按摩療法與其他民間療法一樣，它來源于民間，應(yīng)用于民間，內(nèi)容十分豐富，是我國歷代勞動人民長期同疾病的斗爭中產(chǎn)生、發(fā)展并逐步完善的防病治病的經(jīng)驗總結(jié)。它的特點符合“簡便廉驗”的原則，因此，它能在民間廣泛流傳和應(yīng)用，深受廣大群眾和患者的歡迎。

按摩療法歷史悠久，源遠(yuǎn)流長?！栋俨≈嗅t(yī)民間療法》云：“在原始社會時期，由于科學(xué)知識缺乏，生產(chǎn)力落后，生活十分艱苦。與此同時，各種疾病流行猖獗，又不時被毒蛇猛獸所傷，或受時氣侵襲。受傷或患病后，限于無醫(yī)無藥，為了自身的生存與健康，不得不在搏斗中，利用割（割治）、擊（棒擊）、刺（刺血）、點（指針）、捏（捏治）、刮（刮痧）、摩（按摩）和自采百草內(nèi)外治之。如在采食和生產(chǎn)中，發(fā)現(xiàn)被物刺傷和割破后，反而治好了傷痛之疾；用手掌或手指點擊、按摩某些部位而產(chǎn)生了效應(yīng)；用泥土、樹葉、草莖等搗爛涂敷傷口或內(nèi)服之，等等。久而久之，人們便發(fā)現(xiàn)一些行之有效的簡單外用藥品和相應(yīng)的外治方法，這便是民間療法的起源?！闭f明按摩療法也是伴隨其他民間療法的產(chǎn)生和形成，逐步發(fā)展起來的一種民間療法。

隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，防治疾病的醫(yī)療方法也多樣化，按摩療法便是其中的一種。加之陰陽、五行、臟腑、經(jīng)絡(luò)學(xué)說的形成，逐漸確立了中醫(yī)民間療法的醫(yī)療體系。尤其是經(jīng)絡(luò)學(xué)說的形成和發(fā)展，針灸療法的創(chuàng)立，更加奠定了指針、按摩、拔罐等療法的理論基礎(chǔ)。所以說，按摩療法的發(fā)展與中醫(yī)其他療法一樣，絕非一人一時之發(fā)明，而是歷代大眾經(jīng)驗的總結(jié)。古代醫(yī)學(xué)家在臨床應(yīng)用湯劑內(nèi)治的同時，也常配用按摩療法，能更好地提高臨床治療效果。遠(yuǎn)在上古時期，按摩便被扁鵲用來治病?！吨芏Y疏》曰：“扁鵲治趙太子暴疾尸厥之病，使子明炊湯，子儀脈神，子游按摩?！庇狨埔膊捎谩稗枘X（按摩腦髓）、揲荒爪幕（推拿膏肓、隔膜）”等諸法來防病、治?。ㄒ栋茨^招》）。早在兩千多年前成書的經(jīng)典著作——《黃帝內(nèi)經(jīng)》就有記載，其內(nèi)容豐富，有的雖未直語其名，卻具按摩療法之實。及成書于秦、漢時期的《黃帝岐伯按摩十卷》中，便有按摩治療痹證、痿證、口眼歪斜、胃脘痛等疾病的記載。又，漢代張仲景在《傷寒雜病論》中還論述了灸、熨、浴、摩等多種療法。如有“以手按據(jù)胸上，數(shù)動之”的文字記載，這是按摩搶救縊死者的最早運用。《中國醫(yī)學(xué)大成》總序述曰：“其時治病，多用針灸、按摩、導(dǎo)引諸法，迨至漢代張仲景，祖伊尹湯液之法，而著《傷寒雜病論》，是為中醫(yī)用藥治病之祖?！弊阋姲茨Ο煼ㄖ催h(yuǎn)流長。同時，這些記載，也為后世應(yīng)用按摩療法奠定了廣泛的理論基礎(chǔ)。

此后，歷代醫(yī)家應(yīng)用按摩療法者更不乏其人。三國時期，名醫(yī)華佗不僅用按摩治病，而且倡導(dǎo)按摩與針灸并施，以提高療效，更總結(jié)出保健按摩十八法。到了魏、晉、隋、唐時期，按摩發(fā)展較為迅速，不但設(shè)有按摩科、專職按摩醫(yī)生，而且按摩手法和種類也較多。晉代葛洪《抱樸子·內(nèi)篇》云：“其腫痛所在，以摩之皆手下即愈”；他的《肘后備急方》云：“捏拿病者背部脊柱骨上的皮膚（表皮），隨捏隨推，從脊骨尾骨端一直向上捏拿到頸部（相當(dāng)于大椎穴）就可以治病。如捏1次，病未好，可以重做幾次的捏脊?！庇钟小熬茸渲袗核馈钭ζ洳∪巳酥校⌒选?，此即指掐人中救治昏迷不醒的病人的經(jīng)驗記載。至梁武大通元年，天竺國達(dá)摩又增“搓、抖、捻、揉、纏”等手法以滿足臨床的需要。到了隋代則設(shè)有按摩博士的職務(wù)，唐代又設(shè)按摩科，按摩療法日趨盛行，此時便開始傳到朝鮮和日本等國。現(xiàn)在日本按摩療法仍很盛行。至宋、金、元、明時期，有很多醫(yī)學(xué)著作，如《圣濟總錄》、《儒門事親》、《諸病源候總論》等中有關(guān)按摩療法治病的記載，內(nèi)容非常豐富，運用范圍更加廣泛，不僅用于治病療傷，還可用于婦科催產(chǎn)。到了明代，小兒按摩治病更加受到重視，積累了豐富經(jīng)驗，有幾部類似于《小兒按摩經(jīng)》的專著相繼問世。周于蕃還將按摩手法歸納為“按、摩、捏、揉、推、運、搓、搖”按摩八法。此法一直沿用至今，并稱之為按摩基本手法。時至清朝，因為朝廷腐朽，按摩不被重視，加之醫(yī)學(xué)界的門戶之見，致使按摩被趕出太醫(yī)院外。雖然按摩在醫(yī)界備受排斥，但仍在民間廣為流傳。其間，《推拿秘傳》、《小兒推拿廣意》、《保赤推拿法》、《厘正按摩要術(shù)》等相關(guān)書籍相繼問世。便是按摩療法廣為流傳的佐證。

在舊中國，由于政府腐敗無能，國家貧窮落后，同時又對中醫(yī)大加鞭撻排斥，視按摩為醫(yī)道小藝，嚴(yán)重阻礙了按摩的進(jìn)一步發(fā)掘與提高。

新中國成立后，遵照毛澤東主席“中國醫(yī)藥學(xué)是一個偉大寶庫，應(yīng)當(dāng)努力挖掘，加以提高”的指示，多年來，特別是改革開放以來，中醫(yī)事業(yè)得到了大力發(fā)展，屬外治法中的按摩療法亦有了長足進(jìn)步與提高。目前，醫(yī)院多設(shè)有按摩科，民間按摩診所遍布城鄉(xiāng)。按摩療法在民間更加廣為流傳，治療范圍不斷擴大，內(nèi)、兒、婦、外、傷、五官與康復(fù)等臨床各科廣為應(yīng)用，療效不斷提高，已成為“家庭自療”和臨床的有效醫(yī)療方法之一。有的單位還成立了專門的科研機構(gòu)，有關(guān)專著亦相繼問世。該療法已取得了舉世矚目的成就。

隨著醫(yī)學(xué)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，有著數(shù)千年歷史的按摩療法將顯示越來越廣闊的前景?！傲坚t(yī)不廢外治”。我們深信，按摩療法在挖掘、整理和提高的過程中，通過醫(yī)界同仁和民間的共同努力，結(jié)合和借鑒現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，必將得到更大的發(fā)展，更廣泛地推廣普及，更好地為人民的衛(wèi)生保健事業(yè)服務(wù)，為造福人類健康和豐富祖國醫(yī)學(xué)寶庫作出更大的貢獻(xiàn)。