牽引療法之所以有效，主要有以下幾個方面的作用。

1.制動與固定頭頸部作用　頸椎牽引使頸椎處于牽引力與反牽引力的平衡狀態(tài)下，保持相對固定的狀態(tài)，限制頸椎活動，能解除頸部肌肉痙攣，減輕對神經根的壓迫及突出物的充血、水腫。

2.有利于突出物的還納　頸椎間盤突出及脫出是一相互延續(xù)的過程，只要突出物尚未與周圍組織形成粘連，均有向原位還納或部分還納的可能。因此，應設法為其復位與還納創(chuàng)造條件。在牽引力的作用下，尤其是輕重量的持續(xù)牽引，可使患節(jié)椎間隙逐漸被牽開0.5～2mm。如此可增大椎間隙，減小對椎間盤的壓力，有利于已經突出的纖維環(huán)組織消腫或回縮，有利于突出物的還納，減輕其對神經根的壓迫癥狀，對早期及輕型頸椎病病例效果尤為明顯。

3.恢復頸椎椎間關節(jié)的正常列線　頸椎病伴外傷時，受累椎節(jié)可出現旋轉、扭曲、壓縮及梯形變等各種列線不正的異常情況。頸椎牽引時，如果使頭頸部處于生理體位，隨著時間的延長，其列線不正的現象可以逐漸改變，再輔助以其他措施及各種后期治療，可使頸椎列線不正現象完全或基本恢復正常，減輕鉤椎關節(jié)骨贅對神經根及椎動脈的刺激。

4.松弛頸部肌肉　頸椎病多伴有頸肌痙攣，頸肌痙攣不僅可引起疼痛，而且還是造成頸椎列線不正的原因之一。通過輕重量持續(xù)頸椎牽引，可使痙攣的肌群逐漸放松，牽開重疊的小關節(jié)或被嵌頓的關節(jié)滑膜，從而取得治療作用。此時如再輔以熱敷等理療措施，則收效更快。

5.牽開椎間孔　隨著椎間關節(jié)被牽開，頸椎兩側狹窄的椎間孔亦可以同時被牽開，從而緩解其對神經根的壓迫與刺激作用；在頸椎牽引的同時，隨著頸部創(chuàng)傷性反應的減輕和水腫的消退，對腦脊膜返回神經支及根管內的血管支亦可起到減壓作用。

6.緩解椎動脈第二、三段的折曲　位于第6頸椎以上橫突孔內的椎動脈，在穿過橫突孔時，除了頸椎病后期鉤椎關節(jié)增生外，早期主要是由于頸椎局部椎節(jié)的松動與變位引起椎動脈折曲、狹窄及痙攣等現象，經過頸椎牽引，此種椎節(jié)不穩(wěn)現象可獲得完全或不完全緩解。

7.減輕和消除頸椎局部的創(chuàng)傷性反應　在頸椎病急性期或伴有頸椎外傷的情況下，受損椎節(jié)局部的軟組織，尤其是關節(jié)囊壁多伴有創(chuàng)傷性反應，主要表現為水腫、充血及滲出增加等。頸椎牽引產生的固定與制動作用，可迅速地消除頸椎局部的創(chuàng)傷性反應，較之藥物及其他療法更為簡便、有效。