阻礙近代科學(xué)在中國產(chǎn)生的原因，除了中國科學(xué)本身缺陷外，還有社會的因素，而且社會的因素更是根本。

（一） 中國封建主義的教育和選拔人才的體制排斥科學(xué)技術(shù)

中國封建主義的教育體制和科舉制度大大地束縛了人們的思想，排斥了科學(xué)技術(shù)的內(nèi)容。中國歷代封建帝王為了鞏固自己的統(tǒng)治，把籠絡(luò)和控制知識子作為國家的要務(wù)，所使用的主要法寶要算儒學(xué)。儒學(xué)的中心內(nèi)容是崇尚仁義禮樂和中庸之道，提倡封建的道德倫理綱常，反對各種革新和革命的精神。這樣的學(xué)說當(dāng)然是封建統(tǒng)階級所樂于利用的。 自漢武帝采納董仲舒（公元前179年—公元前104年） 的建議，罷黜百家、獨尊儒術(shù)之后，儒家的經(jīng)典受到特別推崇，儒經(jīng)亦被各級官私學(xué)校作為主要學(xué)習(xí)的教科書。唐太宗為了使“天下英雄入吾彀中”，又開科舉來網(wǎng)羅人才，還特置“明經(jīng)”一科，給通儒經(jīng)者提供了利祿的階梯。到了明代，更明確規(guī)定“非科第者毋得與官”。而且考試又以“八股文”為標(biāo)準款式，題目和內(nèi)容都依據(jù)《四書》及朱熹的《四書集注》里的話，不允許考生自由發(fā)揮。這種死板呆滯的文體使那些讀書人的思想完全僵化了。對于這種情況，明初時人宋濂（1310年—1381年） 曾作了確切評論“自貢舉法行，學(xué)者以摘經(jīng)擬題為志。其所最切，唯四子一經(jīng)之箋是鉆是窺，余則漫不加省。與之交談，兩目瞪視，舌木強不能對。”（《鑾坡后集》卷七）這實在是中國封建教育的一個悲劇。而歐洲的教育，相對來說，要比中國活潑一些。在中世紀的某些大學(xué)中，雖然主要講授宗教神學(xué)，但在某些場合下也講授一些被列為宗教教義的自然科學(xué)，如亞里士多德的天文學(xué)、力學(xué)和蓋倫的解剖學(xué)等。盡管有關(guān)自然科學(xué)方面的內(nèi)容有不少謬誤，但課目的設(shè)置多少總是給人們提供了一個接觸和研究自然科學(xué)的機會，這對于近代科學(xué)的產(chǎn)生無疑是有積極的作用。伽利略等人對亞里士多德的許多結(jié)論的否定，維薩里、哈維等人對蓋倫有關(guān)人體結(jié)構(gòu)理論的否定，都是在這種條件下進行的。中國封建主義的奴化教育排斥了科學(xué)技術(shù)的內(nèi)容，使知識界對科學(xué)技術(shù)不屑聞問；科技人才培養(yǎng)不出來，中國社會中便缺乏科技知識分子的隊伍。而廣大從事實際生產(chǎn)和技術(shù)工作的工匠又幾乎都是文盲，他們的實踐知識不能得到紀錄、傳播和交流。在這種情況下，中國科學(xué)技術(shù)是很難得到發(fā)展的。

（二）封建社會禁錮或鄙棄科學(xué)技術(shù)

中國封建統(tǒng)治者一方面以愚民的教育政策和科舉制度排斥科學(xué)技術(shù)內(nèi)容，另一方面又對重要的科學(xué)項目實行壟斷。如天文歷法，歷代都被國家天文臺所壟斷，禁止民間習(xí)歷。到了明代初年，歷禁尤嚴。明人沈德符（1578年—1642年）寫道：“國初學(xué)天文有歷禁，習(xí)歷者遣戍，造歷者殊死?！保ā兑矮@編》卷二十）。禁令如此嚴酷，民間天文學(xué)當(dāng)然不可能得到什么發(fā)展。歷代封建帝王只知道治人，不重視向大自然開戰(zhàn)， 日日殫思竭慮于施行“面南之術(shù)”，而看不到科學(xué)技術(shù)的歷史價值。就拿明太祖朱元璋（1328年—1398年）來說，他可算是一個有作為的帝王，對人民的生活、生產(chǎn)頗為重視，所制定的若干政策法令也有利于明初經(jīng)濟的恢復(fù)和發(fā)展?？墒窃诎l(fā)展科學(xué)技術(shù)方面卻顯得毫無眼光?！睹魇贰份d：“明太祖平元，司天監(jiān)進水晶刻漏。中設(shè)二木偶人，能按時自擊鉦鼓。太祖以其無益而碎之?！保ā睹魇贰?，天文志）這是個很典型的例子。朱元璋既以元朝留下來的一個能夠自動敲擊鉦鼓的水晶計時器為無益而碎之，說明他是把它看成與生產(chǎn)、生活等毫無關(guān)系的“玩物”。

在中國從事科學(xué)研究的人常常要擔(dān)風(fēng)險。孫中山先生就說過，在中國封建社會里，“創(chuàng)造新器，發(fā)明新學(xué)，人民以懼死刑，不敢從事”^[48]。在中國整個封建社會里一直占統(tǒng)治地位的儒家學(xué)派，一直認為科學(xué)技術(shù)是一種“奇技淫巧”的東西，儒家經(jīng)典《禮記》上甚至提出凡是以“奇技奇器以疑眾，殺”的主張。他們熱衷于宣揚封建倫理綱常的一套，鼓吹勞心者治人、勞力者治于人，極端蔑視和鄙棄科學(xué)技術(shù)。孔子本人就十分鄙視并厭惡科學(xué)技術(shù)，他不但自己“四體不勤，五谷不分”，而且還罵想要學(xué)習(xí)農(nóng)業(yè)的學(xué)生為“小人”。《論語》中說：樊遲請學(xué)稼。子曰： “吾不如老農(nóng)?！闭垖W(xué)為圃。曰：“吾不如老圃?！边t出。子曰： “小人哉，樊須也！上好禮，則民莫敢不敬，上好義，則民莫敢不服，上好信，則民莫敢不用情。夫如是，則四方之民襁負其子而至矣，焉用稼？”（《論語·子路》）在孔子看來，只要學(xué)會一套“治人之術(shù)’就可以了，哪還用得著去種莊稼。

老子學(xué)派的創(chuàng)始人也主張“絕巧棄利”，認為自然科學(xué)和技術(shù)知識這個東西對于社會不但無用，而且有害。他認為“民多利器，國家滋昏”，“人多技巧，奇物滋起”，應(yīng)當(dāng)“常使人無知無欲”，因而他鼓吹“無為而治”（《老子》第三章、第五七章）。

與中國社會鄙薄歧視科學(xué)技術(shù)的情況相反，歐洲的社會風(fēng)尚則較有利于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。在十四五世紀歐洲社會上就已開始形成某種研究學(xué)術(shù)的風(fēng)氣，十六七世紀以后，科學(xué)研究更蔚然成風(fēng)。這是歐洲科學(xué)迅速發(fā)展的一個重要條件。盡管當(dāng)時科學(xué)研究還是被局限在教義所規(guī)定的范圍之內(nèi)，但是隨著學(xué)術(shù)研究的深入開展，科學(xué)真理也總在逐步地被發(fā)現(xiàn)。即使有時科學(xué)真理因突破教會禁區(qū)而遭到限制或扼殺，但總無可避免地要在社會上傳播開來。如哥白尼學(xué)說、伽利略學(xué)說的情況就是這樣。這說明科學(xué)真理在歐洲有著廣泛的社會基礎(chǔ)。中國的情況就不是這樣。宋應(yīng)星的巨著《天工開物》，在中國就受到冷落。因此他在為之耗費了畢生精力的著作的開頭，憤慨地說：“丐大業(yè)文人棄擲案頭！此書于功名進取毫不相關(guān)也！”（宋應(yīng)星：《天工開物》序）這部中國古代百科全書式的生產(chǎn)技術(shù)巨著，盡管受到外國歡迎，先后被用日、法、英等幾種文字翻譯出版，而它在自己的祖國卻失傳了300多年，直到20世紀初，才又從國外返傳回來。

由此可見，中國封建社會的政治制度和教育制度極不利于自然科學(xué)的發(fā)展，也可以說中國封建制度是阻礙近代科學(xué)在中國產(chǎn)生的主要因素。誠然，歐洲近代科學(xué)也是孕育于封建社會中，而且教會勢力對于科學(xué)禁錮的手段遠比中國殘酷，但是，科學(xué)技術(shù)在歐洲社會中有較廣泛厚實的基礎(chǔ)。教會用火刑來禁近代科學(xué)的產(chǎn)生，但在客觀效果上來說，是“禁而不禁”。中國由于科舉制度的作用，使龐大的官僚機構(gòu)和廣大的知識分子隊伍中并沒有多少人去關(guān)心科學(xué)、學(xué)習(xí)科學(xué)，社會上處處鄙視科學(xué)技術(shù)，“藝成而下”的觀點十分流行，在這種情況下，縱使統(tǒng)治階級不去禁止科學(xué)技術(shù)，但在客觀效果上則已“不禁而禁”了。