自20世紀(jì)后半葉以來，兩種主流思想呈現(xiàn)在世人面前，引起人們的關(guān)注：第一種思想就是，我們有可能毀滅我們的星球（無論如何，我們的工業(yè)經(jīng)濟體正在毀滅這個星球）；第二種思想就是，將其它星球“改造成類地的星球”——讓它們適合人類居住?！凹夹g(shù)”改變著當(dāng)前這個生態(tài)系統(tǒng)，但同時又存在于彼此相反的兩個陣營中——毀滅和創(chuàng)造。

使其它星球地球化雖然只是一個論題（對于許多人而言或許只是理論性的問題），但是使星球地球化決非純粹是一個現(xiàn)代問題，也非我們征服了太空的結(jié)果，更非一代人所創(chuàng)作的科幻小說。這一代人在20世紀(jì)長大成人。的確，就在20世紀(jì)，科學(xué)已經(jīng)清楚認(rèn)識到，在人類進(jìn)入太空之前的2000年，亞馬遜地區(qū)的人們就已經(jīng)創(chuàng)造并使用了相似的技術(shù)。

“Terra Preta de Indio”（亞馬遜黑土）是亞馬遜地區(qū)所采用的名稱，意指巴西亞馬遜地區(qū)的某種黑土——字面意思就是黑色的泥土。在南美洲的多個國家（巴西、厄瓜多爾、秘魯），還有可能在其它國家，也發(fā)現(xiàn)了這種黑土。這種黑土同熱帶雨林的泥土一樣，或許在生態(tài)上看起來非常豐富，但是它卻不適合耕作，主要是由于持續(xù)不斷的雨水把所有營養(yǎng)物質(zhì)都沖走了。但是黑土的小塊地區(qū)非常適合耕作，因此在惡劣的環(huán)境中形成了一片格格不入的肥沃之地。

實際上，這種土壤能夠在數(shù)百年之后仍保持其營養(yǎng)含量。據(jù)拜羅伊特大學(xué)（University of Bayreuth）化學(xué)家布魯諾?格拉澤（Bruno Glaser）所言：“如果你讀過相關(guān)文獻(xiàn)，你就知道它不應(yīng)該存在于那個地方。”巴西貝倫市（Belem）戈爾蒂自然博物館（Museu Goeldi）的德西?科恩（Dirse Kern）帶領(lǐng)一組人進(jìn)行了一項研究。據(jù)該研究顯示，巴西黑土“同某種原狀土或環(huán)境條件無關(guān)”，這說明巴西黑土并非自然過程產(chǎn)生的。

在亞馬遜的典型黑土地區(qū)，鮮有大于2英畝，向下延伸約25英寸，少量能深入6到9英尺的土塊。簡言之，巴西黑土就像是不同土壤的一個小塊地區(qū)，覆蓋著一小片土地，不會深入更深的地方。盡管如此，添加各種各樣的小塊地區(qū)之后，亞馬遜地區(qū)約有10%的地塊含有黑土（不過有些人認(rèn)為只有0.3%的盆地被黑土覆蓋）——這片區(qū)域大約有法國那么大，是英國國土面積的2倍。

一般而言，巴西黑土含有植物所需的大量磷、鈣、硫和氮，這在雨林地區(qū)并不常見。這種土壤尤其適合種植熱帶水果。玉米、木瓜、芒果以及其它植物的生長速度是熱帶土壤生長速度的3倍。亞馬遜黑土地區(qū)的休耕時期短到6個月，而氧化土（熱帶雨林土壤）地區(qū)的休耕時期通常長達(dá)8年到10年。在黑土地區(qū)，只需要短暫的休耕就足以恢復(fù)土壤的肥沃度。但是，尚未獲得精確的休耕時期信息，因為農(nóng)民們常常會因勢不可擋的雜草侵?jǐn)_而休耕，而不是因逐漸下降的土壤肥沃度。2001年，詹姆斯?B.皮特森（James B.Petersen）報道指出，A?utuba的亞馬遜黑土40多年來持續(xù)不斷地在進(jìn)行耕作，而沒有施過肥。

而且，黑土就像一種活的生物體：它在自我更新，更像是一種超級有機體，而非惰性物料。黑土最不同尋常的一面就是，它是人造的，是由生活在公元前500年到公元1500年間的哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸以前的印度人創(chuàng)造的，在歐洲人入侵之后遺棄了。（還有人認(rèn)為是公元前800年到公元500年。）

西班牙征服者弗朗西斯科?德?奧雷拉納（Francisco de Orellana）記述，他沿著尼格羅河（Rio Negro）冒險，尋找隱藏的黃金之城。他的這次探險發(fā)現(xiàn)了一個網(wǎng)絡(luò)，包括農(nóng)場、村落甚至是有城墻的大型城市。后來西班牙殖民者到來了，沒有發(fā)現(xiàn)過第一批征服者所說的這些人。他們難道是被謊言引到了這里？要是農(nóng)場并不曾存在，那“黃金之城”似乎就是一個更大的謊言。后來，科學(xué)家們對奧雷拉納的記述表示懷疑。他們認(rèn)為亞馬遜黑土不可能支撐如此大型的農(nóng)耕社區(qū)。這些科學(xué)家們表達(dá)觀點之時還未確證亞馬遜黑土的存在?，F(xiàn)在，人們普遍認(rèn)為那里的確存在著某些大型城市——奧雷拉納并不是在撒謊。

來自荷蘭瓦赫寧根（Wageningen，Netherlands）國際土壤參考和信息中心（International Soil Reference and Information Centre）的維姆?索姆布洛克（Wim Sombroek）在圣塔倫（Santarem）附近找到了最大的亞馬遜黑土片區(qū)。那里的黑土地塊有3英里長，半英里寬。在這個高原之上從未進(jìn)行過細(xì)致的挖掘工作。但是來自紐約市新學(xué)院（New School）的地理學(xué)家伍茲（Woods）和約瑟夫?麥肯（Joseph McCann）指出，該地區(qū)應(yīng)該可以養(yǎng)活20萬人到40萬人。

1871年首次發(fā)現(xiàn)了亞馬遜黑土，但剛開始被誤認(rèn)為是“赤土”（terra cotta）。1928年，巴爾博薩?德?法里亞斯（Barbosa de Farias）提出，亞馬遜黑土地區(qū)是天然的沃土。卡馬戈（Camargo）在1941年猜想，這些土壤或許是由安第斯山脈火山爆發(fā)后的殘渣形成的，因為只在該地區(qū)的最高處發(fā)現(xiàn)了這種土壤。另一種理論認(rèn)為，它們是由第三紀(jì)湖泊中的淤泥或近期池塘中的淤泥形成的。黑土是天然形成，這樣的解釋最符合大眾口味。直到20世紀(jì)50年代，人們的觀點產(chǎn)生了分歧，越來越多的人開始贊成人造起源說（換句話說就是，黑土是人類制造的。）在20世紀(jì)60年代和70年代，人們繪制了整個亞馬遜盆地所有亞馬遜黑土的分布地點。人們對土壤進(jìn)行了物理分析和化學(xué)分析，這些分析結(jié)果支持黑土人造起源之說。絕大多數(shù)黑土的分布地點都離通航水道不遠(yuǎn)，人們能在這樣的地方定居，這個事實讓人造起源說更具說服力。

那黑土也是定居的副產(chǎn)品嗎？或者它是否就是星球地球化的明顯例證，故意創(chuàng)造來提高土壤的肥沃度？這一問題尚未得到解答。不過，現(xiàn)在絕大多數(shù)人認(rèn)為，人們通過改造細(xì)菌來改變土壤。在20世紀(jì)80年代，人們普遍認(rèn)為亞馬遜黑土是某種廢物堆形成的。這種廢物堆從大糞、生活垃圾、打獵和釣魚的廢物中獲得特定的營養(yǎng)物。這種土壤還含有陶器殘渣，這也是人類干預(yù)的另一個明顯標(biāo)志。因此，更可取的結(jié)論就是，收集到生物廢物，然后用作肥料，最終形成亞馬遜黑土。但是，這種堆肥如何能夠保持穩(wěn)定性和某些特性，仍然是值得人們猜測的主題。這種近乎神奇的能力是一種有利而又純屬偶然的副產(chǎn)品，這是真的嗎？

在20世紀(jì)90年代末，對黑土進(jìn)行分子層面的調(diào)查研究表明，亞馬遜黑土含有大量炭化殘留物。人們普遍認(rèn)為炭化殘留物含有大量營養(yǎng)物質(zhì)，并且能夠存在數(shù)個世紀(jì)。由于其對全球氣候有著重要影響，所以這是21世紀(jì)全球普遍關(guān)注的一個問題。土壤有機碳是全球生物地球化學(xué)循環(huán)中一個重要的碳池。亞馬遜黑土含有大量碳，其含量是周圍土壤碳含量的5到8倍。在一些理論中，亞馬遜黑土被認(rèn)為是“壞”土。如果我們想要把黑土看作是被污染的土壤，那我們應(yīng)該留意到，這些地區(qū)的有機物層并不像周圍土壤那樣僅有5到10英寸深，而是有3到6英尺深。因此，這些黑土中碳的總儲量要比附近土壤的碳總儲量高一個數(shù)量級。

亞馬遜盆地并非發(fā)現(xiàn)亞馬遜黑土的唯一地方。玻利維亞莫佐斯大草原（Llanos de Mojos）的地貌屬于熱帶草原，氣候極端，潮濕多洪災(zāi)，干燥多火災(zāi)。作物很難生長，人煙稀少。但回到20世紀(jì)60年代，考古學(xué)家比爾?德內(nèi)文（Bill Denevan）指出，這一地貌交錯著非天然的直線。這里大片地區(qū)覆蓋著的條紋式樣，點綴在大草原上的眾多森林島，吸引了地形考古學(xué)家克拉克?埃里克森（Clark Erickson）。他發(fā)現(xiàn)森林島混雜著史前陶瓷碎片，這種陶瓷碎片同亞馬遜黑土土壤中發(fā)現(xiàn)的陶瓷碎片相似。有些高達(dá)54英尺的土堆也含有大量陶瓷碎片。埃里克森和同事威廉?巴里（William Balée）都認(rèn)為，整個地區(qū)必定同農(nóng)業(yè)息息相關(guān)，但是他們需要證據(jù)來增強其說服力。很快他們發(fā)現(xiàn)，有些土堆現(xiàn)在仍然有土著居民居住。他們的語言中有些詞匯意指主要作物，例如玉米、棉花和染料作物等。他們所發(fā)現(xiàn)的直線其實是灌溉用的水渠，水渠旁邊就是公路。這些水渠本身就是工程學(xué)的杰作：古代工程師們把鉆石形狀的巖石楔入水渠底部，這樣水渠就不會沉積淤泥。而水本身也會清洗水渠，所以不需要勞動力。

就土堆而言，埃里克森的解釋是，修建土堆來防洪，絕大多數(shù)神圣的建筑物總是位于最高處的土堆中央。這種情況有歷史證據(jù)可循：1617年，一個西班牙遠(yuǎn)征隊提到了一個公路網(wǎng)絡(luò)的長度和其高質(zhì)量。該公路網(wǎng)絡(luò)同村莊連在一起，而且地勢較高。該地區(qū)面積非常大，足以容納幾十萬人。埃里克森認(rèn)為，莫佐斯大草原就是一個群落的聚居地，他們徹底控制了環(huán)境。

但是，他們是如何做到的呢？奧雷拉納說，土著居民利用火來開墾田地。我們知道玻利維亞草原也一直是火的“受害者”。不過我們也應(yīng)該認(rèn)識到，草原上的火是一種“?！?。布魯諾?格拉澤發(fā)現(xiàn)，亞馬遜黑土富含木炭，木炭是木材被燒后的殘留物。亞馬遜黑土的木炭含量是周圍紅土的64倍。他認(rèn)為，木炭保持土壤中的營養(yǎng)物質(zhì)，長時間維持土壤的肥力。在試驗田地中，往熱帶雨林土壤中加入木炭和肥料的混合物或者僅加入肥料，二者相比，前者的產(chǎn)量提高了880%。有了這條信息，我們在理解早期亞馬遜地區(qū)的神秘之處又邁出了非常重要的一步：把土壤點燃，它就會再生。當(dāng)然，科學(xué)或許長久以來總是把這項技術(shù)給遺忘了。但是，在墨西哥高地，人們在晚上仍然可見這種技術(shù)的運用。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民會在晚上把他們的一部分田地點燃。但是，亞馬遜黑土的科學(xué)遠(yuǎn)不是那樣簡單。簡單的砍伐和焚燒技術(shù)并不能產(chǎn)生足夠的木炭來生產(chǎn)亞馬遜黑土。不過，“砍伐-燒焦”這種技術(shù)必定被使用過。這項技術(shù)是由拜羅伊特大學(xué)的克里斯托弗?斯坦納（Christopher Steiner）命名的，并不是把有機物質(zhì)燃燒成灰燼，而是進(jìn)行不完全燃燒，這樣木炭才能滲入土壤中。如前面提到的，碳在這一過程中是非常重要的成份。根據(jù)一項由小川真琴（Makoto Ogawa）做的研究顯示，樹木枯死或被砍伐之時，儲存在樹干、樹枝和樹葉中的碳就會釋放出來。當(dāng)作物和樹木燃燒成焦炭，碳仍然會保留下來，并存放5萬年之久。這就解釋了亞馬遜黑土中為何有高含量的碳。

如今，我們知道亞馬遜地區(qū)的黑土分布同奧雷拉納所提到的地點有所關(guān)聯(lián)。奧雷拉納認(rèn)為這些地點實際是一個廣闊的地域，那里曾出現(xiàn)過農(nóng)業(yè)文明。同過去一樣，亞馬遜黑土對于亞馬遜地區(qū)的人們而言如若珍寶——當(dāng)然對世界其它地區(qū)也非常重要——現(xiàn)代化學(xué)和技術(shù)在那些地方，未能以可持續(xù)發(fā)展的方式從亞馬遜土壤中獲得啟示。雖然亞馬遜黑土的一些奧秘已被揭開，這將會給許多貧困地區(qū)帶來極大幫助，但是亞馬遜黑土的某些成份仍未能得到確認(rèn)，至少很難復(fù)制。實際上，一個很重要的亟待解決的問題是，土壤是如何再生產(chǎn)的。科學(xué)或許并不知道答案，但亞馬遜地區(qū)的人們指出，只要有10英寸的土壤不被破壞，那么約20年后土壤層就會再生。據(jù)說，細(xì)菌和真菌的混合物就能成為轉(zhuǎn)化劑，但具體是何種轉(zhuǎn)化劑，科學(xué)尚不能給出答案。

在亞馬遜地區(qū)和玻利維亞平原上，人們有一種轉(zhuǎn)化物質(zhì)，遠(yuǎn)古時代的人們知道這種物質(zhì)并將之培育出來，只不過其秘方已失傳了（這些地區(qū)的農(nóng)民們知道如何利用人造土壤）。創(chuàng)造了這種轉(zhuǎn)化劑的人們消失了，奧雷拉納所見到的聚居群落也銷聲匿跡了。他們到底遭遇了何事呢？悲劇的是，奧雷拉納的團體和其它團體應(yīng)對他們的消失負(fù)責(zé)。這些人帶去了疾病，當(dāng)?shù)鼐用駧缀鯚o力抵抗這些疾?。禾旎?、流感和麻疹等等。因此，即使幾十萬人可以通過改變生存的土地繁衍至數(shù)千年后的新世界，他們也無力抵抗歐洲人帶去的新病毒。在成千上萬年與世隔絕的生活之后，再同我們?nèi)祟惤佑|是非常危險的事情——可以想象，我們同外星生命進(jìn)行接觸會發(fā)生什么樣的事情？