闌尾是人類的一種退化器官（食草動物的闌尾很發(fā)達），長約7～9厘米，直徑約0.5厘米，位于腹部的右下方、盲腸內(nèi)側(cè)，近端與盲腸相通，遠端閉鎖。由于闌尾腔細小又是盲管，食物殘渣和糞石等容易掉入腔內(nèi)，堵塞管腔引起發(fā)炎，被稱之為闌尾炎，俗稱“盲腸炎”。

過去人們認為闌尾是人類進化過程中留下的一段沒有生理作用的腸子，還要發(fā)炎招來疾病，所以一發(fā)炎就手術(shù)切除了。但通過進一步的研究，人們發(fā)現(xiàn)闌尾在胎兒和青少年時期起有重要的作用。人類胚胎在發(fā)育到第十一周左右，在闌尾中就已出現(xiàn)了內(nèi)分泌細胞。胎兒闌尾的這些內(nèi)分泌細胞，已經(jīng)產(chǎn)生了種種生物氨和肽激素，以及有助于生物學(xué)控制（自我平衡）機制的化合物。

研究人員現(xiàn)在認為，成人身上的闌尾主要與免疫功能有關(guān)。人出生后不久，淋巴組織便開始在闌尾中聚積，在20歲左右達到高峰，之后便迅速下降，并在60歲后消失殆盡。不過，在身體發(fā)育階段，闌尾能夠發(fā)揮淋巴器官的功能，促進B淋巴細胞（一種白細胞）的成熟和免疫球蛋白A類抗體的生成。研究人員還證明，闌尾參與制造的分子有助于淋巴細胞向身體內(nèi)的其他部位轉(zhuǎn)移。

闌尾的功能還包括使白細胞對各種抗原或存在于胃腸道的異物產(chǎn)生影響，這樣闌尾就有可能抑制破壞血液和淋巴產(chǎn)生的體液抗體反應(yīng)，促進了局部的免疫功能。

由此看來，闌尾的功能使白細胞接觸胃腸道里的大量抗原，即外來物質(zhì)。因此，闌尾可以幫助抑制具有潛在破壞作用的體液性抗體反應(yīng)，同時能夠提供局部的免疫作用。闌尾像胃腸道其它部位很薄的派爾淋巴集合小結(jié)構(gòu)——從腸道內(nèi)容物中吸收抗原并對這些內(nèi)容物產(chǎn)生反應(yīng)。這個局部免疫系統(tǒng)在生物及控制食物、藥品、微生物和病毒抗原方面均起了至關(guān)重要的作用。這些局部免疫系統(tǒng)和腸道炎癥，以及附屬于全身免疫系統(tǒng)的自體免疫反應(yīng)的關(guān)系，目前還在研究之中。鑒于闌尾尚具的這些生理作用，我們要善待闌尾，且手下留情，不要動不動就將它切了。