第二節(jié)　洞庭商幫的形成與發(fā)展

洞庭商幫是明清時期在蘇州洞庭西山和東山形成的一個地域性商幫。其時,洞庭東、西山人若“不仕于京師,則散而商于四方,蹤跡所至,殆遍天下”[5]。到明末時,該商幫在社會上影響很大,已成為全國十大商幫之一,有“鉆天洞庭”之稱。洞庭商幫的形成具體可以從以下三點來看。

一、地理環(huán)境

洞庭東、西兩山均在太湖之中,是太湖七十二峰中最高、最大的兩個湖中島。兩山雖風景秀麗,但歷來地狹民稠,稼穡維艱。據(jù)載,弘治年間(1488—1505年),洞庭東、西兩山共有18085戶99971人,山林田蕩計140455畝[6],平均每人只有一畝四分多地,且主要是山林和蕩地,大部分土地只宜種植茶葉、桑樹和果樹等,適宜種植糧食作物的不多,且畝產(chǎn)量也比較低,百姓每年口糧尚且不足,更不要說其他花費了。于是,兩山之人便沿山開墾梯地,種植桑樹、果樹和茶葉等經(jīng)濟作物,以換取外地的糧食。洞庭兩山的蠶桑業(yè)非常發(fā)達,所產(chǎn)桑葉除供本山居民養(yǎng)蠶外,還供應吳江、湖州等沿湖地區(qū)的農(nóng)民養(yǎng)蠶。因此,東山的蓼溪成為著名的桑市。

此外,這里的碧螺春茶葉、洞庭紅橘子等也是聞名全國的產(chǎn)品。同時,茶葉、水果、蠶桑等是高度商品化的作物,需要交換輸出,況且利用本地物產(chǎn)換取自己所缺物資,本就是兩山之人廣種經(jīng)濟作物的初衷,這就必然要產(chǎn)生販運銷售的貿(mào)易活動。因而,在洞庭兩山出現(xiàn)了大量的商人。由上述可知,洞庭兩山土狹民稠,糧食嚴重不足,居民多種植經(jīng)濟作物以換取外地糧食,有了販運銷售的需要,于是出現(xiàn)了大量洞庭商人。這也是洞庭商人多從事糧食、布帛生意的原因。此說在明清諸多著述中均可見到。[7]

二、人文影響

(一)性格因素

洞庭商人的后裔并不反對“土狹民稠”的說法,但他們認為,如果將洞庭商幫的形成僅歸因于此,并不妥當。因為“土狹民稠”的情況在明代蘇州不只是洞庭東西山,盡管蘇州其他地區(qū)也有商人,但卻未形成一個像洞庭商幫這樣有影響力的商幫。因此,洞庭商幫的形成還有兩山之人特有的性格因素。我們知道,洞庭兩山地處太湖之中,兩山之人“出入江湖,動必以舟,故老稚皆善操舟,又能泅水”^[8]。這種地理環(huán)境使得兩山百姓生來就需與風浪搏擊,造就了其勇敢、冒險、頑強、團結(jié)進取的性格。而這種性格正是在商海中打拼所必需的,這就為洞庭商幫的形成發(fā)展和壯大提供了必要的精神支持。

(二)文化因素

自唐五代以來,江南文化迅速發(fā)展,并開始超過北方。而蘇州一直是江南的文化中心,到明清時期更是達到鼎盛,文化事業(yè)繁榮,文人名士輩出,地處其中的洞庭兩山當然也不例外。明清兩代,兩山共出過兩名狀元、一名探花、兩名會元、四十名進士,舉人、秀才則更多?？梢?這里的文化氛圍之濃。

在封建社會,人們將讀書、中舉、做官視為高尚榮光之路。但成功者畢竟是少數(shù),多數(shù)人不得不另謀生路,其中大多選擇了從商。洞庭商人中有文化背景的人較多,有些人在經(jīng)商之余還不忘讀書,如西山徐三函“晝則勾稽出入,夜則篝燈維誦”^[9]。東山徐聯(lián)習“生平善會計,業(yè)商于衡湘間,然行篋間常以書自隨”^[10]。又有東山嚴舜工“雖不能謝廢著之業(yè),而雅好文墨……嚴氏 之先,則士商相雜,舜工又一人而兼之者也”^[11]。

由于這里的人有一定的文化積淀,他們在習計然、陶朱、猗頓之術(shù)時,也就不同于一般商人,也即視野較寬廣,且善于判斷,講求信用。這些深受中國傳統(tǒng)文化熏陶的洞庭商人,又有著濃厚的鄉(xiāng)邦觀念,因此能把同鄉(xiāng)團結(jié)在一起共謀進取。洞庭商人在經(jīng)商之地多建有會館,這些會館起著化解同鄉(xiāng)糾紛、維系同鄉(xiāng)情誼和團結(jié)互助的作用。洞庭人異鄉(xiāng)相見,倍覺情深,“至鄉(xiāng)人之寓,如至己寓。雖流離顛沛,而扶持緩急者不乏人”^[12]。同鄉(xiāng)之間有危必扶,有顛必持。因此,正如民國初年東山人嚴家熾在總結(jié)其鄉(xiāng)人成功經(jīng)驗時所說:“吾鄉(xiāng)人之經(jīng)商,其用力劬,其結(jié)體堅,所由操勝算而獲重資者,非偶然也。”^[13]

(三)社會因素

洞庭商幫的興起離不開社會這個大環(huán)境的支持。蘇州自古以來就是商業(yè)資本集中之地,元、明之際,其商品經(jīng)濟更加發(fā)達,號稱東南勝會。當時的蘇州儼然已成為全國性的大都市,工業(yè)、商業(yè)、服務業(yè)均很發(fā)達,達官巨富均集于此。消費市場很大,這也必然吸引了各地商人云集于此。

明宣德(1426—1435年)以后,朝廷逐漸改變了對蘇州的重賦政策,并允許折征金花銀和布匹,這大大促進了江南經(jīng)濟作物的種植和農(nóng)村副業(yè)的發(fā)展。在蘇淞地區(qū)有大量絲綢、棉布需要運銷外地,同時又有大量糧食、棉花和生絲需要運進,形成了廣闊的市場。因而自成化(1465—1487年)以后,在江南興起了一大批銷售農(nóng)村手工業(yè)產(chǎn)品、原料和生活必需品的市鎮(zhèn),大量商人云集于此。洞庭商人因生活在商業(yè)發(fā)達之地,諳熟行情,又有濃厚的鄉(xiāng)邦組織作支撐,占據(jù)天時、地利、人和之優(yōu)勢,因而迅速嶄露頭角。據(jù)史料記載,蘇城楓橋米市中的米商絕大多數(shù)是洞庭人,且活動范圍極廣,“遍郡國、滇南、西蜀,靡遠不到”^[14]。

綜上所述,在分析洞庭商幫興起的原因時我們發(fā)現(xiàn),洞庭商人之所以取得成功與他們勤勞勇敢的性格、良好的文化積淀、靈活的經(jīng)營理念以及優(yōu)越的地理環(huán)境是密不可分的。