微妙的化學(xué)信使

每個人體內(nèi)每時每刻在進行著千變?nèi)f化、錯綜復(fù)雜的生理活動。這些活動安排得那樣有條不紊、次序分明。例如，人體的新陳代謝、生長發(fā)育過程、青春期的形態(tài)生理變化，以及生兒育女等等。究竟是誰在為我們進行如此巧妙的安排呢？

通過生理學(xué)家的深入研究，發(fā)現(xiàn)人體這些生理活動的主要參與者和調(diào)節(jié)者之一，是人體的內(nèi)分泌系統(tǒng)。這個系統(tǒng)所統(tǒng)轄的各種內(nèi)分泌腺體能產(chǎn)生各種各樣的激素，好像是化學(xué)信使，作用于相應(yīng)的組織或器官，調(diào)節(jié)著它們的生理活動，從而保證了生命活動持續(xù)而有規(guī)律地進行著。所謂內(nèi)分泌就是指存在于人體內(nèi)的各種腺體或細胞組織，能分泌一種或多種生物活性物質(zhì)。這些物質(zhì)分泌出來后，通過血液循環(huán)運行至全身，可在各自對應(yīng)的器官或組織中發(fā)揮作用，從而協(xié)調(diào)人體復(fù)雜的代謝活動及其功能。

凡具有這種內(nèi)分泌功能的腺體，即為內(nèi)分泌腺。體內(nèi)的各種內(nèi)分泌腺，如腦垂體、甲狀腺、腎上腺和性腺等一起構(gòu)成了內(nèi)分泌系統(tǒng)。所有內(nèi)分泌腺有一個共同特點，就是它們沒有專門的導(dǎo)管輸送其所分泌的激素，而是從腺細胞分泌出來后直接進入血液循環(huán)，所以也有稱內(nèi)分泌腺為無管腺。此外，人體內(nèi)還有一些組織細胞雖并不具有典型的內(nèi)分泌腺結(jié)構(gòu)，但照樣能分泌出具有生物活性物質(zhì)，例如，消化道的黏膜細胞能分泌一些胃腸道激素，腎臟內(nèi)能分泌腎素等。這些組織雖不屬于內(nèi)分泌腺，卻具有分泌激素的功能。

這些內(nèi)分泌激素既不是營養(yǎng)物質(zhì)，又不能提供熱量，那么它們是怎樣發(fā)揮效應(yīng)的呢？據(jù)研究，主要是通過調(diào)節(jié)它們所作用的器官或組織細胞的代謝活動而起作用的。內(nèi)分泌激素的分泌量極少，一般在每100毫升血液中，僅含若干微克（即百萬分之一克）或毫微克（十億分之一克），就可對機體的代謝、生長與生殖產(chǎn)生巨大的影響。

人體循環(huán)血液中內(nèi)分泌激素的含量很不穩(wěn)定，年年月月，日日夜夜，甚至分分秒秒都在發(fā)生變化，有時還會有較明顯的周期性變化，激素的這些變化往往是與人體各種組織器官的生理需要相適應(yīng)的。如性激素，在兒童體內(nèi)的含量是微乎其微的，但隨著機體發(fā)育的加速，分泌量逐步增加，對人體的發(fā)育等生理現(xiàn)象產(chǎn)生很大的影響。