亞當(dāng)·斯密從增加國民財富出發(fā)，對經(jīng)濟(jì)增長與發(fā)展十分重視。他認(rèn)為勞動是財富和價值的源泉，勞動分工和機(jī)械使用則能夠增加財富的生產(chǎn)量。在他的書中，一開始就用一章篇幅來談分工問題。當(dāng)時分工一詞還不為人們所熟知。按照他的分析，一個國家生產(chǎn)品的多寡取決于：從事生產(chǎn)勞動的人數(shù)和勞動生產(chǎn)率，二者之中勞動生產(chǎn)率又最為重要，起著更大的決定作用。因?yàn)樵诟鞣N生產(chǎn)要素投入量為一定時，一國經(jīng)濟(jì)的增長速度即取決于勞動生產(chǎn)率的高低。勞動生產(chǎn)率越高，單位時間創(chuàng)造的使用價值即物質(zhì)財富就越多。他舉例說，拿原始民族和文明民族做一比較就很清楚，前者比后者窮得多；而前者參加勞動的人數(shù)在人口中所占比例卻比后者大得多。可見文明民族之所以較為富足，是因?yàn)槠鋭趧由a(chǎn)率高。

勞動生產(chǎn)率又決定于什么呢？決定于勞動者的技術(shù)、熟練、見識和機(jī)械使用等；而這一切乃勞動分工的直接結(jié)果，因?yàn)榉止な构と藢ｉT從事某一種操作或工種，從而可以提高人的勞動熟練程度和技巧，導(dǎo)致機(jī)械發(fā)明和利用。也就是說，勞動分工使采用機(jī)械提高勞動生產(chǎn)率成為可能。這一觀點(diǎn)被認(rèn)為是斯密的一個卓越的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)一個人制作一雙鞋子而不使用機(jī)械，那會是很復(fù)雜的操作；如果制鞋過程是分工進(jìn)行時，工具或機(jī)械會被發(fā)明出來代替手工勞動。但是，勞動的專門化是受到市場范圍限制的，市場越大，分工越細(xì)，越能提高勞動生產(chǎn)率。

由于亞當(dāng)·斯密的著作是在工廠制度占支配地位之前寫的，以致他沒有十分強(qiáng)調(diào)通過變革技術(shù)來提高勞動生產(chǎn)率，而是特別強(qiáng)調(diào)改進(jìn)分工操作的手藝敏捷性。他也沒有去論證機(jī)械化既是勞動分工的結(jié)果，又是勞動分工發(fā)展的原因。

亞當(dāng)·斯密指出，那些靠工資生活的人，不是從現(xiàn)有的巨大國民財富來改善生活，而是從日益增長的國民財富來得到更大的好處。

他說：“也許值得注意，不是在社會達(dá)到絕頂富裕的時候，而是在社會處于進(jìn)步狀態(tài)并且日益富裕的時候，貧窮勞動者，即大多數(shù)人民，似乎最幸福、最安樂。……進(jìn)步狀態(tài)實(shí)是社會各階級快樂旺盛的狀態(tài)。靜止?fàn)顟B(tài)是呆滯的狀態(tài)，而退步狀態(tài)則是悲慘的狀態(tài)?！?img class="qqreader-footnote" id="noteBack1" src="http://image.guayunfan.com/attached/image/20200213/126435/526345b2-9c3b-4559-a2b0-516bf0eafb10.jpg" alt="[英]亞當(dāng)·斯密：《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》上卷，郭大力、王亞南譯，商務(wù)印書館1972年版，第74-75頁。">

欲使社會日益富裕，必須以積累為物質(zhì)條件，因?yàn)闊o論是“增加生產(chǎn)性勞動者的數(shù)目”，或者“增加便利勞動、縮減勞動的機(jī)械和工具”以提高勞動者的生產(chǎn)力，都有增加資本的必要。于是斯密考察了資本積累的源泉問題。

他說，土地和勞動的年產(chǎn)物一開始就分為兩部分：一部分用來補(bǔ)償墊支資本；另一部分則以利潤形式或地租形式作為資本家和地主的收入。由于前一部分是用以維持簡單再生產(chǎn)，因此，增加資本只能來自第二部分，即來自利潤和地租收入中扣除有產(chǎn)者個人消費(fèi)的余額。這就是說，資本積累的源泉只能來自工人所創(chuàng)造的剩余價值的一部分，即儲蓄部分。資本積累的大小取決于儲蓄在剩余價值中所占比例的大小。由此，斯密得出一個結(jié)論：“資本增加，由于節(jié)儉；資本減少，由于奢侈與妄為?！?img class="qqreader-footnote" id="noteBack2" src="http://image.guayunfan.com/attached/image/20200213/126435/5ac17f1e-e797-4758-8b2f-540d35dde541.jpg" alt="同上書，第310頁。">這個結(jié)論，為后來庸俗資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)中“節(jié)欲說”的先河。

亞當(dāng)·斯密還把增加生產(chǎn)性勞動看作是經(jīng)濟(jì)增長的第二個基本源泉。因?yàn)橐粐磕甑呢敻辉鲩L狀況，取決于創(chuàng)造社會實(shí)際收入的生產(chǎn)性勞動量，由此，他把勞動區(qū)分為生產(chǎn)性勞動和非生產(chǎn)性勞動。在分析這個問題時，他擺脫了重農(nóng)主義和重商主義的按部門區(qū)分的觀點(diǎn)。認(rèn)為，生產(chǎn)性勞動能增加產(chǎn)品的價值，而非生產(chǎn)性勞動不能增加產(chǎn)品的價值；生產(chǎn)性勞動會把勞動貯存在可出售的商品內(nèi)，非生產(chǎn)性勞動則與勞務(wù)活動聯(lián)系在一起。非生產(chǎn)性勞動包括國王、官吏、士兵、牧師、律師、醫(yī)師、作家、演員、音樂家、歌妓、舞女、小丑等人的勞動，因?yàn)檫@些人的勞動不體現(xiàn)在任何東西上。

按照亞當(dāng)·斯密的思想，一個音樂家在劇院里演奏鋼琴是非生產(chǎn)性勞動，而一個印制劇院入場券的人的勞動則是生產(chǎn)性的。然而實(shí)際上兩者都應(yīng)該是生產(chǎn)性的，因?yàn)樗麄兊膭趧佣紴橘Y本家（劇院老板）帶來利潤。

亞當(dāng)·斯密批判了重農(nóng)主義者的生產(chǎn)性和非生產(chǎn)性勞動的觀點(diǎn)。認(rèn)為不能把商人、工匠、制造業(yè)工人看作是不生育的或不生產(chǎn)的，即使他們只是每年生產(chǎn)出他們所消費(fèi)的價值?！拔覀儾荒馨阎簧荒幸慌畞泶娓改?，僅僅延續(xù)人類，沒有增加人類的婚姻，叫做不生育或不生產(chǎn)的婚姻……生育三個子女的婚姻，的確比生育兩個子女的婚姻，更有生產(chǎn)力，農(nóng)民和農(nóng)村勞動者的勞動，的確比商人、工匠、制造業(yè)工人的勞動是更生產(chǎn)的。但是一個階級的更多的生產(chǎn)，不能就說其他的階級是不生育或不生產(chǎn)的?！?img class="qqreader-footnote" id="noteBack3" src="http://image.guayunfan.com/attached/image/20200213/126435/874abc7d-932b-4234-92b6-0dd123005389.jpg" alt="[英]亞當(dāng)·斯密：《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》，郭大力、王亞南譯，商務(wù)印書館1974年版，英文版第2卷，第168-169頁；參見中譯本下卷，第241頁。">

亞當(dāng)·斯密著書立說的時期，正值英國的投資和生產(chǎn)蓬勃發(fā)展。他希望市場日益擴(kuò)大，資本積累日益增長，進(jìn)步持續(xù)下去。所謂經(jīng)濟(jì)周期、生產(chǎn)過剩、失業(yè)涌現(xiàn)、資本過多，那是后來的事情。當(dāng)時，利益和諧的論調(diào)正在流行，自由的和競爭的市場驅(qū)使每個新興的工業(yè)資本家都去盡力追求最大利潤。人們相信亞當(dāng)·斯密的教義，以為服務(wù)于社會，也就是服務(wù)于自己。在這種氣氛下，亞當(dāng)·斯密贏得樂觀主義者的稱號，不足奇怪。

從以上亞當(dāng)·斯密的各種學(xué)說可以看出，資產(chǎn)階級古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)到他手上已經(jīng)形成了一個比較完整的體系；也可以說，資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的體系，是由他創(chuàng)立的。由此，他成了古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的杰出代表。他的主要功績是：系統(tǒng)地闡明了勞動價值理論；明確區(qū)分了使用價值和交換價值；把創(chuàng)造價值的勞動，歸結(jié)為一般的社會勞動，使勞動價值學(xué)說有了進(jìn)一步的重要發(fā)展。但是，他沒有始終堅持這種價值論的科學(xué)見解，還提出不科學(xué)的價值觀點(diǎn)，由此導(dǎo)致了在他的各種學(xué)說中科學(xué)的見解和非科學(xué)的見解竟相安無事地并存著。

由科學(xué)的勞動價值論出發(fā)，他指出工人階級的勞動是資本家階級和地主階級的收入源泉；從非科學(xué)的價值論出發(fā)，他卻又把資本主義的剝削關(guān)系掩蓋起來?？茖W(xué)的一面，后來為李嘉圖所進(jìn)一步加以發(fā)展；非科學(xué)的一面，則為薩伊等人所繼承，變成維護(hù)資本主義制度的理論工具。但是，總的說來，科學(xué)的一面是他的主流，他在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)史上，算是一個進(jìn)步的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，一個“先進(jìn)資產(chǎn)階級的偉大思想家”（列寧語）。