本書以1949—2008年《人民日報(bào)》社論為視角，從宏觀層面研究中國社會主流意識形態(tài)的變遷，從微觀層面分析主流意識形態(tài)的建構(gòu)問題。必須指出的是，雖然《人民日報(bào)》是中國社會主流意識形態(tài)的集中反映，但它畢竟不是主流意識形態(tài)唯一的載體。其他如學(xué)校、家庭等意識形態(tài)載體，雖然對主流意識形態(tài)的反映不及大眾傳媒靈敏，但它們對社會大眾的影響是深沉而持續(xù)的，它們也是主流意識形態(tài)運(yùn)作的重要領(lǐng)域。本書選擇意識形態(tài)載體中的大眾傳媒為研究對象，并非對意識形態(tài)載體中的其他重要因素視而不見，只是由于作者研究力量有限，更是想將研究問題限制在比較小的范圍，才作此選擇。因此，本書只是一斑窺豹之作，企圖從《人民日報(bào)》社論這一“斑”，去研究分析中國主流意識形態(tài)這一“全豹”，很難面面俱到，好在《人民日報(bào)》作為中共中央的機(jī)關(guān)報(bào)，其社論對主流意識形態(tài)的反映比較集中，這是本研究得以成立的基礎(chǔ)。

本研究將60年《人民日報(bào)》社論分為“建國初期”、“文革十年”、“改革開放”和“深化改革”4個(gè)時(shí)期，發(fā)現(xiàn)4個(gè)時(shí)期《人民日報(bào)》社論的數(shù)量并不均勻，“建國初期”最多，而“文革十年”最少，這種數(shù)量分布的差異與各個(gè)時(shí)期對《人民日報(bào)》社論不同使用有關(guān)，但數(shù)量的差異并不影響社論對主流意識形態(tài)的反映，只是數(shù)量較多的時(shí)期，社論對主流意識形態(tài)各領(lǐng)域的反映比較全面，數(shù)量較少的時(shí)期，可能反映得就沒那么全面。下文主要就主流意識形態(tài)的變遷與建構(gòu)進(jìn)行系統(tǒng)總結(jié)，并在此基礎(chǔ)上討論上世紀(jì)末以來主流意識形態(tài)系統(tǒng)的重建問題。