自20世紀70年代中國實行計劃生育政策以來，大多數(shù)中國家庭只有一個子女并精心培育。這個時期，美國的高等教育表現(xiàn)出了對國人強大的吸引力，一張美國高校的學(xué)位證書在國人中顯得更加值錢，最起碼能保證以后能找到一份高薪的工作，特別是早期出國留學(xué)精英們回國后的成功，更是讓這個證書顯得價值非凡。

然而，近年以來，美國政府對高等教育財政投入不斷減少，而高等教育成本不斷攀升，大量的美國高校特別是公立高校面臨著財政壓力，美國高校不得不通過提升學(xué)費來應(yīng)對。僅僅在加州，由于州政府縮減當(dāng)?shù)毓W(xué)校經(jīng)費導(dǎo)致學(xué)費上漲已經(jīng)引發(fā)了數(shù)次大規(guī)?？棺h甚至學(xué)生占領(lǐng)校長辦公室事件。每次上調(diào)學(xué)費都會導(dǎo)致很多當(dāng)?shù)貙W(xué)生無法支付高昂學(xué)費而退學(xué)。因此，國際學(xué)生的增招也納入美國高校的視野。這與中國國內(nèi)不斷增強的赴美留學(xué)的需求一拍即合。美國有的高校甚至針對中國學(xué)生提供專門服務(wù)。美國高等教育界甚至有校園被中國人占領(lǐng)的調(diào)侃和說法，加州大學(xué)系統(tǒng)因為亞洲人太多而受到吐槽，比如UCLA本來是University of California at Los Angeles（加州大學(xué)洛杉磯分校），現(xiàn)在被人吐槽為UC Lots of Asians，UCI（UC Irvine，加州大學(xué)爾灣分校）被人吐槽稱University of Chinese Immigration。

然而，美國的教育質(zhì)量卻不見得因為我們的巨大投入而有所改善，越來越大的課堂規(guī)模，越來越膨脹的大學(xué)分數(shù)（參見第十八章第四節(jié)“美國高校成績注水”）……留美學(xué)者薛涌曾經(jīng)寫過一篇文章“問責(zé)美國大學(xué)：招中國學(xué)生只為賺學(xué)費？”，指出美國大學(xué)分數(shù)膨脹已經(jīng)席卷了包括常春藤在內(nèi)的高校，一系列制度因素，使打分越來越寬。例如，學(xué)生的畢業(yè)率，是大學(xué)排名的重要依據(jù)。各大學(xué)盼著學(xué)生在財政上能堅持下來，更不愿意在分數(shù)上和學(xué)生為難。薛涌在這篇文章中更是指出，美國各類大學(xué)排行機構(gòu)，因為根本不考慮國際學(xué)生的數(shù)據(jù)，所以美國社會對高校問責(zé)的質(zhì)量保障機制，根本不能保障國際學(xué)生的教育質(zhì)量，薛涌指出：

“許多規(guī)模龐大、聲譽良好的美國大學(xué)，對中國學(xué)生采取一種姜太公釣魚、自生自滅的政策：只要學(xué)生的SAT等標(biāo)準化考試成績好，申請作假也不妨睜一只眼閉一只眼。一來標(biāo)準化考試成績計入大學(xué)排名的數(shù)據(jù)，申請是否用中介等，則和排名無關(guān)，況且查起來要投入許多資源，誰會干這種費力不討好的事情？二來中國學(xué)生上課幾乎從來不出聲，號稱這叫“潛水”，班上多坐二十個不發(fā)言、不找教授的外國學(xué)生，根本不會影響教學(xué)、不會加重教授的工作量，讓他們順順當(dāng)當(dāng)畢業(yè)，即使回國當(dāng)海待，其就業(yè)數(shù)據(jù)也進不了大學(xué)畢業(yè)生的事業(yè)數(shù)據(jù)庫，不影響學(xué)校的排名，憑什么操這份心？這種不操心的態(tài)度，導(dǎo)致了大部分大學(xué)對于中介服務(wù)、申請作假等亂象視而不見。大家更關(guān)心的，是學(xué)費收入。比如，很多學(xué)生，大概就是這么畢業(yè)的。美國大學(xué)的所謂“寬進嚴出”，越來越像個神話?！?/p>

所以，薛涌主張，對于擁有最大國際學(xué)生數(shù)量的中國，應(yīng)當(dāng)對美國高校問責(zé)。與此同時，美國高校的本土教授也對這種體制提出了質(zhì)疑和反思。亞利桑那大學(xué)貝克（Adele Barker）教授2015年10月19日最初發(fā)表于insidehighered. com.的一篇文章也許透露了天機，“如此看來，我們倒像是在進行一場浮士德式的交易—中國學(xué)生們需要我們的一張學(xué)位證書，作為回國后高薪工作、精英生活的進階；而我們則需要他們幫著玩轉(zhuǎn)財政收支?！?/p>

大量普通的中國家庭送孩子留美，總費用通常上百萬甚至達到200萬。結(jié)果呢？海歸變海待、海歸月薪三千的報道隨處可見。問題是，我們的學(xué)生辛辛苦苦遠渡重洋，我們的工薪家庭花光積蓄傾力資助，我們真的愿意接受美國高校帶給我們的這種教育嗎？答案在學(xué)生自己身上。