只有在民主觀念上達(dá)成共識(shí),才能使三種民主思想彼此溝通、相互借鑒,從而為中國(guó)特色社會(huì)主義民主的建設(shè)與發(fā)展奠定文化基石。民主的定義是來(lái)自西方,還是隨著世界各個(gè)文化區(qū)域或民族文化的不同而有著不同的理解?事實(shí)上,我們發(fā)現(xiàn)不同國(guó)家關(guān)于民主的哲學(xué)基礎(chǔ)和制度安排存在相當(dāng)大的差異。但我們同時(shí)也確實(shí)需要找出一個(gè)共同性的標(biāo)準(zhǔn),以便能夠判斷一個(gè)國(guó)家是否是真正的民主國(guó)家或正在走向民主。盡管各國(guó)民主的實(shí)現(xiàn)形式、階級(jí)本質(zhì)有所不同,但是民主生活的主題及內(nèi)容應(yīng)當(dāng)具有相通之處,反映到民主理念上也應(yīng)當(dāng)存在可以相互認(rèn)同的部分。不同時(shí)代產(chǎn)生的理念,能否實(shí)現(xiàn)融合?杜維明指出:“我們必須打破傳統(tǒng)與現(xiàn)代的絕然二分,不能把傳統(tǒng)和現(xiàn)代看作是互相沖突甚至相互矛盾的東西,正好相反,我認(rèn)為應(yīng)該把它們?nèi)诤显谝黄饋?lái)考慮問(wèn)題。”^[4]

中國(guó)古代民本思想中包含著統(tǒng)治者必須回應(yīng)社會(huì)整體性愿望與要求的民主意愿?！渡袝?shū)·泰誓》中指出:“天視自我民視,天聽(tīng)自我民聽(tīng)?！薄独献印酚衷?“圣人無(wú)常心,以百姓心為心?！薄豆茏印つ撩瘛穭t說(shuō):“政之所興,在順民心；政之所廢,在逆民心?！边@些思想要求中國(guó)古代統(tǒng)治者的行為一切以民心、民意為皈依。因此,中國(guó)文化傳統(tǒng)能夠孕育出一種民意作主的民主思想。

馬克思在《黑格爾法哲學(xué)批判》一文中從人民主權(quán)的概念出發(fā),強(qiáng)調(diào)人民創(chuàng)造國(guó)家制度的觀點(diǎn),提出要建立代表人民意志的新的國(guó)家制度。他十分明確地提出:“人民是否有權(quán)來(lái)為自己建立新的國(guó)家制度呢?”他回答說(shuō):“對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答應(yīng)該是絕對(duì)肯定的,因?yàn)閲?guó)家制度如果不再真正表現(xiàn)人民的意志,那它就變成有名無(wú)實(shí)的東西了?！?sup>[5]雖然“人民”概念具有特殊的政治含義,指歷史的創(chuàng)造者以及推動(dòng)社會(huì)發(fā)展的勞動(dòng)者,但在中國(guó)政治思想史上,與“民”等同,“人民”這一概念同樣不是具體的個(gè)體概念,而是一個(gè)抽象的整體概念。因此,“民意”與“人民意志”這兩個(gè)概念的內(nèi)涵、外延存在著交叉部分。在中國(guó)共產(chǎn)黨的政治話語(yǔ)中,有時(shí)將“民意”與“人民”這兩個(gè)概念并列使用。例如,在改革開(kāi)放這一新的歷史時(shí)期,黨中央明確地指出:馬克思主義政黨的理論路線和方針政策以及全部工作,“只有順民意、謀民利、得民心,才能得到人民群眾的支持和擁護(hù),才能永遠(yuǎn)立于不敗之地”^[6]。