醫(yī)學起源和人類起源、文化起源一樣，始終混沌難明，一是對人類最早的狀況蒙昧不清，二是對醫(yī)學、文化等概念尚沒有公認界定。正因如此，才出現(xiàn)多種多樣的猜測和推理。

第一種：圣源說。認為醫(yī)學是由圣人或神仙創(chuàng)造的。如古埃及相信的醫(yī)神伊姆霍泰普（Imhotep），古希臘的醫(yī)神阿斯克雷庇亞（Asclepiads），中國的醫(yī)學祖先黃帝、伏羲、神農等。

第二種：巫源說。認為醫(yī)學起源于巫術，最早的醫(yī)生就是巫師。

第三種：惟勞動說。認為醫(yī)學起源于人類的生產勞動。

第四種：惟本能說。認為醫(yī)學完全是在動物自我救護本能基礎上發(fā)展起來的。

第五種：多因說。認為醫(yī)學起源是一個極其復雜的歷史現(xiàn)象，在這一過程中，內外因共同作用，內因是動物自我救護本能和人類探求生老病死根由的努力，外因是社會條件的變化和社會勞動的推動力。

由此可見，醫(yī)學的起源有多種學說，但醫(yī)學的起源與人類的起源和進化密不可分，與歷史上各種與人類生存的各種科學發(fā)明息息相關。人類起源目前有多種學說，有單一起源學說和多地區(qū)起源說。單一起源說認為現(xiàn)代人是在非洲形成的。15萬～30萬年前，現(xiàn)人類走出非洲遷移到歐亞大陸，取代了原先生活在那里的直立人。20世紀80年代以來，分子生物學家運用分子遺傳學方法，證明世界各地人種是一個單一的統(tǒng)一體，現(xiàn)代人類祖先的基因庫起源于非洲。而多地區(qū)起源說認為現(xiàn)代人是亞、歐、非等地各自獨立出現(xiàn)的。人類大約有300多萬年的歷史。在漫長的發(fā)展過程中，火、石器、陶器、酒、宗教對醫(yī)藥發(fā)展起到關鍵作用。

首先，是火的發(fā)明，人類在距今200多萬年前的早期猿人階段已經知道用火。當人類發(fā)明人工取火以后，這對于人類自身的進化，健康的維護和最終脫離動物界，有著至關重要的深遠影響。火的發(fā)明和使用，使人類征服黑夜、嚴寒和野獸侵襲，使人類遷移到寒冷地區(qū)，擴大了生存領域?；鸬氖褂门c發(fā)明，推動了人類由生食走向熟食，火還可以對食物進行消毒滅菌，縮短消化食物的過程，減少疾病，增進健康和延長壽命。熟食促進人類的體質發(fā)育與大腦的進化。所以，火的發(fā)明與應用，在人類醫(yī)學發(fā)展史上，有著極為重要的意義。

其次，石器的應用和陶器的發(fā)明對醫(yī)藥的起源有著重要的作用。新石器時代是以磨制石器及陶器的發(fā)明與應用為標志，陶器的使用使原始人的生活發(fā)生了巨大的變化。人們有了較為固定的飲水盛食器具，而且可以制作熟食，促進了人體的健康和定居生活。早期猿人的食性與猿類相同，主要以素食類食物為主，偶爾也吃動物類食物。早期人類對于自然界的極端無知和饑不擇食，常會誤食一些有毒的植物引起各種中毒反應甚至死亡。經過無數(shù)次的嘗試和經驗積累，逐漸獲得了一些辨別食物和毒物的知識，這對促進醫(yī)藥發(fā)展無疑起到推動作用。早期人類誤食中毒是經常發(fā)生的，“食藥同源”這無疑是早期人類獲得藥物知識的重要途徑。當動物發(fā)生疾病時會本能地服食某些草木，但這種本能不可能成為有意識地經驗加以發(fā)展和提高。只有猿進化到人類，產生質的區(qū)別，經驗才可以相互傳授，知識才可以獲得積累和提高。

第三，酒類的發(fā)現(xiàn)和應用對醫(yī)藥的起源和發(fā)展起著重要的和不可低估的作用。我國的文字“醫(yī)”（醫(yī)）從“酉”，可見酒與古代的醫(yī)藥密切相關?！稘h書食物志》稱“酒為百藥之長”，可見其對酒之推崇。在自然界中，凡富含糖類的物質，受到酵母菌的作用，都會自然的生成酒。最早的酒應是水果發(fā)酵后形成的酒。畜牧時代的人類將未飲完的畜奶貯于容器中，放置久了也能成為奶酒。只有當人類有意識地利用谷物釀酒，才真正推動醫(yī)藥發(fā)展。人類開始人工釀酒，可以追溯到新石器時代，糧食生產的發(fā)展為釀酒提供了原料，而制陶器技術的進步則為釀酒的發(fā)展作了技術上的準備。酒的出現(xiàn)為其后的醫(yī)藥發(fā)展奠定了堅實的基礎。

最后，值得一提的是，不可否認宗教與巫術對醫(yī)藥起源與發(fā)展有著不可分割的聯(lián)系。巫醫(yī)的產生和巫術的盛行，是人類歷史發(fā)展到一定階段的產物。先人們不理解疾病的病因，將生病歸之于神靈鬼怪做崇、祖先的懲罰或觸犯了禁忌等。企圖通過卜、筮諸法尋求征兆指示，通過超自然力的方法，以祈禱、祭祀等方式祈求祖先的寬恕、神靈保佑。巫醫(yī)也應用藥物及其他方法來治病。宗教和巫醫(yī)、巫術有所不同，是人類最早期宗教對自然的崇拜。由于當時人們對強大的自然力量無法解釋和理解，遂把那些與人類最有影響的自然力或對人類生活有利害關系的自然現(xiàn)象奉為崇拜對象，并把這些對象加以人格化或神化。靈魂、祖先、鬼神崇拜是古代人類對自身精神運動和機體運動的無知，以及對夢和生死的錯誤認識，認為有一種獨立于肉體以外的靈魂存在。人們的生產情況決定著原始宗教的崇拜形式、祈禱內容、犧牲的品類，與此相伴的各種宗教形式，都是隨著人類生產、生活的變化及歷史的發(fā)展而變化的。宗教和巫術是人類發(fā)展史中出現(xiàn)的文化現(xiàn)象，是原始人對人和自然關系的一種認識探索。歷史上確有一個階段醫(yī)學為宗教、巫術所控制。但是，即使是巫師占統(tǒng)治地位的年代，在民間仍保留有許多樸素的醫(yī)藥經驗。巫師們所采用的醫(yī)療方法，主要是人們在與疾病斗爭實踐過程中積累的知識。認為醫(yī)學起源于巫，把醫(yī)藥發(fā)展中某個階段作為歷史的全過程，它歪曲和顛倒了客觀的歷史過程，抹殺了醫(yī)藥的實踐性和科學性。

總之，醫(yī)藥的起源是與人類的歷史發(fā)展密不可分，自從有了人類就有人類的醫(yī)療活動。醫(yī)藥知識從開始起，便由生產所決定，醫(yī)藥知識是人類在生產勞動和疾病斗爭的實踐過程中積累起來的。隨著生產力和生產工具的不斷提高和改進，人類的醫(yī)藥知識也得到不斷的發(fā)展與進步。