美國(guó)的大學(xué)總體來(lái)說(shuō)有三種錄取方式：

1. 常規(guī)錄取

常規(guī)錄?。≧egular Decision, RD），一般來(lái)講，錄取的截止日期是次年的1月1日，得到結(jié)果的時(shí)間是次年4月1日。常規(guī)錄取沒(méi)有關(guān)于捆綁承諾和唯一排他的性質(zhì)，學(xué)生可以同時(shí)申請(qǐng)多所大學(xué)的常規(guī)錄取，錄取后，可自主決定去或不去報(bào)到。

2. 提前錄取

包括提前決定（Early Decision, ED）和提前行動(dòng)（Early Action, EA）。ED、EA的申請(qǐng)截止日期比較早，通常在每年的 11月1日或11月中旬，錄取結(jié)果在12月中旬就可以知道。這兩種途徑適合申請(qǐng)美國(guó)排名前五十的大學(xué)。如果想通過(guò)RD申請(qǐng)美國(guó)前50名的學(xué)校，競(jìng)爭(zhēng)會(huì)更激烈一些。無(wú)疑，ED/EA為學(xué)生爭(zhēng)取到了多一次的機(jī)會(huì)，并且針對(duì)名校而言，要求相對(duì)正常申請(qǐng)要低一點(diǎn)，另外如能在較早的時(shí)候得到一個(gè)錄取結(jié)果，也可以省去之后漫長(zhǎng)的RD過(guò)程中的等待。

ED是有約束力的提前錄取，而且只能申請(qǐng)一個(gè)學(xué)校的ED。這種方式要求學(xué)生承諾如果被錄取了，必須前往該校，否則其他學(xué)校也不會(huì)錄取這個(gè)學(xué)生，因?yàn)檫@涉及誠(chéng)信的問(wèn)題。唯一可以提出擺脫約束的理由是學(xué)校無(wú)法滿足被錄取學(xué)生提出的關(guān)于獎(jiǎng)學(xué)金的要求，如果學(xué)校不提供足夠的獎(jiǎng)學(xué)金支持，學(xué)生將無(wú)法負(fù)擔(dān)其在學(xué)校的開(kāi)銷(xiāo)。

EA是不具有約束力的提前錄取，這種方式不要求學(xué)生被錄取時(shí)必須接受該錄取，學(xué)生如果遇到更好的院校錄取可以更換。如果被學(xué)校拒絕，其他申請(qǐng)也不會(huì)受影響。學(xué)生可在次年的4月或5月答復(fù)學(xué)校是否會(huì)入學(xué)，這種方式對(duì)大多數(shù)申請(qǐng)者是有利的。不過(guò)有這種申請(qǐng)模式的學(xué)校并不是很多，而且要求通常比較高。學(xué)生在申請(qǐng)EA的同時(shí)可以進(jìn)行其他學(xué)校的正常申請(qǐng)。需要注意的是，有的學(xué)校盡管也有EA的錄取方式，但其實(shí)質(zhì)上是ED，如耶魯?shù)膯我贿x擇性提前行動(dòng)（Single Choice Early Action Program），以及斯坦福大學(xué)的限制性提前行動(dòng)（Restrictive Early Action）。

EA和ED的優(yōu)勢(shì)是名校采取這種方式較多，據(jù)了解，美國(guó)排名前50的大學(xué)中僅9所不提供提前申請(qǐng)。在這個(gè)環(huán)節(jié)錄取的學(xué)生比常規(guī)申請(qǐng)的錄取比例要高，通常占他們所有錄取學(xué)生的20%～ 50%，據(jù)統(tǒng)計(jì)常春藤學(xué)校這些年在提前錄取階段錄取的學(xué)生占他們所錄取的學(xué)生總數(shù)的40%。

大衛(wèi)·科伯在其《高等教育市場(chǎng)化的底線》一書(shū)中，對(duì)美國(guó)高校為什么看重提前錄取進(jìn)行了分析。

《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》非常重視學(xué)校的選擇性，也就是申請(qǐng)者與被錄取學(xué)生的百分比和被錄取與注冊(cè)入學(xué)學(xué)生的百分比。就因?yàn)檫@個(gè)（并不是出于任何學(xué)術(shù)上的原因），學(xué)校越來(lái)越重地依賴(lài)于提前錄取。在這樣的政策中，學(xué)生只能申請(qǐng)一所學(xué)院，并且保證一旦被錄取就前來(lái)入學(xué)。例如，哥倫比亞大學(xué)和耶魯大學(xué)2001年有近一半的學(xué)生都是這樣招收來(lái)的，這幾乎是十年前的一倍。提前錄取的學(xué)生的學(xué)術(shù)記錄在整體上弱于那些一直等到春季才被錄取的學(xué)生。但這些申請(qǐng)者對(duì)招生官員來(lái)說(shuō)是不可抗拒的，因?yàn)橐坏┍讳浫∷麄兌紩?huì)來(lái)入學(xué)，這使學(xué)校顯得更加有選擇性。從2003年的一項(xiàng)調(diào)查來(lái)看，這就是申請(qǐng)?zhí)崆颁浫】梢允箤W(xué)生的機(jī)會(huì)增加50%的原因—相當(dāng)于SAT 成績(jī)?cè)黾?00分。

更大的問(wèn)題在于，招生官員們盡可能多鼓勵(lì)一些學(xué)生們來(lái)申請(qǐng)，因?yàn)樗麄冎?，學(xué)院拒絕的申請(qǐng)者越多，它就顯得越有選擇性。出于同樣的原因—在《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》看來(lái)是好的—像埃默里大學(xué)（Emory University）以及富蘭克林和馬歇爾學(xué)院通常不接受最優(yōu)秀的申請(qǐng)者，因?yàn)檎猩賳T認(rèn)為他們最終是不會(huì)來(lái)的。通過(guò)拒絕申請(qǐng)者或者把他們列入候選人名單這樣的做法，學(xué)校使自己看起來(lái)更難以進(jìn)入。

3. 滾動(dòng)申請(qǐng)

滾動(dòng)申請(qǐng)（Rolling Admission, RA），即在有空位的情況下接受申請(qǐng)。以循環(huán)方式先到先審，入學(xué)申請(qǐng)沒(méi)有一定的截止日期，申請(qǐng)資料隨時(shí)寄到就隨時(shí)開(kāi)始審核，以錄滿當(dāng)年的名額限制為準(zhǔn)。滾動(dòng)申請(qǐng)無(wú)約束和排他限制。

需要指出的是，美國(guó)很多高校都是以上幾種錄取方式綜合運(yùn)用的，并且，每個(gè)學(xué)校每年的錄取方式也不一定是固定的，有時(shí)候，在以上幾種基本錄取方式的基礎(chǔ)上，可能會(huì)提出一些具體的要求和附加條件。美國(guó)大學(xué)排名靠前的那些高校，一般提前錄取比例較大。例如，根據(jù)哈佛大學(xué)校報(bào)的年度調(diào)查， 2016年哈佛大學(xué)有50.8%的學(xué)生是在提前批次被錄取進(jìn)來(lái)的，49.2%的學(xué)生是常規(guī)批次被哈佛錄取，其中17.5%的學(xué)生EA被其他學(xué)校錄取，但最終選擇了哈佛。2016年哈佛大學(xué)的錄取率僅為5.2%，創(chuàng)下了歷史最低記錄，相比之下，常規(guī)申請(qǐng)的錄取率要更低。所以，想要申請(qǐng)哈佛這樣的名校，最好在提前錄取中就鎖定目標(biāo)。

此外，在直接錄取外，通常還有個(gè)候補(bǔ)錄?。╳aitlist）的說(shuō)法，這是一種有條件的錄取通知書(shū)。通俗的理解是，那些正式錄取的學(xué)生如果沒(méi)有報(bào)到，候補(bǔ)名單上的學(xué)生就有機(jī)會(huì)遞補(bǔ)了。根據(jù)美國(guó)各大教育網(wǎng)的調(diào)查顯示，那些在waitlist上等消息的學(xué)生們絕大部分都沒(méi)有等到他們想要的結(jié)果。例如，在2014年，斯坦福一共挑選了695名學(xué)生作為候補(bǔ)生，有7個(gè)被最終錄取，在2015年，斯坦福有927名學(xué)生在候補(bǔ)名單，然而最后被錄取的人數(shù)為0。再看賓夕法尼亞大學(xué)，一般每個(gè)申請(qǐng)季都會(huì)在候補(bǔ)名單中挑選50 ～ 200名學(xué)生錄取，在2014年賓大的候補(bǔ)名單上一共有1 600名學(xué)生，最終被錄取的人數(shù)有136名，將近9%。

針對(duì)國(guó)際學(xué)生還有有條件錄取和橋梁課程錄取方式，參見(jiàn)第二十三章“國(guó)際學(xué)生的錄取方式”。

六、錄取過(guò)程和神秘的錄取公式

白立珩在《外灘教育》“錄取一個(gè)哈佛學(xué)生，42個(gè)招生官投票決定”一文中披露了哈佛大學(xué)的錄取過(guò)程。

哈佛招辦主任菲茨西蒙斯（Bill Fitzsimmons）詳細(xì)描述了哈佛大學(xué)的錄取過(guò)程：每年申請(qǐng)哈佛的學(xué)生有超過(guò)四千名是學(xué)校年級(jí)第一，上千學(xué)生SAT滿分，如何在這么多優(yōu)秀的學(xué)生里面選出佼佼者呢？比如一個(gè)來(lái)自中國(guó)的申請(qǐng)者首先會(huì)到負(fù)責(zé)亞洲區(qū)的招生官手里，過(guò)了第一輪篩選以后，接下來(lái)是整個(gè)國(guó)際學(xué)生的篩選，最終能進(jìn)第三輪的學(xué)生才有資格參加招生委員會(huì)的投票。在最后一輪投票階段，負(fù)責(zé)這個(gè)學(xué)生地區(qū)的招生官會(huì)花三分鐘左右的時(shí)間向在座所有的四十二名招生官描述這個(gè)學(xué)生，包括其標(biāo)準(zhǔn)化成績(jī)、課外活動(dòng)、文書(shū)、推薦信以及招生官對(duì)這個(gè)學(xué)生的個(gè)人意見(jiàn)。之后委員會(huì)投票，這個(gè)學(xué)生需要獲得超過(guò)二十一名招生官的投票才能成為幸運(yùn)之星。Bill還提到，有一次兩個(gè)招生官還為一個(gè)學(xué)生打起來(lái)了，因?yàn)槠渲幸粋€(gè)對(duì)另一個(gè)招生官特別鐘愛(ài)的學(xué)生投了反對(duì)票。所以說(shuō)招生辦內(nèi)部在學(xué)生的錄取意見(jiàn)上也是有分歧的。

不同學(xué)校的具體錄取過(guò)程有著較大的差別，一般的美國(guó)高校錄取工作大致是這樣進(jìn)行的：

1. 錄取工作機(jī)構(gòu)

由于招生錄取工作至關(guān)重要，因此很多高校常常在一位分管招生錄取工作的副校長(zhǎng)或招生主管領(lǐng)導(dǎo)下，由錄取辦公室（Admission Offi ce）具體操作。錄取辦公室的人員通常包括負(fù)責(zé)人（招生辦主任及助理）、錄取工作人員及服務(wù)人員等。參與錄取工作的人員除此之外，常常還會(huì)吸收本校其他管理人員、教師、研究生甚至校友參與審閱申請(qǐng)材料，有時(shí)還會(huì)聘請(qǐng)校外評(píng)閱人，例如加大伯克利分校每年超過(guò)5萬(wàn)份申請(qǐng)材料，就是靠幾十名校外的所謂招生外圍人員進(jìn)行評(píng)閱初審。許多高校都設(shè)有錄取委員會(huì)（Admission Committee）。有些高校的錄取委員會(huì)只負(fù)責(zé)政策制訂，對(duì)錄取工作提供方向性指導(dǎo)，編寫(xiě)錄取或評(píng)閱的原則、標(biāo)準(zhǔn)或手冊(cè)，具體錄取工作主要在錄取辦公室組織下開(kāi)展。另一些高校的錄取委員會(huì)則包括所有參與錄取決策工作的人員，從主管校領(lǐng)導(dǎo)、政策標(biāo)準(zhǔn)制訂者到申請(qǐng)材料校內(nèi)外評(píng)閱人，都是委員會(huì)的一員。

錄取工作機(jī)構(gòu)也常常和學(xué)生資助部門(mén)在一起密切工作。有的公立大學(xué)由于有接收社區(qū)學(xué)院學(xué)生轉(zhuǎn)學(xué)的任務(wù)（如加州大學(xué)各分校），所以，錄取工作機(jī)構(gòu)和社區(qū)學(xué)院關(guān)系密切。

2. 評(píng)閱申請(qǐng)材料

評(píng)閱申請(qǐng)材料是招生中最費(fèi)時(shí)費(fèi)力的工作。為保證不同評(píng)閱人盡可能采用同樣的或等效的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，有的學(xué)校制訂了一套評(píng)閱標(biāo)準(zhǔn)，甚至編寫(xiě)成評(píng)閱手冊(cè)，對(duì)評(píng)閱工作進(jìn)行指導(dǎo)。有些學(xué)校甚至要求對(duì)評(píng)閱人進(jìn)行一些必要的、正規(guī)的培訓(xùn)，并開(kāi)展個(gè)案研討。有的學(xué)校則要求新的評(píng)閱人要與有經(jīng)驗(yàn)的錄取人員一起工作并接受指導(dǎo)。由于申請(qǐng)材料數(shù)量巨大，不可能每一位評(píng)閱人都對(duì)所有申請(qǐng)材料完整地看一遍，然后一起討論誰(shuí)上誰(shuí)下。因此，各高?；旧隙际窍葘⑸暾?qǐng)材料按一定方法或規(guī)則分類(lèi)（分組）（如按學(xué)生地區(qū)、按學(xué)生標(biāo)準(zhǔn)化考試成績(jī)等），然后分發(fā)給不同評(píng)閱人，由他們按照一定原則或標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行第一輪評(píng)閱和初選。然后再進(jìn)入第二輪審閱或討論，直到最終將錄取名單確定下來(lái)。

3. 錄取標(biāo)準(zhǔn)

盡管每年都有無(wú)數(shù)的招生官?gòu)?qiáng)調(diào)美國(guó)大學(xué)錄取“注重學(xué)生的個(gè)性發(fā)展”，例如前耶魯前招生官彼得森（LIoyd Peterson）說(shuō)的：“美國(guó)大學(xué)招生是一門(mén)藝術(shù)，并沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)錄取公式?！钡牵瑥摹镀樟炙诡D評(píng)論》與《時(shí)代周刊》合編的年刊《適合你的最佳大學(xué)》，以及《普林斯頓評(píng)論》公布在網(wǎng)上的評(píng)估方法中，有人還是為那些想要進(jìn)入名校的學(xué)生總結(jié)出了一套強(qiáng)大的“美國(guó)大學(xué)標(biāo)準(zhǔn)錄取公式”，詳見(jiàn)附錄3：

學(xué)生“錄取指數(shù)”=就讀高中（0 ～ 4分）+課程難度（0 ～ 21分）+年級(jí)排名（0 ～ 3分）+平均成績(jī)（0 ～ 16分）+SAT成績(jī)（6 ～ 25分）+國(guó)家獎(jiǎng)學(xué)金決賽者（0 ～ 3分）+申請(qǐng)論文（—3 ～ 5分）+推薦信（—2 ～ 4分）+課外活動(dòng)（—5 ～ 30分）+種族多元化（—3 ～ 5分）+體育活動(dòng)（8 ～ 40分）+超級(jí)錄?。?0分）+紅包項(xiàng)目：［父母（3 ～ 8分）+家住遠(yuǎn)處（3分）+教練招募（5 ～ 10分）+極其特殊（3 ～ 5分）］

從公式可以看出，參與評(píng)分的項(xiàng)目共有13項(xiàng)。前6項(xiàng)注重學(xué)業(yè)成績(jī)，7到12項(xiàng)考察綜合素質(zhì)，最后還有一些大多數(shù)人都不會(huì)有的“紅包項(xiàng)目”。簡(jiǎn)單看來(lái)，美國(guó)大學(xué)錄取對(duì)學(xué)生自身因素之外的地方考查還是很多的。