從20世紀(jì)初放射治療應(yīng)用于腫瘤治療以來，放射治療成為一種有效的控制頭頸部腫瘤亞臨床/臨床轉(zhuǎn)移灶的治療方式之一。在CT沒有進(jìn)入臨床應(yīng)用以前，廣大放射腫瘤學(xué)臨床醫(yī)師應(yīng)用上述的分區(qū)方法確定頸部淋巴結(jié)的范圍。隨著計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)的快速發(fā)展，提供了越來越精確的解剖學(xué)信息，大多數(shù)患者治療之前就常規(guī)進(jìn)行CT或者M(jìn)RI檢查，從而使臨床醫(yī)師更全面地了解病變范圍。同時(shí)，現(xiàn)代放射治療計(jì)劃的設(shè)計(jì)多數(shù)采用CT圖像來勾畫腫瘤靶區(qū)（gross tumor volume, GTV），尤其是三維虛擬臨床靶區(qū)（three–dimensional virtual clinical target）以及調(diào)強(qiáng)放射治療（intensity modulated radiation therapy, IMRT）的問世，放射腫瘤學(xué)家必須在CT橫斷面圖像上確定臨床靶區(qū)（clinical target volume, CTV）和需要選擇性照射的淋巴引流區(qū)，從而最大程度地提高靶區(qū)劑量，明顯降低周圍關(guān)鍵器官結(jié)構(gòu)和正常組織的劑量。外科學(xué)分區(qū)由于存在以下問題：① 采用的大多數(shù)是軟組織標(biāo)志，其中有的標(biāo)記在CT圖像上難以辨認(rèn)。② 分區(qū)方法各種各樣，臨床上很難統(tǒng)一。③ 患者放射治療的體位與外科手術(shù)的體位不一致，所以淋巴結(jié)的范圍可能存在差異。④ 有些位置很深的轉(zhuǎn)移病灶靠臨床體檢或者手術(shù)難以發(fā)現(xiàn)，要借助影像學(xué)檢查才能發(fā)現(xiàn)，在此情況下采用外科分區(qū)方法確定淋巴結(jié)范圍，可能會導(dǎo)致照射范圍不足，治療失敗，不能滿足3–DCRT和IMRT的要求，臨床上迫切需要基于影像學(xué)的分區(qū)方法。

基于CT等斷層掃描技術(shù)并與外科學(xué)分區(qū)對照出現(xiàn)了一系列的影像學(xué)分區(qū)，如Nowak等提出的鹿特丹準(zhǔn)則（Rotterdam guidelines）、Grègoire等提出的布魯塞爾準(zhǔn)則（Brussels guidelines）、Som等提出的1999影像學(xué)分區(qū)（表2—2）、Chao等提出的基于影像的Robbins分區(qū)、RTOG分區(qū)（美國腫瘤放射治療組，radiation therapy oncology group,RTOG）等。

表2—2　1999影像學(xué)分區(qū)

在以上分區(qū)中，1999影像學(xué)分區(qū)基于將患者頭頸部固定于中立體位，進(jìn)行平行于耳眥線的層厚3 mm的CT掃描。該方法是在經(jīng)典的AJCC和AAO–HNS規(guī)定的外科學(xué)分區(qū)的基礎(chǔ)上提出來的，各區(qū)之間的分界標(biāo)志是CT圖像容易鑒別的、而與AJCC和AAO–HNS分區(qū)標(biāo)志差別不大的解剖結(jié)構(gòu)（表2—2）。因?yàn)榻鉀Q了以往外科學(xué)分區(qū)存在的術(shù)語混亂、邊界不統(tǒng)一的問題，1999影像學(xué)分區(qū)很受放射診斷醫(yī)師的歡迎。