自從這十位英雄啟程

前往弗拉姆斯蒂德山

各顯身手以來(lái)，

已過(guò)去了兩月有余……

但是，馬斯基林牧師——

你這科技界的小丑?。?/p>

你當(dāng)心點(diǎn)，別老想著靠耍手腕取勝……

要知道設(shè)立經(jīng)度獎(jiǎng)金的那個(gè)偉人，

像統(tǒng)治天空的朱庇特主神一樣鐵面無(wú)私。

——《C. P.》《格林尼治號(hào)子》或《天文比賽者》

一個(gè)歌頌英雄的故事難免要朝一個(gè)惡棍喝喝倒彩——在歷史上以“水手們的天文學(xué)家”而著稱的內(nèi)維爾·馬斯基林牧師就充當(dāng)了這個(gè)故事中的反面角色。

公正地說(shuō)，馬斯基林更像一位反英雄而不是一個(gè)惡棍。也許，他只是頑固不化而不是冷酷無(wú)情。不過(guò)，約翰·哈里森卻對(duì)他恨之入骨，而且他的怨恨也并非毫無(wú)來(lái)由。這兩個(gè)人之間的緊張關(guān)系將角逐經(jīng)度獎(jiǎng)金的最后競(jìng)爭(zhēng)演變成了激戰(zhàn)。

馬斯基林從參與“月距法”方面的工作開(kāi)始，到欣然支持它，最后發(fā)展成為它的代言人。他癡迷于精確觀察和詳盡計(jì)算，因此對(duì)他而言，和這種方法融為一體并非什么難事，他甚至將自己的婚期推遲到了52歲。他對(duì)什么事情，從天體位置到個(gè)人生活中的瑣事（包括他40年中大大小小的每一筆開(kāi)銷(xiāo)），都作了記錄，而且在記錄時(shí)都毫無(wú)例外地采取了一種客觀的超然物外的態(tài)度。他甚至用第三人稱口吻寫(xiě)作自傳。這一份保存下來(lái)的自傳手稿是這樣開(kāi)頭的：“M博士是長(zhǎng)期定居在威爾特斯縣（Wilts）珀頓（Purton）的一個(gè)古老家族中最后一位男性繼承人。”在隨后的一些頁(yè)中，他交替地將自己稱為“他”和“我們的天文官”——甚至在主人公于1765年成為皇家天文官之前就這么稱呼了。

作為家族中一長(zhǎng)串名叫內(nèi)維爾的男子中的第四位，馬斯基林生于1732年10月5日。因此，他比約翰·哈里森要年輕40歲左右，雖然他看上去似乎從未年輕過(guò)。早年的他被一位傳記作家稱為“學(xué)習(xí)相當(dāng)刻苦”以及“有點(diǎn)一本正經(jīng)”的人；他全身心地投入了天文學(xué)和光學(xué)的學(xué)習(xí)，一門(mén)心思想成為一位重量級(jí)的科學(xué)家。他們家在家信中用昵稱“比利”和“芒”稱呼他的哥哥威廉和埃德蒙，用“佩吉”稱呼他的妹妹瑪格麗特，而稱呼他從來(lái)都是直接用“內(nèi)維爾”。

跟沒(méi)受過(guò)正規(guī)教育的約翰·哈里森不同，內(nèi)維爾·馬斯基林先后上了威斯敏斯特中學(xué)和劍橋大學(xué)。他半工半讀，以干雜活的方式換取學(xué)費(fèi)減免，直到完成大學(xué)學(xué)業(yè)。作為三一學(xué)院的一名會(huì)員（fellow），他還擔(dān)任過(guò)圣職，他因此獲得了“牧師”的尊稱。曾有一段時(shí)期，他還在位于倫敦北面約十英里處的奇平巴尼特（Chipping Baret）教堂當(dāng)過(guò)副牧師。在18世紀(jì)50年代的某個(gè)時(shí)候，當(dāng)馬斯基林還是一名學(xué)生時(shí)，他就因?yàn)楂I(xiàn)身于天文學(xué)事業(yè)的抱負(fù)以及與劍橋大學(xué)的淵源，結(jié)識(shí)了后來(lái)成為第三任皇家天文官的詹姆斯·布拉德利。他們倆是天生的絕配，于是兩顆忠誠(chéng)而講究條理的心就終身結(jié)合在一起，為尋求經(jīng)度問(wèn)題的解決方案而共同奮斗。

布拉德利的職業(yè)生涯當(dāng)時(shí)所處的階段是，正準(zhǔn)備借助德國(guó)天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家兼地圖制作家托拜厄斯·邁耶寄來(lái)的月球表，對(duì)“月距法”進(jìn)行全面整理。根據(jù)馬斯基林對(duì)這件事的描述，1755～1760年間，布拉德利在格林尼治進(jìn)行了1 200次觀測(cè)，然后通過(guò)“繁瑣的計(jì)算”得出結(jié)果，并與邁耶的預(yù)測(cè)結(jié)果比較，以驗(yàn)證這些月球表。

馬斯基林對(duì)這類(lèi)事情自然抱有濃厚的興趣。1761年，出現(xiàn)了一次事先就被大肆渲染的天文現(xiàn)象——“金星凌日”。利用這次機(jī)會(huì)，馬斯基林通過(guò)布拉德利在一支探險(xiǎn)隊(duì)中謀得了一份美差：驗(yàn)證邁耶工作的正確性，并表明月球表在導(dǎo)航中的價(jià)值。

馬斯基林遠(yuǎn)航到了大西洋上赤道南部的一個(gè)小島——圣赫勒拿島。在17世紀(jì)，埃德蒙·哈雷在這個(gè)島上繪制過(guò)南部星圖；而在接下來(lái)的一個(gè)世紀(jì)里，拿破侖·波拿巴也被流放到這個(gè)島上，度過(guò)了他生命的最后時(shí)光。在往返于圣赫勒拿島的航程中，馬斯基林使用哈德利象限儀和邁耶的月球表，多次測(cè)出了他們?cè)诤Ｉ系慕?jīng)度，這令他自己和布拉德利都很高興。在馬斯基林能干的雙手之下，“月距法”像被施過(guò)魔法似的管用了。

馬斯基林還用“月距法”精確地測(cè)定了圣赫勒拿島的經(jīng)度——此前它一直是未知的。

在這個(gè)島上逗留期間，馬斯基林完成了他名義上的主要任務(wù)：當(dāng)金星像一個(gè)小小的黑斑一樣穿過(guò)太陽(yáng)表面時(shí)，他一連好幾個(gè)小時(shí)，對(duì)該過(guò)程進(jìn)行了觀察。要發(fā)生這種金星凌日現(xiàn)象，金星必須剛好在地球和太陽(yáng)之間通過(guò)。這三個(gè)天體的相對(duì)位置和運(yùn)行路徑?jīng)Q定了金星凌日現(xiàn)象會(huì)成對(duì)地發(fā)生，兩次之間的間隔為8年，但每個(gè)世紀(jì)只出現(xiàn)一對(duì)。

1677年，哈雷目擊了更常見(jiàn)些的水星凌日現(xiàn)象的部分過(guò)程。他對(duì)此類(lèi)天文現(xiàn)象的潛在價(jià)值大感興奮，并敦促皇家學(xué)會(huì)跟蹤接下來(lái)要出現(xiàn)的金星凌日現(xiàn)象。該現(xiàn)象跟哈雷彗星的回歸一樣，他都不可能在自己有生之年親眼看見(jiàn)了。哈雷令人信服地表明：如果在地球上廣泛分布多個(gè)觀察點(diǎn)，并從這些地方對(duì)行星凌日現(xiàn)象進(jìn)行多次仔細(xì)觀察，就可以揭示出地球和太陽(yáng)之間的實(shí)際距離。

于是，作為一次規(guī)模不大卻又算是國(guó)際性的科學(xué)考察活動(dòng)的一部分，馬斯基林在1761年1月啟程前往圣赫勒拿島。參加這次科考活動(dòng)的還有幾支法國(guó)天文遠(yuǎn)征隊(duì)，他們分別前往西伯利亞、印度和南非等地一些精心選擇的觀察點(diǎn)。在1761年6月6日發(fā)生金星凌日現(xiàn)象時(shí)，兩個(gè)英國(guó)天文學(xué)家，查爾斯·梅森（Charles Mason）和耶利米·狄克遜（Jeremiah Dixon）結(jié)為搭檔，并在好望角成功地進(jìn)行了觀測(cè)——幾年后，這兩個(gè)人還劃定了美國(guó)賓夕法尼亞州和馬里蘭州之間的著名分界線83。第二次金星凌日現(xiàn)象預(yù)計(jì)會(huì)在1769年6月3日出現(xiàn)。于是，詹姆斯·庫(kù)克船長(zhǎng)進(jìn)行了第一次航行，到他提議的玻利尼西亞去觀察這次天文事件。

不幸的是，馬斯基林發(fā)現(xiàn)自從哈雷訪問(wèn)圣赫勒拿島以來(lái)，該地區(qū)的氣候條件并沒(méi)有多大的好轉(zhuǎn)，以致金星凌日過(guò)程的后半部分都被烏云遮蔽掉了，沒(méi)能看全。不過(guò)，他在這里多待了幾個(gè)月，比較了圣赫勒拿島和格林尼治的重力情況，還設(shè)法測(cè)量了地球到附近的高亮度恒星——天狼星的距離，并通過(guò)對(duì)月球進(jìn)行的觀察計(jì)算出了地球的大小。這項(xiàng)工作，加上他在經(jīng)度前沿的杰出表現(xiàn)，足以彌補(bǔ)他在觀察金星時(shí)留下的遺憾了。

與此同時(shí)，在測(cè)定經(jīng)度歷史上具有重大意義的另一次航行也在1761年啟航，不過(guò)它與觀察金星凌日現(xiàn)象沒(méi)有絲毫關(guān)系，那是威廉·哈里森攜帶著他父親制作的鐘表前往牙買(mǎi)加進(jìn)行海上試驗(yàn)。

哈里森的第一個(gè)計(jì)時(shí)器H-1只到過(guò)葡萄牙的里斯本，而H-2根本就沒(méi)出過(guò)海。造了將近20年的H-3，如果不是受阻于七年戰(zhàn)爭(zhēng)，本來(lái)在1759年完工后馬上就可以出海進(jìn)行試驗(yàn)的。這一世界性的戰(zhàn)爭(zhēng)波及了包括北美洲在內(nèi)的三大洲，將英國(guó)、法國(guó)、俄國(guó)和普魯士等國(guó)家都卷入了沖突。在戰(zhàn)亂期間，皇家天文官布拉德利帶著月距表的手抄副本，登上了在敵對(duì)國(guó)法國(guó)的海岸邊巡邏的軍艦，對(duì)它進(jìn)行測(cè)試。但是，任何頭腦正常的人都不會(huì)將H-3這種獨(dú)一無(wú)二的儀器帶到這么不安靜的水域，因?yàn)樵谶@里它有可能被敵軍俘獲。至少布拉德利開(kāi)始時(shí)是這樣認(rèn)為的。但是到1761年，終于開(kāi)始對(duì)H-3進(jìn)行正式測(cè)試時(shí)，這種論點(diǎn)就不攻自破了，盡管大戰(zhàn)還在激烈地進(jìn)行著——那時(shí)這場(chǎng)以持續(xù)時(shí)間得名的七年戰(zhàn)爭(zhēng)才進(jìn)行到第五年。至此，人們不禁要設(shè)想，布拉德利也許居心叵測(cè)地希望H-3遭遇點(diǎn)什么不測(cè)。不管怎樣，沾了追蹤金星凌日現(xiàn)象這一國(guó)際行動(dòng)的光，所有打著科學(xué)旗號(hào)的航行在某種程度上都合法化了。

在H-3制作完成但還未試驗(yàn)的日子里，哈里森很自豪地于1760年夏季向經(jīng)度局提交了他的主打作品H-4。經(jīng)度局選擇了在同一次航行中對(duì)H-3和H-4一道進(jìn)行測(cè)試。因此，1761年5月，威廉·哈里森帶著較重的航海鐘H-3從倫敦坐船抵達(dá)了樸次茅斯港，他已得到命令在那里等待安排船只。與此同時(shí)，約翰·哈里森卻正在忙亂地對(duì)H-4作最后的精調(diào)。他計(jì)劃在樸次茅斯港和威廉碰頭，并在起錨前的那一刻將便攜的計(jì)時(shí)器H-4交到他手里。

5個(gè)月后，威廉仍然在樸次茅斯港的碼頭上，等待開(kāi)船命令。此時(shí)已是10月份了，推遲試驗(yàn)讓威廉感到百事不順，而他又擔(dān)心他妻子伊麗莎白的健康狀況——她在兒子約翰出生后一直生著病，這一切讓他焦躁不安。

威廉懷疑布拉德利博士是為了個(gè)人的利益而故意推遲海上試驗(yàn)。通過(guò)拖延哈里森的試驗(yàn)，布拉德利可以為馬斯基林爭(zhēng)取更多的時(shí)間，以獲取支持“月距法”的證據(jù)。這聽(tīng)起來(lái)好像是威廉單方面偏執(zhí)狂式的臆想，但是他有證據(jù)表明布拉德利本人對(duì)經(jīng)度獎(jiǎng)金也感興趣。在一篇日記中，威廉記載了他和父親如何在一個(gè)儀表制造商的店里偶然碰到布拉德利博士，并在那里引發(fā)了布拉德利明顯的敵意。威廉這樣寫(xiě)道：“博士看起來(lái)很生氣。他情緒激動(dòng)地對(duì)哈里森先生說(shuō)，如果不是因?yàn)樗退窃撍赖氖直恚~耶先生和他本來(lái)早就分享了那一萬(wàn)英鎊的獎(jiǎng)金了?！?/p>

作為皇家天文官，布拉德利是經(jīng)度局的當(dāng)然委員，因而也是經(jīng)度獎(jiǎng)金競(jìng)賽的一位裁判。威廉的描述似乎表明布拉德利本人也在爭(zhēng)奪經(jīng)度獎(jiǎng)金。布拉德利在“月距法”上的個(gè)人投入可以稱作“利益沖突”，只是用這個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)描述哈里森父子所對(duì)抗的勢(shì)力似乎顯得太輕描淡寫(xiě)了一點(diǎn)。

不管是什么原因?qū)е铝搜舆t，經(jīng)度局在10月份威廉返回倫敦后不久，就召開(kāi)了會(huì)議，并決定采取行動(dòng)。于是，威廉在11月總算登上了英國(guó)皇家海軍“德普特福特”號(hào)（Deptford）。這次只帶上了H-4。在等待出發(fā)的漫長(zhǎng)歲月里，他父親覺(jué)得不讓H-3參加試驗(yàn)更合適。哈里森父子將所有一切都押在H-4這塊鐘表上了。

為了保證這次試驗(yàn)的可信度，經(jīng)度局堅(jiān)持給裝H-4的盒子加上四把鎖，每把鎖由不同的鑰匙來(lái)開(kāi)啟。當(dāng)然，威廉握有其中的一把鑰匙，因?yàn)樗秘?fù)責(zé)每天給H-4上發(fā)條。另外三把則交由愿意見(jiàn)證威廉一舉一動(dòng)的可靠人選保管。他們分別是當(dāng)時(shí)剛得到委任狀還未及上任的牙買(mǎi)加總督威廉·利特爾頓（William Lyttleton）——他是鐘表匠威廉在“德普特福特”號(hào)上的旅伴、該船的船長(zhǎng)達(dá)德利·迪格斯（Dudley Digges）以及迪格斯的中尉J.蘇厄德（J.Seward）。

兩個(gè)天文學(xué)家（一個(gè)待在樸次茅斯，另一個(gè)隨船前往牙買(mǎi)加）負(fù)責(zé)確定離開(kāi)時(shí)和到達(dá)時(shí)正確的當(dāng)?shù)貢r(shí)間。威廉得到指示，要由他們來(lái)設(shè)定時(shí)間。

航程剛展開(kāi)不久，人們就發(fā)現(xiàn)許多奶酪和成桶的飲料已不適于食用。迪格斯船長(zhǎng)下令將它們統(tǒng)統(tǒng)扔進(jìn)海里，于是危機(jī)陡然出現(xiàn)。這艘船的船長(zhǎng)在航海記錄中寫(xiě)道：“這一天所有的啤酒都倒光了，人們不得不喝清水?！蓖蛉藗兂兄Z，苦難很快就會(huì)過(guò)去，因?yàn)樗肏-4估算出“德普特福特”號(hào)將在一天內(nèi)抵達(dá)馬德拉島84。迪格斯?fàn)庌q說(shuō)這塊表偏差太大，因?yàn)楝F(xiàn)在船離馬德拉島還很遠(yuǎn)，并提出要跟威廉打賭。不管怎樣，第二天早上馬德拉島就進(jìn)入了人們的視野，很快成桶的葡萄酒又裝上了船。于是，迪格斯向威廉作出了新的提議：他愿意在第一時(shí)間購(gòu)買(mǎi)威廉和他父親投放市場(chǎng)的第一臺(tái)經(jīng)度時(shí)計(jì)。還在馬德拉島時(shí)，迪格斯就提筆給約翰·哈里森寫(xiě)信說(shuō)：

親愛(ài)的先生，我剛得空告知您……您制作的鐘表完美地預(yù)測(cè)到了馬德拉島的經(jīng)度；根據(jù)我們的航海日志，我們東偏了1°27′。我用一張法國(guó)地圖查出，那會(huì)是特內(nèi)里費(fèi)島（Teneriffe）所處的經(jīng)度。因此，我認(rèn)定您的鐘表是正確無(wú)誤的。再見(jiàn)。

這次橫渡大西洋的航行花了將近3個(gè)月時(shí)間。1762年1月19日，“德普特福特”號(hào)一抵達(dá)牙買(mǎi)加的羅亞爾港（Port Royal），經(jīng)度局的代表約翰·羅賓遜就架起他的天文儀器，確定了當(dāng)?shù)氐恼?。接著，羅賓遜和哈里森用他們的鐘表進(jìn)行了對(duì)時(shí)，并根據(jù)它們的時(shí)差確定了羅亞爾港的經(jīng)度。經(jīng)過(guò)81天的海上航行，H-4僅僅慢了5秒鐘！

迪格斯船長(zhǎng)是個(gè)不肯抹殺別人功勞的大好人，他儀式性地向威廉——以及他那不在現(xiàn)場(chǎng)的父親——贈(zèng)送了一臺(tái)八分儀，以紀(jì)念這次成功的試驗(yàn)。這個(gè)當(dāng)過(guò)獎(jiǎng)品的特殊儀器現(xiàn)在也陳列在國(guó)家海洋博物館。博物館的管理員在一張?jiān)u論卡上寫(xiě)道：對(duì)于那些設(shè)法叫使用“月距”測(cè)定經(jīng)度的方法顯得多余的人而言，它似乎是一件奇特的禮物?？隙ㄊ堑细袼勾L(zhǎng)在哪里看過(guò)斗牛比賽，所以他就以這種方式將“被征服的動(dòng)物的耳朵和尾巴”獎(jiǎng)給了威廉。實(shí)際上，這件禮物對(duì)迪格斯而言是一個(gè)犧牲，因?yàn)榧词故诸^有了這塊可以給出倫敦時(shí)間的鐘表，他還是需要用八分儀來(lái)確定海上的當(dāng)?shù)貢r(shí)間。

在他們抵達(dá)牙買(mǎi)加一個(gè)多星期之后，威廉、羅賓遜以及這塊表搭乘“梅林”號(hào)（Merlin）返回英國(guó)。因?yàn)榉党虝r(shí)天氣比較惡劣，威廉一直在為保持H-4干燥而操心。巨浪滾滾的大海不時(shí)將海水潑進(jìn)船內(nèi)，甲板往往浸在兩英尺深的水里，甚至連船長(zhǎng)艙也漏進(jìn)去足有6英寸深的積水。可憐的威廉暈著船，卻還要將這塊表裹在毯子里，為它提供防護(hù)。當(dāng)毯子濕透了，他就睡在里面，用自己的體溫將毯子烘干。在航行結(jié)束時(shí)，威廉發(fā)起了高燒。但是多虧采取了這些預(yù)防措施，最終的結(jié)果讓他感到自己的一番苦心總算沒(méi)有白費(fèi)。到3月26日回國(guó)時(shí)，H-4一直在運(yùn)轉(zhuǎn)。而且，經(jīng)校正后，去程和回程加一起的總誤差，也不到兩分鐘。

因?yàn)楣锷溺姳硪呀?jīng)實(shí)現(xiàn)了經(jīng)度法案規(guī)定的所有指標(biāo)，按說(shuō)在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)鼐蛻?yīng)該把獎(jiǎng)金頒發(fā)給他，但是一些不利于他的事件“串通一氣”，阻止了這筆經(jīng)費(fèi)名至實(shí)歸地發(fā)到他手里。

首先，他們隨即就在那個(gè)6月召開(kāi)的那次經(jīng)度局會(huì)議上，對(duì)試驗(yàn)進(jìn)行了評(píng)估。原來(lái)規(guī)定只需四把鑰匙和兩位天文學(xué)家，現(xiàn)在經(jīng)度局又招來(lái)三名數(shù)學(xué)家再三核對(duì)用于確定樸次茅斯和牙買(mǎi)加時(shí)間的數(shù)據(jù)，似乎這兩個(gè)地方的數(shù)據(jù)突然之間變得不夠充分、不夠精確了。委員們還指責(zé)威廉沒(méi)有遵照皇家學(xué)會(huì)設(shè)定的某些規(guī)則，通過(guò)木星衛(wèi)星蝕來(lái)確定牙買(mǎi)加的經(jīng)度——威廉并沒(méi)有意識(shí)到有人要求他這么做，而且無(wú)論如何，他也不知道怎樣才能做到這一點(diǎn)。

因此，經(jīng)度局在1762年8月提交的最終報(bào)告中得出的結(jié)論是：“對(duì)這塊表所進(jìn)行的試驗(yàn)不足以在海上測(cè)定經(jīng)度?！盚-4必須在更嚴(yán)密的監(jiān)視下再進(jìn)行一次新試驗(yàn)。下次再帶著它前往西印度群島吧，但愿那時(shí)運(yùn)氣能好點(diǎn)！

約翰·哈里森獲得的獎(jiǎng)金不是20 000英鎊，而是1 500英鎊。這是用于表彰他制作了“一塊對(duì)大眾相當(dāng)有用的手表，‘雖然’還沒(méi)有跡象表明該項(xiàng)發(fā)明在測(cè)定經(jīng)度時(shí)能派上大用場(chǎng)”。在H-4完成第二次海上任務(wù)后，他還可以指望再領(lǐng)到1 000英鎊。

作為“月距法”這一競(jìng)爭(zhēng)方案的擁護(hù)者，馬斯基林緊隨威廉之后，于1762年5月從圣赫勒拿島返回了倫敦，而且他此行收獲頗豐。他立即出版了《英國(guó)海員指南》（The British Mariner’s Guide）——相當(dāng)于邁耶月球表的英譯本，再加上這些表格的使用說(shuō)明。這項(xiàng)工作奠定了他日后的聲譽(yù)。

邁耶本人因病毒感染在那年的2月去世，年僅39歲。接下來(lái)，皇家天文官布拉德利也在同年7月逝世。他享年69歲，可能也不算死得太早了，但馬斯基林卻斷言：他導(dǎo)師是由于長(zhǎng)期從事月球表方面的艱巨工作才英年早逝的。

哈里森父子很快就發(fā)現(xiàn)，雖然經(jīng)度局中沒(méi)了布拉德利這個(gè)人，但他們的處境也絲毫未見(jiàn)改善——布拉德利的去世并沒(méi)有緩和其他委員的強(qiáng)硬態(tài)度。皇家天文官的崗位一直空缺了整整一個(gè)夏天，到后來(lái)納撒尼爾·布利斯85才被任命擔(dān)任這個(gè)職務(wù)。威廉只好和經(jīng)度局的委員們通信，為這塊表辯護(hù)。他在6月和8月的兩次經(jīng)度局會(huì)議上受到了沉重的打擊，并在回家時(shí)給父親帶去了令人喪氣的消息。

第四任皇家天文官布利斯成為經(jīng)度局的當(dāng)然委員后，馬上就將矛頭指向了哈里森父子。跟他的前任布拉德利一樣，布利斯的心目中也只有“月距法”。他堅(jiān)持認(rèn)為這塊表的所謂精確性不過(guò)是一個(gè)偶然事件，并預(yù)計(jì)它在下一次試驗(yàn)時(shí)就不會(huì)得到精確的結(jié)果。

經(jīng)度局中沒(méi)有哪個(gè)天文學(xué)家或海軍將領(lǐng)具備鐘表方面的知識(shí)，也不知道是什么使它運(yùn)轉(zhuǎn)得如此有規(guī)則。也許他們不能理解它的機(jī)理，但是他們從1763年年初起就不斷地向哈里森施加壓力，讓他將H-4的工作機(jī)理解釋給他們聽(tīng)。這件事不只是在智力上滿足好奇心的問(wèn)題，它還關(guān)系到了國(guó)家安全。這塊表是有價(jià)值的，因?yàn)樗坪醺倪M(jìn)了對(duì)月球運(yùn)動(dòng)進(jìn)行定時(shí)的普通鐘表。在天氣惡劣，看不到月亮和星星時(shí)，這塊表甚至可以取代“月距法”。而且，約翰·哈里森也不是越活越年輕。要是他死了，并將這個(gè)可能有用的秘密帶進(jìn)墳?zāi)?，那該怎么辦？要是在下一次試驗(yàn)時(shí)發(fā)生海難，致使威廉和這塊表一同葬身海底，那又該怎么辦？很明顯，經(jīng)度局必須先徹底弄清楚這個(gè)計(jì)時(shí)器的秘密，才能再次派他們到海上去對(duì)它進(jìn)行試驗(yàn)。

法國(guó)政府派出了一個(gè)由包括費(fèi)迪南德·貝爾圖在內(nèi)的鐘表學(xué)家組成的小代表團(tuán)，前往倫敦，希望哈里森能向他們披露這塊表的內(nèi)部機(jī)構(gòu)。哈里森當(dāng)時(shí)就相當(dāng)警惕——這也是可以理解的——他將法國(guó)人趕走了。同時(shí)，他也懇求國(guó)人向自己保證不會(huì)有人盜取他的思想。他還請(qǐng)求國(guó)會(huì)下?lián)? 000英鎊經(jīng)費(fèi)，以兌現(xiàn)保護(hù)他的權(quán)益的承諾。談判很快就陷入僵局。哈里森沒(méi)有得到經(jīng)費(fèi)，他也沒(méi)有透露鐘表的機(jī)密。

最后，1764年3月，威廉和他的朋友托馬斯·懷亞特（Thomas Wyatt）一起登上了英國(guó)皇家海軍“韃靼”號(hào)（Tartar），帶著H-4駛向巴巴多斯島（Barbados）?！绊^靼”號(hào)的船長(zhǎng)約翰·林賽爵士（Sir John Lindsay）對(duì)第二次試驗(yàn)的第一階段進(jìn)行了監(jiān)督，并在前往西印度群島的途中對(duì)這塊表的操作過(guò)程進(jìn)行監(jiān)視。威廉在5月15日靠岸，并準(zhǔn)備和經(jīng)度局指派的天文學(xué)家們（他們乘坐“路易莎公主”號(hào)先期抵達(dá)了這座島上）核對(duì)記錄，這時(shí)他發(fā)現(xiàn)了一張熟悉的面孔。在天文臺(tái)正準(zhǔn)備對(duì)這塊表的性能作出評(píng)判的，就是由納撒尼爾·布利斯精心挑選的忠實(shí)追隨者——內(nèi)維爾·馬斯基林牧師。

馬斯基林向駐島人員抱怨說(shuō)，他自己也在進(jìn)行第二次試驗(yàn)。在前往圣赫勒拿島的航行中，他已清楚地表明“月距法”才是解決經(jīng)度問(wèn)題的絕佳方案。他還大吹法螺：在這次來(lái)巴巴多斯島的途中，他確信他已完全地解決了這個(gè)問(wèn)題，經(jīng)度獎(jiǎng)金也非他莫屬了。

當(dāng)威廉聽(tīng)到這些言論后，他和林賽船長(zhǎng)都質(zhì)疑馬斯基林是否還適合對(duì)H-4作出公正的評(píng)判。馬斯基林被他們的指控激怒了。他先是大動(dòng)肝火，繼而又變得很不安。就在這種不安的狀態(tài)下，他將天文觀測(cè)弄得一團(tuán)糟——盡管所有出席的人都回憶道，當(dāng)時(shí)的天空萬(wàn)里無(wú)云。