免疫一詞是從拉丁語“immune”翻譯而來，意為豁免、免除，用來表示免除疾病。人類在古代就認(rèn)識(shí)到了免疫現(xiàn)象，且逐步地用于臨床實(shí)踐。隨著社會(huì)科學(xué)發(fā)展，免疫的概念已不再限于對(duì)免患傳染病的原始概念，而是涉及免疫缺陷病、自身免疫病和惡性腫瘤等多方面。由于免疫學(xué)是從研究機(jī)體對(duì)傳染病的抵抗力開始的，因而免疫的傳統(tǒng)概念被認(rèn)為就是機(jī)體抗感染的能力，即機(jī)體對(duì)入侵的病原微生物及其有害產(chǎn)物的不同程度的防御能力，是對(duì)機(jī)體有益的反應(yīng)?，F(xiàn)在認(rèn)為這一概念不夠準(zhǔn)確與完全，因?yàn)樵趯?shí)踐中發(fā)現(xiàn)了許多與傳染無關(guān)的反應(yīng)，如異型輸血、異體植皮、對(duì)青霉素過敏等。盡管這些反應(yīng)的表現(xiàn)形式和結(jié)果不同，但歸根結(jié)底，都是免疫反應(yīng)。

為此，我們認(rèn)為免疫是機(jī)體識(shí)別自己，排除非己，達(dá)到維持機(jī)體穩(wěn)定性的一種生理功能。在正常情況下，免疫反應(yīng)的結(jié)果是對(duì)機(jī)體有利的，但在某些情況下，或?qū)ι贁?shù)反應(yīng)特殊的人，可能產(chǎn)生不利的結(jié)果，或可能造成組織損傷，產(chǎn)生病理變化。

免疫作為機(jī)體識(shí)別和排除抗原性異物的一種表現(xiàn)，有如下功能：

1．免疫防御功能 防御和殺滅入侵機(jī)體的病原微生物，并中和其毒性，使機(jī)體免遭感染或者利于病后恢復(fù)。如果機(jī)體免疫系統(tǒng)發(fā)育不全，免疫反應(yīng)缺乏或過低，則易造成反復(fù)感染，常見于各種類型的免疫缺陷??；如反應(yīng)過高，則可引起變態(tài)反應(yīng)。

2．免疫穩(wěn)定功能 機(jī)體清除體內(nèi)出現(xiàn)變性、死亡的細(xì)胞及其成分，維持機(jī)體內(nèi)環(huán)境平衡和穩(wěn)定。當(dāng)穩(wěn)定功能紊亂或自身正常組織細(xì)胞在某些理化因素的作用下發(fā)生質(zhì)變而具抗原性時(shí)，機(jī)體的免疫系統(tǒng)就會(huì)把其作為異物來清除，繼而引起自身免疫病。

3．免疫監(jiān)視功能 監(jiān)視和清除體內(nèi)所發(fā)生突變的細(xì)胞，若這一功能失調(diào)，則不能發(fā)揮清除功能而導(dǎo)致腫瘤的發(fā)生。