慢性喘息性支氣管炎是指氣管、支氣管黏膜及其周圍組織的慢性非特異性炎癥。臨床上以長期咳嗽、咳痰或伴有喘息及反復(fù)發(fā)作為特征。慢性咳嗽、咳痰或伴有喘息，每年發(fā)作持續(xù)3個月，連續(xù)2年或以上，并能排除心、肺其他疾患而反復(fù)發(fā)作，部分病人可發(fā)展成阻塞性肺氣腫、慢性肺源性心臟病。本病為常見病，人群患病率4%，多發(fā)于中、老年人，50歲以上可高達13%。北方較南方高，農(nóng)村比城市多，山區(qū)高于平原，個別地區(qū)高達20%。慢性喘息性支氣管炎的發(fā)病年齡較晚，家族史和過敏史不顯著，先有咳嗽及咳痰，以后才發(fā)展為喘息癥狀，在秋冬季節(jié)或感冒時癥狀加重，咳嗽、咳痰及喘息遷延不愈，早晚咳嗽；呼氣延長，有時肺底部可聽到濕啰音或哮鳴音，應(yīng)用支氣管擴張藥后肺功能改善不明顯。而支氣管哮喘病人則常自幼得病，有明顯的家族史和過敏史，無慢性咳嗽、咳痰史，季節(jié)性強，哮喘突然發(fā)作，突然緩解，間歇期間可無癥狀，不咳痰，發(fā)作時肺部滿布哮鳴音，間歇期間肺部的呼吸音可以正常，應(yīng)用支氣管擴張藥后肺功能可得到改善。本病主要原因為病毒和細(xì)菌的重復(fù)感染形成了支氣管的慢性非特異性炎癥。當(dāng)氣溫驟降、呼吸道小血管痙攣缺血、防御功能下降時利于致??；煙霧粉塵、污染大氣等慢性刺激亦可發(fā)??；吸煙使支氣管痙攣、黏膜變異、纖毛運動降低、黏液分泌增多有利感染；過敏因素也有一定關(guān)系。

慢性喘息性支氣管患者可有嚴(yán)重的氣道阻塞，即使非發(fā)作期亦然。喘息型支氣管炎患者支氣管痙攣發(fā)作時肺功能異常更為嚴(yán)重，血和痰中嗜酸細(xì)胞皆增多。關(guān)于慢性喘息性支氣管的遠期療效目前研究的不多，有些患者經(jīng)治療（包括應(yīng)用支氣管舒張藥和糖皮質(zhì)激素）收效良好，可在多年內(nèi)無明顯癥狀，但仍有患者雖經(jīng)適當(dāng)內(nèi)科治療仍發(fā)展成為不可逆性氣道阻塞。