恩格斯在哲學(xué)思想發(fā)展史的回顧中論述了現(xiàn)代唯物主義的產(chǎn)生，從而清晰有力地說明了現(xiàn)代唯物主義產(chǎn)生的歷史必然性及對哲學(xué)和世界觀的重大變革。

（一）從古希臘樸素辯證法到近代形而上學(xué)

恩格斯從古希臘樸素辯證法開始追溯，考察了歐洲哲學(xué)思維的演變。他指出，古希臘的辯證法是基于人們在考察世界、歷史或自身精神時得到的這樣一種認(rèn)識，即“首先呈現(xiàn)在我們眼前的，是一幅由種種聯(lián)系和相互作用無窮無盡地交織起來的畫面，其中沒有任何東西是不動的和不變的，而是一切都在變化、運(yùn)動、生成和消逝”^[1]。換言之，人們首先看到的是一幅充滿聯(lián)系和變化的總畫面，細(xì)節(jié)問題不是直接發(fā)現(xiàn)的。最先表達(dá)這種思想的是哲學(xué)家赫拉克利特。他的名言，“你不能兩次踏進(jìn)同一條河流；因為新的水不斷地流過你的身旁”^[2]，用樸素的語言表達(dá)了“萬物流變”的辯證思想，即客觀事物處于永恒的運(yùn)動、變化和發(fā)展之中。恩格斯將赫拉克利特的思想概括為“一切都存在而又不存在，因為一切都在流動，都在不斷地變化，不斷地生成和消逝”，認(rèn)為它代表的古希臘哲學(xué)世界觀是一種“原始的、樸素的、但實質(zhì)上正確的世界觀”^[3]。在赫拉克利特之后，許多古希臘哲學(xué)家都表現(xiàn)出了辯證思想，恩格斯更是評價“古希臘的哲學(xué)家都是天生的自發(fā)的辯證論者”，并指出其中“最博學(xué)的人物亞里士多德就已經(jīng)研究了辯證思維的最主要的形式”^[4]。然而，這種辯證法總體上的原始和樸素性質(zhì)，帶著自發(fā)性和猜測性，認(rèn)識的結(jié)果過于籠統(tǒng)和直觀，因此“這種觀點雖然正確地把握了現(xiàn)象的總畫面的一般性質(zhì)，卻不足以說明構(gòu)成這幅總畫面的各個細(xì)節(jié)”^[5]。如果缺少對各個細(xì)節(jié)的把握，那么我們始終是無法真正看清這幅總畫面的。

為了認(rèn)識細(xì)節(jié)，近代形而上學(xué)應(yīng)運(yùn)而生。恩格斯指出，認(rèn)識細(xì)節(jié)，首先是自然科學(xué)和歷史研究的任務(wù)。具體做法是，把細(xì)節(jié)“從自然的或歷史的聯(lián)系中抽出來，從它們的特性、它們的特殊的原因和結(jié)果等等方面來分別加以研究”^[6]。在古希臘時代，由于對世界的認(rèn)識不足，人們所掌握的有關(guān)自然和歷史的材料也十分有限，自然科學(xué)和歷史研究沒有獲得足夠獨(dú)立發(fā)展的條件，還處于哲學(xué)或神學(xué)的從屬地位?！爸挥挟?dāng)自然和歷史的材料搜集到一定程度以后，才能進(jìn)行批判的整理和比較，或者說進(jìn)行綱、目和種的劃分?！?sup>[7]換言之，只有先掌握了足夠多的認(rèn)識材料，才能從材料中提取充分的細(xì)節(jié)，通過研究，達(dá)到認(rèn)識細(xì)節(jié)的目的。經(jīng)過亞歷山大時期和中世紀(jì)時期分別由希臘人和阿拉伯人所進(jìn)行的精確的自然研究階段以后，真正的自然科學(xué)研究從15世紀(jì)下半葉開始興起，并在接下來的數(shù)百年里獲得了巨大進(jìn)展。恩格斯指出，自然科學(xué)在幾百年間能取得巨大進(jìn)展的基本條件是，“把自然界分解為各個部分，把各種自然過程和自然對象分成一定的門類，對有機(jī)體的內(nèi)部按其多種多樣的解剖形態(tài)進(jìn)行研究”^[8]。但是，這種做法也塑造了思維上的習(xí)慣，即“把各種自然物和自然過程孤立起來，撇開宏大的總的聯(lián)系去進(jìn)行考察，因此，就不是從運(yùn)動的狀態(tài)，而是從靜止的狀態(tài)去考察；不是把它們看做本質(zhì)上變化的東西，而是看做固定不變的東西；不是從活的狀態(tài)，而是從死的狀態(tài)去考察”^[9]。這種本來是自然科學(xué)中認(rèn)識事物的方法，經(jīng)過英國哲學(xué)家培根和洛克的總結(jié)提煉，應(yīng)用到哲學(xué)領(lǐng)域，成為了形而上學(xué)的思維方式。形而上學(xué)思維方式產(chǎn)生以后，長時間地主導(dǎo)了近代哲學(xué)領(lǐng)域，同時也不斷暴露出它的局限性。

恩格斯指出，形而上學(xué)和辯證法是兩種根本對立的思維方式。形而上學(xué)思維方式的含義是，認(rèn)為“事物及其在思想上的反映即概念，是孤立的、應(yīng)當(dāng)逐個地和分別地加以考察的、固定的、僵硬的、一成不變的研究對象”^[10]。這種思維方式的特點是“在絕對不相容的對立中思維”，正如形而上學(xué)者所說那樣，“是就是，不是就不是；除此之外，都是鬼話”^[11]。他們既不接受對一個事物進(jìn)行多重身份的界定，也不認(rèn)同事物內(nèi)在的矛盾及其對立面之間的聯(lián)系和轉(zhuǎn)化。他們認(rèn)為“正和負(fù)是絕對相互排斥的；原因和結(jié)果也同樣是處于僵硬的相互對立中”^[12]。恩格斯認(rèn)為，形而上學(xué)的思維方式，符合人們的常識，因為日常生活中人們所接觸的具體事物通常都是確定和穩(wěn)定的；也適應(yīng)于有限的具體的研究領(lǐng)域，因為它在依照對象的性質(zhì)展開的研究領(lǐng)域中顯示出合理性和必要性；但是隨著研究的擴(kuò)展和深入，“它每一次遲早都要達(dá)到一個界限，一超過這個界限，它就會變成片面的、狹隘的、抽象的，并且陷入無法解決的矛盾”^[13]。精確的研究已經(jīng)顯示，每個有機(jī)體既是它自身，又是別的東西，彼此對立的兩極既不可分離，也互相滲透，原因和結(jié)果也處于不斷轉(zhuǎn)換之中。然而這些過程正是形而上學(xué)思維方式所容納不下的，“因為它看到一個一個的事物，忘記它們互相間的聯(lián)系；看到它們的存在，忘記它們的生成和消逝；看到它們的靜止，忘記它們的運(yùn)動；因為它只見樹木，不見森林”^[14]。

在精確的自然科學(xué)研究面前，形而上學(xué)思維方式暴露出了無能為力和種種矛盾，辯證法卻顯示出了它的科學(xué)性和優(yōu)越性?！耙驗檗q證法在考察事物及其在觀念上的反映時，本質(zhì)上是從它們的聯(lián)系、它們的聯(lián)結(jié)、它們的運(yùn)動、它們的產(chǎn)生和消逝方面去考察的?！?sup>[15]因此，它能夠得出符合自然界本身狀態(tài)的認(rèn)識結(jié)論?，F(xiàn)代自然科學(xué)的發(fā)展，尤其是19世紀(jì)以來，細(xì)胞學(xué)說、能量守恒轉(zhuǎn)化定律以及達(dá)爾文的生物進(jìn)化論這三大成果的問世，不斷豐富著有關(guān)自然界認(rèn)知的新材料，有力地證明了“自然界的一切歸根到底是辯證地而不是形而上學(xué)地發(fā)生的”、自然界“經(jīng)歷著實在的歷史”^[16]。恩格斯尤其高度評價了達(dá)爾文的成果在打擊形而上學(xué)自然觀上的功勞，認(rèn)為它揭示了包括人類在內(nèi)的整個自然界的辯證聯(lián)系?？梢?，自然界本身就是“檢驗辯證法的試金石”?！耙_地描繪宇宙、宇宙的發(fā)展和人類的發(fā)展，以及這種發(fā)展在人們頭腦中的反映，就只有用辯證的方法，只有不斷地注意生成和消逝之間、前進(jìn)的變化和后退的變化之間的普遍相互作用才能做到?！?sup>[17]辯證法對形而上學(xué)的替代是通向科學(xué)認(rèn)識的必然選擇。

（二）近代德國哲學(xué)對辯證法的恢復(fù)及其局限性

近代德國哲學(xué)，逐步恢復(fù)了辯證法的思維形式。從康德到黑格爾階段所代表的德國古典哲學(xué)，是辯證法發(fā)展的第二個歷史形態(tài)。恩格斯指出，近代德國哲學(xué)從一開始就是遵循著辯證法的精神進(jìn)行活動的。作為德國古典哲學(xué)的創(chuàng)始人，康德一開始學(xué)術(shù)生涯，就對宇宙不變的觀點提出了大膽質(zhì)疑，并根據(jù)事物內(nèi)部矛盾運(yùn)動的觀點，提出了太陽系起源的“星云假說”。他認(rèn)為太陽和一切行星由旋轉(zhuǎn)的原始星云產(chǎn)生，太陽系有其產(chǎn)生、發(fā)展和滅亡的歷史過程。這就不僅否定了宇宙起源的神創(chuàng)論，挑戰(zhàn)了神學(xué)權(quán)威，而且推翻了當(dāng)時牛頓所代表的權(quán)威理論觀點，即太陽系在上帝的“第一推動”下形成之后保持永恒不變的穩(wěn)定狀態(tài)。這是辯證法對當(dāng)時形而上學(xué)權(quán)威的一次有力否定。繼康德之后，黑格爾發(fā)展并完成了近代德國哲學(xué)體系，恢復(fù)了辯證法的思維方式。黑格爾的偉大功績在于，他在其哲學(xué)體系中，第一次“把整個自然的、歷史的和精神的世界描寫為一個過程，即把它描寫為處在不斷的運(yùn)動、變化、轉(zhuǎn)變和發(fā)展中，并企圖揭示這種運(yùn)動和發(fā)展的內(nèi)在聯(lián)系”^[18]。由此，人類歷史告別了雜亂無章的形式，不再是偶然的暴力行為的結(jié)合，而是人類本身的發(fā)展過程。思維的任務(wù)就是透過現(xiàn)象去揭示這個過程的內(nèi)在規(guī)律性。

遺憾的是，黑格爾的功績僅僅在于提出了這個任務(wù)，他沒能解決這個任務(wù)。恩格斯認(rèn)為這不是任何個人所能解決的任務(wù)。這首先體現(xiàn)在歷史條件和個人能力雙重局限所必然導(dǎo)致的知識局限上，此外一個很重要的原因在于他受到唯心主義的限制?！霸谒磥恚^腦中的思想不是現(xiàn)實的事物和過程的或多或少抽象的反映”，相反，“事物及其發(fā)展只是在世界出現(xiàn)以前已經(jīng)以某種方式存在著的‘觀念’的現(xiàn)實化的反映”^[19]。換言之，不是物質(zhì)決定意識，而是意識先于物質(zhì)而存在，意識決定物質(zhì)?！斑@樣，一切都被頭足倒置了，世界的現(xiàn)實聯(lián)系完全被顛倒了?！?sup>[20]由于唯心主義的缺陷，他的辯證體系也顯示出不可避免的內(nèi)在矛盾：一方面，辯證法強(qiáng)調(diào)運(yùn)動、變化、發(fā)展，把人類歷史看作一個不斷發(fā)展的過程，因此認(rèn)識上是不可能窮盡的；另一方面，黑格爾宣稱他的體系是無所不包的最終完成的絕對真理，是認(rèn)識的終點。恩格斯認(rèn)為：“黑格爾的體系作為體系來說，是一次巨大的流產(chǎn)，但也是這類流產(chǎn)中的最后一次。”^[21]它的“流產(chǎn)”標(biāo)志著近代德國哲學(xué)的終結(jié)，顯示了唯心辯證法的荒謬及唯心辯證法被唯物辯證法替代的必然性。

（三）現(xiàn)代唯物主義的創(chuàng)立

近代德國哲學(xué)唯心辯證法的破產(chǎn)，顯示出唯心主義的荒謬和唯心辯證法的不足。辯證法要走向科學(xué)，必須解決唯心辯證法的矛盾，因此必然要走向唯物主義。但這個唯物主義不能是18世紀(jì)形而上學(xué)思維方式下的機(jī)械唯物主義，它的局限性已經(jīng)得到歷史的證明。這個唯物主義必須在思維方式上堅持辯證法的精神。于是，通過對唯心辯證法的揚(yáng)棄，馬克思、恩格斯創(chuàng)立了唯物辯證法。唯物辯證法并非唯物主義和辯證法的簡單拼湊，也不是對黑格爾辯證法的簡單顛倒。它擺脫了唯心辯證法的唯心主義“神秘外殼”，從而發(fā)現(xiàn)了辯證法這一“合理內(nèi)核”，并對辯證法進(jìn)行唯物主義的改造。唯物辯證法實現(xiàn)了唯物主義和辯證法的內(nèi)在統(tǒng)一，從根本上不同于黑格爾的辯證法。這一點馬克思曾明確指出：“我的辯證方法，從根本上來說，不僅和黑格爾的辯證方法不同，而且和它截然相反。在黑格爾看來，思維過程，即甚至被他在觀念這一名稱下轉(zhuǎn)化為獨(dú)立主體的思維過程，是現(xiàn)實事物的創(chuàng)造主，而現(xiàn)實事物只是思維過程的外部表現(xiàn)。我的看法則相反，觀念的東西不外是移入人的頭腦并在人的頭腦中改造過的物質(zhì)的東西而已?！?sup>[22]可見，唯物辯證法和唯心辯證法是兩種截然不同的世界觀和方法論。

恩格斯指出：“馬克思和我，可以說是唯一把自覺的辯證法從德國唯心主義哲學(xué)中拯救出來并運(yùn)用于唯物主義的自然觀和歷史觀的人?！?sup>[23]其結(jié)果是，不僅創(chuàng)立了唯物辯證法這一哲學(xué)方法，同時還創(chuàng)立了一種新的哲學(xué)理論，恩格斯稱之為“現(xiàn)代唯物主義”。現(xiàn)代唯物主義的創(chuàng)立，實現(xiàn)了歷史觀和自然觀的革命性變革。

在歷史觀上，以往的哲學(xué)都陷入了唯心主義。對待歷史，它們或者看做天才人物的偶然創(chuàng)造，或者認(rèn)為是絕對精神的自我發(fā)展。因此，它們不是否定歷史聯(lián)系，就是拋棄現(xiàn)實基礎(chǔ)?，F(xiàn)代唯物主義和以往哲學(xué)完全不同，它第一次把歷史置于唯物主義的基礎(chǔ)之上，形成了唯物主義的歷史觀?！艾F(xiàn)代唯物主義把歷史看做人類的發(fā)展過程，而它的任務(wù)就在于發(fā)現(xiàn)這個過程的運(yùn)動規(guī)律?！?sup>[24]在自然觀上，形而上學(xué)的唯物主義和黑格爾唯心主義都認(rèn)為，“自然界是一個沿著狹小的圓圈循環(huán)運(yùn)動的、永遠(yuǎn)不變的整體”^[25]。形而上學(xué)的唯物主義把自然界復(fù)雜多樣的運(yùn)動形式簡單地歸入機(jī)械運(yùn)動；黑格爾唯心主義則只承認(rèn)自然界并列的發(fā)展，不承認(rèn)時間上的先后發(fā)展。歸根結(jié)底，它們都不從自然界本身的聯(lián)系來認(rèn)識自然?，F(xiàn)代唯物主義在總結(jié)自然科學(xué)的最新成果基礎(chǔ)上，指出自然界也有時間上的歷史，萬物都會經(jīng)歷從生成到滅亡的過程；認(rèn)為即使存在循環(huán)運(yùn)動，也是非常大的規(guī)模。綜上，無論在自然觀還是歷史觀上，“現(xiàn)代唯物主義本質(zhì)上都是辯證的”^[26]。基于此，現(xiàn)代唯物主義也實現(xiàn)了哲學(xué)研究對象的變革：哲學(xué)不再凌駕于具體科學(xué)之上，而是科學(xué)的世界觀和方法論。因為“一旦對每一門科學(xué)都提出要求，要它們弄清它們自己在事物以及關(guān)于事物的知識的總聯(lián)系中的地位，關(guān)于總聯(lián)系的任何特殊科學(xué)就是多余的了。于是，在以往的全部哲學(xué)中仍然獨(dú)立存在的，就只有關(guān)于思維及其規(guī)律的學(xué)說——形式邏輯和辯證法”^[27]。

從現(xiàn)代唯物主義對自然觀、歷史觀及哲學(xué)研究對象的革命性變革，我們可以總結(jié)出它的三個本質(zhì)特征：首先，它是辯證的唯物主義，實現(xiàn)了唯物主義和辯證法的結(jié)合；其次，它是完備而徹底的唯物主義，實現(xiàn)了唯物主義自然觀和唯物主義歷史觀的結(jié)合；最后，它是科學(xué)的世界觀和方法論，哲學(xué)不再凌駕于各門具體科學(xué)之上作為“科學(xué)的科學(xué)”^[28]。