循證醫(yī)學（evidence-based medicine，EBM）又稱為求證醫(yī)學、實證醫(yī)學。1996年Sackrtt將循證醫(yī)學定義為“慎重的、準確的、公正的根據最好的證據來決定對每一個病人的治療選擇”。也就是說，病人的處理、治療指南和醫(yī)療政策的制定，在重視個人臨床經驗的基礎上，更應該利用現有最好的臨床證據。這種將個人臨床經驗和經科學研究得到的最好的證據相結合的臨床決策過程，就是循證醫(yī)學的本質和精華所在。

循證醫(yī)學和傳統(tǒng)臨床醫(yī)學的區(qū)別在于，循證醫(yī)學是理性醫(yī)學，而傳統(tǒng)臨床醫(yī)學是經驗醫(yī)學。經驗醫(yī)學的特點是，臨床實踐中醫(yī)師大多根據個人或高年資醫(yī)師的經驗、或基礎理論或動物實驗的結果來處理病人。問題在于這種經驗、理論、或基礎以及動物研究的結果可靠性如何？循證醫(yī)學的實施要求將醫(yī)師個人的臨床經驗與來自他人系統(tǒng)的臨床研究的最可信證據相結合。一名優(yōu)秀的醫(yī)師在自己的臨床實踐中應該同時應用個人的豐富經驗和所得來的外來證據，缺一不可。循證醫(yī)學的最終目的是使臨床醫(yī)師能給予其所診治的患者以最佳的治療。

1980年，許多人體的大樣本的隨機對照研究（randomized control trials，RCTs）結果發(fā)現，一些理論上應該有效或經驗認為有效的治療方法，實際上使用無效或害大于利，甚至增加遠期的死亡率，而另一些似乎無效的治療方法卻被證實利大于害，應該推廣。更常見的是，許多動物實驗結果在人體上卻得出相反的結果。這些殘酷的事實迫使人們思考這樣一個問題，什么樣的證據才是最好的證據？應該說，RCTs和所有隨機研究的系統(tǒng)評估或綜述（systematic review，SR）以及在多個RCTs基礎上的Meta分析結論，是證明某種療法有效性和安全性的最好證據。