1．傳播必須依賴介質(zhì)　因聲波是物質(zhì)傳播能的一種形式，所以其傳播必須依賴介質(zhì)，而在真空中則不能傳播，此與光波、電磁波不同。

2．傳播形式　超聲波向周圍介質(zhì)傳播時，產(chǎn)生一種疏密的波形。這種連續(xù)的壓縮層和稀疏層交替形成的彈性波和聲源振蕩的方向一致，是一種彈性縱波（圖1－1）。由于超聲波具有非常短的波長，可以聚集成狹小的發(fā)射線束而呈束狀直線傳播（圖1－2）。

3．傳播速度　聲波的傳播速度與介質(zhì)的特性有關(guān)。聲波在空氣中的傳播速度為340m／s，在液體中為1　500m／s，在固體中為5　000m／s，人類軟組織與液體相似，平均約為1　540m／s，人類骨組織約為3　380m／s。聲波的傳播速度隨介質(zhì)溫度的上升而加快，氣溫增高1℃，聲速增加0．6m／s。

4．超聲的吸收與穿透　超聲在介質(zhì)中傳播時，強度隨其傳播距離而減弱，這說明超聲能量被吸收，超聲的吸收與介質(zhì)的密度、黏滯性、導(dǎo)熱性及超聲的頻率等有關(guān)。超聲在氣體中被吸收最大，液體中被吸收較小，固體中吸收最小，在空氣中的吸收系數(shù)比在水中約大1　000倍。介質(zhì)的吸收系數(shù)又與超聲波頻率的平方成正比，因而高頻超聲在空氣中衰減異常劇烈，所以在治療中探頭下雖是極小的空氣泡，也應(yīng)避免。

圖1－1　超聲波示意圖

圖1－2　不同頻率聲波的傳播形式

在實際工作中，常用半吸收層來表明一種介質(zhì)對超聲波的吸收能力。半吸收層是指超聲波在某種介質(zhì)中衰減至原來能量的一半時的厚度。半吸收層厚度大，表示吸收能力弱，不同組織對同一頻率的超聲波其半吸收層值不同，如頻率300kHz的超聲波，肌肉半吸收層值為3．6cm，脂肪為6．8cm，肌肉加脂肪為4．9cm。同一組織對不同頻率的超聲波吸收也不同，超聲頻率愈高吸收愈多，穿透愈淺，如90kHz的超聲能穿透軟組織10cm，1MHz的超聲將穿透5cm，而4MHz的超聲只穿透1cm深度。因此，目前常用于理療的超聲波選用800kHz，穿透深度為5cm左右。

5．折射、反射與聚焦　超聲波由一種介質(zhì)傳播至另一種介質(zhì)時，將在界面處一部分反射回第一種介質(zhì)（反射），其余透過界面進入第二種介質(zhì)，但會發(fā)生傳播方向的偏轉(zhuǎn)（折射）。聲波在界面被反射的程度決定于兩種介質(zhì)的聲阻差，聲阻差越大，反射程度也越大，（介質(zhì)的密度和聲速的乘積為介質(zhì)的聲阻）。表1－1可見脂肪、肌肉之間反射很少，但在骨的表面則反射很多。探頭與空氣間反射近于100%，所以超聲治療時需用液狀石蠟等作接觸劑，以減少反射。實驗證明，由探頭進入組織的超聲能量只有35%～40%，而60%～65%被反射。由于空氣與組織間的反射，使大量超聲能量喪失，所以超聲波難以通過肺和充氣的胃腸。

基于超聲傳播的反射、折射原理，采用透鏡及弧面反射將聲束聚焦于焦點上，以產(chǎn)生強大的能量而治療某些疾病，如用聚焦超聲治療肝癌、集束超聲波破壞腦部腫瘤等（圖1－3）。

圖1－3　超聲集束的方法