挪亞用瀝青修補(bǔ)方舟的時(shí)候，一定沒(méi)有意識(shí)到這個(gè)小小的舉動(dòng)卻有著深遠(yuǎn)的象征意義。他肯定想不到會(huì)有那么一天，世界上成千上萬(wàn)種物品都能用同一類(lèi)材料修補(bǔ)。他也絕對(duì)預(yù)料不到石油以及各類(lèi)石油蒸餾物最終會(huì)成為世界上最有價(jià)值的物質(zhì)。

其他先驅(qū)也因發(fā)現(xiàn)了石油的大家族而備受尊敬，但他們也沒(méi)能預(yù)測(cè)到未來(lái)故事的發(fā)展軌跡。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，東方就出現(xiàn)天然氣從地下溢出燃起的永不熄滅的火苗，一些人因此開(kāi)始虔誠(chéng)地想象著恐怖的地獄世界。也有一些人像挪亞一樣，將它應(yīng)用于更為實(shí)際的方面。傳說(shuō)在一次宗教盛宴上，美狄亞給一位對(duì)手戴上浸過(guò)石油的面紗，眼睜睜看著她朝著祭壇的烈焰走去，活生生被燒成灰燼。還有傳聞?wù)f迦太基曾派象騎兵攻擊希臘，希臘首領(lǐng)點(diǎn)燃身上涂滿(mǎn)石油的豬，將其引入象群，亂了敵軍陣腳。巴比倫人將石油用于房屋修建，羅馬人用于油燈。埃及人用石油保存紙草文件，這些文件才得以經(jīng)受住時(shí)間的磨損保存至今。他們將石油當(dāng)作藥品，拯救生者性命，保存死者尸體。阿拉伯人發(fā)現(xiàn)埃及的木乃伊是絕好的燃料，石油即是合理的解釋。石油，還是現(xiàn)代世界最強(qiáng)大的工業(yè)發(fā)展基礎(chǔ)。

嚴(yán)格意義上來(lái)講，形成石油的生物體同人類(lèi)的起源截然不同。石油形成的最初時(shí)期，還未出現(xiàn)任何文字記錄。一些科學(xué)家認(rèn)為石油中的無(wú)機(jī)物起源和煤炭十分相似，都是生物遺留下來(lái)的產(chǎn)物，大多數(shù)人認(rèn)可了這一說(shuō)法。但與煤炭不同的是，石油不是陸地的產(chǎn)物。雖然有些地區(qū)煤炭和石油成雙成對(duì)地出現(xiàn)，但兩者所在礦床年代不同，起源各異。由于所有油層都處在海洋生物遺體形成的沉積巖中，因而可以排除地表植被同為石油起源物的可能性。大多數(shù)專(zhuān)家認(rèn)為，現(xiàn)有石油大多起源于動(dòng)植物遺體，這些動(dòng)植物不僅生于海底，也埋藏在海底。

石油構(gòu)成物質(zhì)的種類(lèi)不多，但組成結(jié)構(gòu)復(fù)雜。它是一種碳?xì)浠衔?，由氣體、液體和固體溶解物混合而成。顯微鏡下，可以清楚地看到石油中含有糖類(lèi)有機(jī)物和乳酸，但卻觀察不到孕育石油生命的那些有機(jī)體的跡象。石油這種天然碳?xì)浠衔锎嬖诘臅r(shí)間空間跨度大，化學(xué)性質(zhì)多變，一定有不少生物對(duì)其形成做出過(guò)貢獻(xiàn)。

大西洋鯡魚(yú)

部分權(quán)威人士認(rèn)為，石油是動(dòng)物組織在淺海邊緣腐爛后演化的產(chǎn)物。加利西亞的石油所在地發(fā)現(xiàn)眾多魚(yú)類(lèi)化石遺跡，因此一些地質(zhì)學(xué)家斷定魚(yú)類(lèi)最有可能為石油的原始有機(jī)質(zhì)。照此估計(jì)，德國(guó)北海岸一年所捕的鯡魚(yú)中，若有一半左右的鯡魚(yú)脂肪轉(zhuǎn)化成石油，2560年內(nèi)形成的石油量將同加利西亞目前所有的石油儲(chǔ)量不相上下。不同地區(qū)形成的石油可能是由不同種類(lèi)的生物演化形成的。在高加索地區(qū)，巖石覆蓋著無(wú)數(shù)軟體動(dòng)物的殘骸，竟有石油從巖石中流出來(lái)。紅海各海灣是生物殘骸富集地，在那里能觀察到現(xiàn)代石油正在形成的過(guò)程，水面上不時(shí)有油花浮出。

另有一些專(zhuān)家認(rèn)為海生植物才是石油的主要來(lái)源。大量的藻類(lèi)生物可能沉入海底，在腐爛過(guò)程中分解出脂類(lèi)物質(zhì)，就像馬尾藻海的情況一樣。瑞典和撒丁島海岸附近眾多海藻層層堆積在海岸線(xiàn)上，釋放出一種跟石油十分相似的類(lèi)油物質(zhì)。美國(guó)加利福利亞州的圣華金河谷中，鹽水和油層的交界處富含碘元素，這倒是不同尋常，因?yàn)楹Ｔ逯械庠睾客ǔ２粫?huì)太高。此外，美國(guó)西部富油地層中，留下了豐富的海生植物化石的遺跡。

以上例子及大量其他事實(shí)說(shuō)明天然氣、石油和瀝青很可能源自動(dòng)物或植物的殘骸，或許兩者都有。美國(guó)礦物學(xué)家克拉克因此簡(jiǎn)明扼要地總結(jié)說(shuō)，無(wú)論什么地方形成了沉積物，附上動(dòng)植物有機(jī)體，再加上被水覆蓋，最好是咸水，除去空氣，那兒就可能形成瀝青。不過(guò)要轉(zhuǎn)變成石油，還得有不透水的黏土層的保護(hù)才行。海藻、軟體動(dòng)物、甲殼動(dòng)物、魚(yú)類(lèi)甚至是微生物都有可能為這一轉(zhuǎn)變貢獻(xiàn)所需物質(zhì)。有時(shí)植物是主要物質(zhì)來(lái)源，有時(shí)是動(dòng)物；不同物質(zhì)來(lái)源形成的碳?xì)浠衔锏奶匦钥赡軙?huì)有不同，這也是不同油田產(chǎn)出的石油不盡相同的原因。