在過去200多年的時間里，有許多知識淵博的科學(xué)家曾說過一些愚蠢的話。例如在19世紀(jì)80年代，多數(shù)物理學(xué)家都哀嘆他們已經(jīng)掌握了自己領(lǐng)域中所有能獲知的自然規(guī)律。那個時候他們甚至不知道X射線，更不必說量子力學(xué)了。20世紀(jì)初期，生物學(xué)家推測人類身體中有超過100個無用的部分，都是幾百萬年猴子般的生活方式遺留下來的。甲狀旁腺就是其中一個，現(xiàn)在我們知道它是調(diào)節(jié)鈣磷代謝的器官。闌尾是另外一個例子。如今，聰明的醫(yī)生都很清楚他們還存在許多未知的領(lǐng)域。

數(shù)不清的生物學(xué)教材仍把闌尾看成是無用的器官，但這是完全錯誤的。闌尾是一個能夠分泌黏液，懸掛于小腸和大腸之間的有盲端的囊，其直徑約半英寸，長度約3英寸。在很多很多年以前，當(dāng)人類還沒有充分進(jìn)化的時候，這個器官肯定有很重要的作用。事實上，一些靈長類動物的闌尾有很重要的功能。科學(xué)家認(rèn)為闌尾有助于史前人類以及現(xiàn)在的靈長類動物消化纖維和生肉。難以消化的食物排進(jìn)闌尾囊腔，“有益的”細(xì)菌和體內(nèi)的分泌物開始分解它。

我們的機體隨著進(jìn)化而不斷發(fā)生著改變，但你也不能低估了這個有用的器官。懷孕后大概11周，在小胚胎里發(fā)育的微小的闌尾開始產(chǎn)生內(nèi)分泌細(xì)胞。內(nèi)分泌細(xì)胞分泌激素等有用的化學(xué)物質(zhì)。闌尾里的內(nèi)分泌細(xì)胞分泌含多量液體的化學(xué)物質(zhì)（即胺類和肽類激素）。這些激素在胎兒生長中維持生物校檢和平衡。胎兒出生后，闌尾主要作為一個淋巴器官保護(hù)機體免受疾病的侵害。淋巴器官靠其淋巴組織產(chǎn)生白細(xì)胞和抗體?，F(xiàn)代人的闌尾因其包含的淋巴組織，成為產(chǎn)生B淋巴細(xì)胞（一種白細(xì)胞）和一系列被稱為免疫球蛋白A的抗體這一復(fù)雜鏈條上的組成部分。闌尾也會產(chǎn)生某些化學(xué)物質(zhì)，引導(dǎo)白細(xì)胞到達(dá)身體最需要它們的地方。

這一古老的臟兮兮的器官是未成熟白細(xì)胞良好的訓(xùn)練基地，這些白細(xì)胞不久將出征殺滅外來入侵者。食物常規(guī)地從腸腔不斷進(jìn)出闌尾，使白細(xì)胞能接觸到胃腸道里大量的細(xì)菌、病毒、藥物和腐爛的食物。白細(xì)胞以這種方式獲得了與潛在的致命細(xì)菌（如大腸埃希菌）戰(zhàn)斗的能力。當(dāng)你20歲到30歲的時候，闌尾對人體白細(xì)胞和抗體的貢獻(xiàn)量達(dá)到高峰，此后產(chǎn)量迅速下降。

到了60歲，你的闌尾就沒有多大用途了，它順理成章地成為外科手術(shù)中美好的多余部分。是的，當(dāng)食物阻塞闌尾時會產(chǎn)生問題。這些食物會腐爛，引起感染(1)。如果闌尾穿孔，則這一感染足以致命。闌尾一旦感染，就應(yīng)該切除。在你的一生中，你很可能會遇到這種情況。不久以前，過于熱心的醫(yī)生為了避免某天可能出現(xiàn)的闌尾感染，在進(jìn)行其他手術(shù)的同時把闌尾一起切除。外科醫(yī)生會說：闌尾是無用的，我已經(jīng)很靠近這個器官了，為什么不把它切除呢？但不要再這樣做了?，F(xiàn)在醫(yī)生認(rèn)識到，他們能夠用闌尾進(jìn)行整形手術(shù)。例如，在一種膀胱替代手術(shù)中，醫(yī)生用腸管代替膀胱并用闌尾組織重建括約?。ㄅ拍驎r能收縮和打開膀胱的肌肉）。類似地，闌尾可用于代替輸尿管（輸尿管是連接腎臟和膀胱的排尿管道）。

不可否認(rèn)，闌尾并不是機體最重要的器官之一，但也別低估它。畢竟，你只有一個腎臟或眼睛也可以勉強生活。我們對人體知道得越多，我們就越能理解所有的東西都有其用途……甚至，不管你相信與否，大腦也是這樣，盡管很難跟有些人說清楚。

【注釋】

(1)闌尾管腔阻塞后黏膜分泌黏液積聚，腔內(nèi)壓力上升，血運發(fā)生障礙，而致炎癥。——譯者