖北經(jīng)濟(jì)的發(fā)展開始重新崛起。據(jù)介紹，武漢民企投資非洲起始于2000年后。2000年以后，技術(shù)含量和附加值較高的機(jī)電類產(chǎn)品，已逐漸占到中國對非出口商品總額的半壁江山。湖北的建筑公司、水泥加工企業(yè)、日用品加工行業(yè)有優(yōu)勢，其中有部分企業(yè)已在非投資建廠。例如，1999年湖北一家具廠因國內(nèi)原料緊缺面臨停產(chǎn)，通過本地外貿(mào)組織在坦桑尼亞投資建成一個家具廠，利用當(dāng)?shù)刎S富的木材資源及歐洲對坦寬松的進(jìn)口政策，迅速發(fā)展成年貿(mào)易額過千萬美元的企業(yè)。^[5]湖北商人在非洲投資的行業(yè)很多，主要有建筑、房地產(chǎn)、煙草、農(nóng)業(yè)種植、鉆石、物流等。最近幾年去非洲做建筑和農(nóng)業(yè)種植的比較多。目前湖北的企業(yè)在非洲投資主要集中在肯尼亞、蘇丹和莫桑比克。莫桑比克駐華大使安東尼奧·伊納西奧就曾表示，湖北也有一些商人，他們到莫桑比克在基礎(chǔ)設(shè)施、農(nóng)業(yè)、商業(yè)等各個領(lǐng)域?qū)ふ彝顿Y機(jī)會。^[6]據(jù)不完全統(tǒng)計，目前前往非洲的湖北人已超過1萬，投資領(lǐng)域覆蓋油氣、礦產(chǎn)、機(jī)電、建筑業(yè)、批零業(yè)、農(nóng)業(yè)等。湖北省非洲民間商會也多次組織省內(nèi)外民營企業(yè)家赴非洲進(jìn)行經(jīng)貿(mào)考察和項目對接。湖北省非洲民間商會秘書長朱正明介紹，2009年湖北正大力推進(jìn)與莫桑比克、毛里求斯、津巴布韋、尼日利亞、利比亞、安哥拉、肯尼亞、喀麥隆等國項目落實；推進(jìn)與毛里求斯、尼日利亞、阿爾及尼亞等國勞務(wù)輸出方面的合作；還將聯(lián)絡(luò)湖北省外辦、商務(wù)廳、農(nóng)業(yè)廳、工商聯(lián)、農(nóng)墾局等部門，力爭2009年在非洲國家組建非洲湖北商會或同鄉(xiāng)會或聯(lián)誼會。^[7]湖北省商務(wù)廳外經(jīng)處處長史立寧說，“十五”期間，湖北對非洲進(jìn)出口貿(mào)易總額累計近10億美元，尤其是2005年，同比較上年增長29%。為鼓勵企業(yè)開拓非洲市場，湖北省政府近兩年增加了配套資金3 000萬元。湖北省農(nóng)墾局與莫桑比克、贊比亞等三國簽訂了12 000公頃的農(nóng)業(yè)綜合開發(fā)項目，準(zhǔn)備將水稻種到非洲大地。^[8]

經(jīng)過幾十年的奮斗，非洲鄂商中涌現(xiàn)出一批事業(yè)有成者，例如，奇正莫桑比克建筑公司總裁賀建平，肯尼亞中國統(tǒng)一促進(jìn)會副會長、肯尼亞中國商會副會長徐暉，塞舌爾海濱煙草私人有限公司董事長周金華，全非洲中國和平統(tǒng)一促進(jìn)會常委副會長、南非亞洲地產(chǎn)發(fā)展有限公司董事長、《非洲時報》發(fā)行人陳玉玲，安哥拉、莫桑比克建筑公司總經(jīng)理賀衛(wèi)平，南非鉆石公司董事長陳達(dá)冰，加蓬華人華僑聯(lián)合會會長徐恭德，喀麥隆公司總經(jīng)理王崢，津巴布韋湖北私人投資有限公司董事長黃新剛等。^[9]

此外，近年來也有越來越多的湖北商人關(guān)注非洲市場，積極準(zhǔn)備到非洲大陸一顯身手。例如，湖北武昌魚集團(tuán)董事長付小安目前正在開拓非洲市場，2009年湖北金威新能源科技有限公司董事長盧斌隨湖北經(jīng)貿(mào)考察團(tuán)赴莫桑比克參加貿(mào)易投資展覽，并有意在非洲建立年產(chǎn)20萬臺的太陽能熱水器廠；湖北錢源中小企業(yè)信用擔(dān)保投資有限公司董事長錢運年對非洲情有獨鐘，公司貸出的30%的款項都支持了走進(jìn)非洲的企業(yè)；武漢實美先科國際貿(mào)易投資有限公司常務(wù)副總經(jīng)理、加納（中國）投資咨詢有限公司副總經(jīng)理徐堅在2009年赴非洲考察農(nóng)業(yè)、礦業(yè)等12個項目，目前正在組織實施，等等^[10]；該公司董事長、中非聯(lián)合工商會成員余明星先生十分關(guān)注非洲市場，創(chuàng)辦了“亞非投資貿(mào)易網(wǎng)”，多次率團(tuán)考察尼日尼亞、加納、多哥等國，2009年12月邀請幾內(nèi)亞著名企業(yè)家成功訪問湖北，并簽訂捆綁協(xié)議；湖北大潤現(xiàn)代農(nóng)業(yè)有限公司董事長洪傳德先生2009年12月赴非洲莫桑比克、剛果（金）考察農(nóng)業(yè)、建材等項目，決定在非洲投資發(fā)展；中國剛果木材責(zé)任有限公司董事長宋澤喜先生2009年4月赴剛果（金）、盧旺達(dá)、安哥拉深入考察，已經(jīng)在剛果組建木材加工企業(yè)；武漢德啟元商貿(mào)有公司董事長陳愛社先生多次赴莫桑比克、肯尼亞、安哥拉等國考察，已在莫桑比克承接政府建筑工程；武漢鑫夢裝飾公司董事長、武漢德隆門窗有限公司董事長謝甫生已經(jīng)辦好赴利比亞考察的簽證，準(zhǔn)備在西非發(fā)展，等等。^[11]

可以說，鄂商投資非洲的熱情正處于高漲時期，這在表1中得到體現(xiàn)。

表1　2008—2009年湖北進(jìn)出口商品主要國別和地區(qū)表（單位：萬美元）

資料來源：http://www.stats-hb.gov.cn/upload/yearbook/index.htm，《湖北統(tǒng)計年鑒2010年》。

由表1可見，在湖北與非洲的經(jīng)貿(mào)往來中，湖北對非洲的出口額遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于進(jìn)口額，因此，非洲是湖北省重要的商品銷售市場和投資場所。