本篇概述中國的十二條河流與人體十二經(jīng)脈、五臟六腑的相配合情況，說明了天人相應(yīng)的中醫(yī)原理，指出各經(jīng)針刺淺深與留針時(shí)間要根據(jù)病人來變化。

黃帝問岐伯道：“人體的十二經(jīng)脈，在外與大地的十二條河流相合，在內(nèi)與人體的五臟六腑相連。十二條河流有大小、寬窄、深淺、遠(yuǎn)近的不同，五臟六腑也有形體大小、位置上下和容納飲食多少的不同，那么這兩者之間是如何配合的呢？另外，十二條河流吸收地面上的水流而后又在各處流通，五臟匯集神、氣、魂、魄等而加以保藏。六腑吸收水谷而后自上向下傳導(dǎo)運(yùn)送，吸取水谷精氣并散布于全身內(nèi)外，因此，經(jīng)脈受納血液，從而營運(yùn)全身。如果將二者相應(yīng)地結(jié)合起來，對治療具有怎樣的作用呢？另外，您能具體談?wù)勚委煏r(shí)，針刺的深淺，施灸次數(shù)的多少嗎？”

岐伯回答說：“您問得非常好。天至高，而難以計(jì)算；地至廣，而難以測量。人生活在天地間，六合之內(nèi)，這是天的高度、地的廣度，不是人力所能度量出來的。人的八尺之身，有皮有肉，其高矮廣狹，從外部可測量計(jì)算，通過切脈可獲知其詳細(xì)情況，即使死亡后，也可以通過解剖尸體來觀察其內(nèi)部情況。其五臟的堅(jiān)脆、六腑的大小，每一臟腑受納水谷的多少，脈道的長短，血液的清濁，精氣的多少，以及十二經(jīng)脈是多血少氣，還是多氣少血；是氣血皆多，還是氣血皆少等等，都有一定的參照標(biāo)準(zhǔn)。以針灸治療，使各自調(diào)和各經(jīng)的經(jīng)氣，本來就存在固定的常規(guī)，是與以上情況相對應(yīng)的。”

黃帝說：“您的話，聽起來很暢快于耳，但仍是不明了，希望您完全解讀其中的道理?！?/span>

岐伯回答說：“這就是人之所以能夠與天地陰陽相適應(yīng)的原因，不可不明察。足太陽膀胱經(jīng)在外與清水相配合，在內(nèi)與膀胱本腑相聯(lián)屬，并與全身的水液運(yùn)行經(jīng)脈相通。足少陽膽經(jīng)在外與渭水相配合，在內(nèi)與膽腑相連屬。足陽明胃經(jīng)在外與海水相配合，在內(nèi)聯(lián)屬于胃腑。足太陰脾經(jīng)在外與湖水相呼應(yīng)，在內(nèi)與脾臟相配合。足少陰腎經(jīng)在外配合于汝水，在內(nèi)又與腎臟相聯(lián)屬。足厥陰肝經(jīng)在外與澠水相呼應(yīng)，在內(nèi)與肝臟相配合。手太陽小腸經(jīng)在外與淮水相應(yīng)，在內(nèi)又與小腸相聯(lián)系。手少陽三焦經(jīng)在外與漯水相應(yīng)，在內(nèi)與三焦本腑相聯(lián)屬。手陽明大腸經(jīng)在外與江水相應(yīng)，在內(nèi)與大腸本腑相聯(lián)屬。手太陰肺經(jīng)在外與河水相呼應(yīng)，在內(nèi)與肺臟相聯(lián)屬。手少陰心經(jīng)在外與濟(jì)水相呼應(yīng)，在內(nèi)與心臟相聯(lián)屬。手厥陰心包經(jīng)在外與漳水相呼應(yīng)，在內(nèi)與心包絡(luò)相配合。

以上所說的五臟六腑，就像十二條河流一樣，外有源泉，內(nèi)有所稟，且內(nèi)外貫通，像圓環(huán)一樣沒有兩端，人的經(jīng)脈也是如此。所以天為陽，地為陰；人的腰部以上為天，屬陽；腰部以下為地，屬陰。故而，海水以北的稱為陰，湖水以北稱為陰中之陰；漳水以南稱為陽，河水以北至漳水的部位稱為陽中之陰；漯水以南至江水的部位稱為陽中之太陽。我在這里，僅僅舉一部分河流的陰陽屬性，說明人與天地交相感應(yīng)的道理?！?/p>

黃帝說：“自然界的十二條河流與人體的十二條經(jīng)脈相對應(yīng)，其遠(yuǎn)近、深淺，以及水汽的多少，都各有不同。如果將它們相結(jié)合，運(yùn)用在針刺治療中，怎樣呢？”

岐伯回答說：“因?yàn)樽汴柮魑附?jīng)是五臟六腑的海洋，它的經(jīng)脈最大而又多氣血，如果它氣盛，那么發(fā)病時(shí)熱勢必然很強(qiáng)，所以對這一經(jīng)脈進(jìn)行針刺時(shí)，如果入針不深，那么邪氣就不能散，不留針則邪不能瀉。足陽明胃經(jīng)，針刺應(yīng)六分深，留針時(shí)間為呼吸十次所消耗的時(shí)間。足太陽膀胱經(jīng)，針刺應(yīng)五分深，留針時(shí)間為呼吸七次的時(shí)間。足少陽膽經(jīng)，針刺應(yīng)四分深，留針時(shí)間為呼吸五次的時(shí)間。足太陰脾經(jīng)，針刺應(yīng)三分深，留針時(shí)間為呼吸四次的時(shí)間。對于足少陰腎經(jīng)，針刺應(yīng)二分深，留針時(shí)間為呼吸三次的時(shí)間。足厥陰肝經(jīng)，針刺應(yīng)一分深，留針時(shí)間為呼吸二次的時(shí)間。

至于手三陰經(jīng)和手三陽經(jīng)，因?yàn)樗鼈兘邮芘K氣的通道較短，氣的運(yùn)行快，所以針刺的深度一般不超過二分，留針不超過呼吸一次的時(shí)間。但就人而言，又有年齡長幼、體型大小、胖瘦的不同，因此，必須用心審察，才會(huì)使針刺合乎自然之理，這就是效法天道。施用灸法時(shí)也是如此。如果施灸過度，就會(huì)損害人體，稱為‘惡火’，從而導(dǎo)致骨髓枯槁，血脈凝澀；如果施針過度，就會(huì)發(fā)生虛脫、損傷正氣的情況?！?/p>

黃帝說：“血?dú)獾亩嗌?，?jīng)脈的大小，肌肉的堅(jiān)脆，皮膚的厚薄，以及肉塊的大小等，可以測量嗎？”

岐伯回答說：“可以根據(jù)那些身材適中，肌肉不消瘦，血?dú)獠凰〉娜藖頊y量。如果身體消瘦，形肉脫削，怎么能夠根據(jù)這種人來制定針刺的標(biāo)準(zhǔn)呢？必須通過切、循、捫、按，觀察他們的寒熱虛實(shí)情況，給予適當(dāng)?shù)恼{(diào)治，才是因人制宜，這樣才是真正掌握了治病的真諦?！?/p>

陰陽五行思維方式直接影響著對治療用穴的選擇和確定。《內(nèi)經(jīng)》非常強(qiáng)調(diào)針道必須合于天道，天道即自然之道,符合自然之道的行事方法是因勢利導(dǎo)，用針也是如此,針刺方法要與人的氣血狀態(tài)相合,才能取效。