工業(yè)革命之父瓦特_關于英國的歷史故事

格拉斯哥是英國第三大城市，它也是“工業(yè)革命之父”、萬能蒸汽機的發(fā)明者瓦特的故鄉(xiāng)。1736年，瓦特就出生在這里。童年時代的瓦特曾在文法學校念過書，然而他沒有受過系統(tǒng)教育。瓦特在父親做工的工廠里學到許多機械制造知識，以后他到倫敦的一家鐘表店當學徒。1763年瓦特到格拉斯哥大學工作，修理教學儀器。在大學里他經常和教授討論理論和技術問題。為了紀念這位蒸汽機的發(fā)明者，如今，在他當年誕生的地方，格拉斯哥市建立了一家以他的名字命名的酒店——詹姆斯·瓦特酒店。

瓦特從小身體虛弱，到了入學年齡，仍不能去上學。過了入學年齡好幾年，他才到鎮(zhèn)上的學校學習。在學校里，他不喜歡與小朋友們打鬧，只愛獨自沉思默想。關于他的童年，曾有過一個廣為人知的傳說：有一天，小瓦特在家里看見一壺水開了，蒸汽把壺蓋頂得噗噗地跳。這種常人司空見慣的現象卻引起了他極濃厚的興趣。他目不轉睛地凝視那跳動的壺蓋和冒出的蒸汽，苦思冥想其中的奧秘，一直看了一個多小時。由于瓦特常常會對他不熟悉、不認識的許多現象長時間地默默觀察，有人因此說他是個“懶孩子”。其實正是這種好奇心和尋根問底的精神，后來引導他去努力探索世界的種種奧秘，攀登上科學的高峰。

13歲那年，瓦特對幾何學發(fā)生了興趣，15歲就讀完了《幾何學原理》這樣艱深的書籍。后來他進入文法學校，數學成績特別優(yōu)秀。由于身體不好，他沒到畢業(yè)就退學了。但是，他在家里堅持自學了天文學、化學、物理學和解剖學等多學科知識，并自學了好幾種外語。瓦特17歲時到格拉斯哥的一家鐘表店里當學徒。他在業(yè)余時間刻苦學習，進一步掌握了許多科技原理。在當學徒時他曾經動手制造過技術要求較高的羅盤、經緯儀等。21歲那年，他來到了格拉斯哥大學當教具實驗員，負責修理和制造儀器，進一步熟悉了當時一些較先進的機械技術。在工作之余，他還埋頭讀書，并經常向老師和同學虛心求教，提高了自己的科學理論水平。

當時的格拉斯哥市是歐洲的煙草中心，這里的煙草商壟斷了英國半數以上的煙草進口，瓦特的祖父就是他們之中的一員。煙草商賺錢的方式很簡單，瓦特的祖父將滿載著英國紡織品和其他制成品的大船，沿著哥倫布開辟的航線，開往北美洲英國的殖民地弗吉尼亞，賣掉之后，他又將從那里收購的煙草運回格拉斯哥，然后再轉運到歐洲各地。由于船只往返都裝滿了貨物，因此這種貿易方式賺錢很快，吸引了許多人參加。(123shoppingwar.com)瓦特父親的生意比前輩更進一步，他成立了一個造船作坊，這個作坊同遍布英國的手工工場一樣，沒有什么機器，基本上靠工匠的手工技藝，雖然規(guī)模不大，但也吸引了幾個因為圈地運動而失去土地的農民。憑借著與殖民地或直接或間接的貿易，瓦特的祖父和父親都積累了不少財富，他們成了當地有名的財主，兩人都當選過市參議員，瓦特的父親甚至還當選過市長。工業(yè)革命前的英國，有很多像瓦特家族這樣的家庭，在新教思想影響下，他們拋卻了過去安貧樂道的價值觀念，開始想辦法發(fā)家致富。

當整個英國，甚至整個歐洲，都在伸直了脖子眼巴巴地盼望著那臺可以產生無窮動力的機器的時候，最終制造出“萬能蒸汽發(fā)動機”的瓦特，卻正面臨著一場前所未有的危機。1773 年3月，瓦特的合伙人破產了，這不僅使他失去了穩(wěn)定的收入，而且不得不變賣家產來還債。他向朋友抱怨說：“我還有妻子兒女，眼看自己變得雪染雙鬢，卻沒有任何固定的職業(yè)來供養(yǎng)他們。”

不久，新的打擊又降臨到了不幸的瓦特頭上。和他共同生活了10年，為他養(yǎng)育了4個兒女的妻子去世了，生活在瓦特面前崩潰了。1773年秋天，經歷了破產和喪妻的雙重打擊之后，37歲的瓦特決定接受一位朋友的邀請前往俄國。他對自己的友人說：“眼下還有那么多的事情要做，可我又是這樣的貧困。我對這片故土感到十分沮喪?！?/p>

但是此時的英國，這片讓瓦特先生沮喪的故土，也許會讓一個不成功的商人離開，但是絕不會讓一個偉大的發(fā)明家就這樣走出自己的視野，因為它早已建立起了將聰明才智納入實用軌道的各種機制。這個機制的基石就是世界上第一部具有現代意義的專利法《壟斷法規(guī)》。早在1624年，英國就已經開始實施《壟斷法規(guī)》，其中明確規(guī)定：把專利權授予最早的發(fā)明者，專利權的對象是新創(chuàng)工業(yè)領域中的最早的發(fā)明，專利年限在14年以內。據統(tǒng)計，到1851年為止，英國總共頒發(fā)了13023項專利。英國政府通過法律的手段，有力地促進和保護了私人的發(fā)明積極性。

為了鼓勵創(chuàng)新和發(fā)明，英國還授予水力紡紗機的發(fā)明者爵士頭銜；獎給騾機發(fā)明者5000英鎊；獎給水力織布機的發(fā)明者1萬英鎊。對財富和榮譽的渴求，使幾乎所有的英國人都陷入了一種對新技術、新發(fā)明的狂熱崇拜之中。一本英國刊物稱：“工程技術的貢獻大于戰(zhàn)爭和外交；它的貢獻大于教堂和大學；它的貢獻大于抽象的哲學和文學；在改變社會方面，它的貢獻大于我們法律所作的貢獻……”

在這種全民性的技術崇拜中，一個新興階層表現得最為虔誠，因為技術和發(fā)明與他們有著最為密切的利益關系。這個階層當時被叫做“工廠主”，今天則被稱為“企業(yè)家”。

1773年，正是他們中的一員挽留住了即將離去的瓦特，他的名字叫馬修·博爾頓。博爾頓出生在英國伯明翰，1760年，他建造了一家當時最現代化的大工廠，工廠中裝配了幾十臺機器，由1000名工人操作。在這家工廠里，生產著從發(fā)卡到望遠鏡等大小幾十種當時被視為十分時髦的工業(yè)產品。

博爾頓家族幾乎是在一無所有的情況下踏上了追逐財富的路途，起步時唯一可以依靠的就是勤奮。英國最初的一批工廠主大多和博爾頓家族有著類似的創(chuàng)業(yè)經歷，當他們成功時，英國人干脆用industry這個詞來稱呼他們創(chuàng)造的生產部門。直到今天，在英語中“工業(yè)”和“勤奮”還是同一個詞。

在博爾頓的身上除了勤奮的品質之外，還具備兩種大多數商人所缺乏的品質：首創(chuàng)精神和卓越的商業(yè)判斷力。幾乎可以說，他是第一個意識到瓦特制造的機器將改變世界的人，而當時甚至連瓦特本人都沒有意識到這一點。

后來當他和瓦特聯(lián)手制造出第一臺蒸汽機時，英國國王前來參觀他的工廠，當國王問博爾頓正在忙什么時，他說：“陛下，我正忙于制造一種君主們夢寐以求的商品。”當國王大惑不解地問這種商品到底是什么時，博爾頓回答道：“是力量，陛下。”

正是由于這種遠見卓識，博爾頓極力挽留瓦特，他在寫給瓦特的信中說：“我將為發(fā)動機的竣工創(chuàng)造一切必要的條件，我們將向全世界提供各種規(guī)格的發(fā)動機。您需要一位‘助產士’來減輕負擔，并且把您的產兒介紹給全世界?！?/p>

為了吸引瓦特留下來專心從事他的發(fā)明，博爾頓早已為瓦特準備好了需要的一切，他為瓦特建造了制造蒸汽機所必需的試驗車間和廠房，他向瓦特保證制造蒸汽機所帶來的一半收入將歸瓦特所有，他甚至不惜讓出了自己的舊居給瓦特一家居住。最終，猶豫再三的瓦特接受了博爾頓的盛情邀請，在博爾頓的工廠中重新開始了“蒸汽發(fā)動機”的研制工作。

1782年，一種全新的聯(lián)動式蒸汽機在瓦特的手里誕生了。后來，人們把這種高效能蒸汽機看作是世界上第一次工業(yè)革命的圖騰，瓦特也由此被稱為“工業(yè)革命之父”。

瓦特是這樣評價他自己的發(fā)明的：“蒸汽具有不可思議的力量，從來不曾有過哪一個巨人能具有這么大的力量。只消我們知道怎樣去駕駛它，那么我們可以利用它來做的事將是無窮盡的。它不僅可以舉動重物，還能夠轉動所有的機器。它將為我們拉動貨車，推動船只，它能夠耕田種地，它可以紡紗織布。幾千年來，人們一直在做工，然而對它，卻做夢也不曾想到去駕駛使之成為自己的仆人?！蓖咛卦诠I(yè)革命中眾多發(fā)明家中最為引人注目，他的發(fā)明運用范圍之廣和影響力之持久是無與倫比的。

蒸汽機的發(fā)明是工業(yè)革命具有決定性階段的開始。短短幾十年間，喧囂嘈雜的工業(yè)社會取代了中世紀寧靜的田園生活，工廠在英國各處像雨后春筍般建立起來，千百根煙囪、千百座廠房拔地而起，財富不知從什么地方涌現出來，棉、鐵、煤滾滾涌向世界。城市逐漸取代農村。一個嶄新的工業(yè)社會誕生了。