所謂“財政赤字”，是指政府財政收入少而支出多的時候，支出大于收入而形成的差額。相反，財政收入多而支出少時，也會出現(xiàn)一個差額，叫作“財政盈余”。財政赤字反映著一國政府的收支狀況。在世界各個國家，財政盈余的很少，大部分國家政府出現(xiàn)的都是財政赤字。

從理論上來說，財政收支平衡是一個國家財政的最佳情況，也就是說財政收支相抵或略有節(jié)余。但是，在現(xiàn)實中，由于國家經(jīng)常需要大量的財富解決大批的問題，經(jīng)常會出現(xiàn)入不敷出的局面。這是財政赤字不可避免的一個原因。不過，這也反映出財政赤字的一定作用，即在一定限度內(nèi)，可以刺激經(jīng)濟增長。當居民消費不足時，政府通常的做法就是加大投資，以拉動經(jīng)濟增長，但這絕不是長久之計。

從2008年美國爆發(fā)金融危機以來，在短短幾年中，美國政府的財政赤字就飆升了9倍，國債增長數(shù)額超過了以前200年的增幅。顯而易見，美國的退休者和病人人數(shù)并沒有像財政赤字那樣猛增9倍，這不可能是國債增幅超過此前200年和規(guī)定上限的主要原因。人們普遍認為，美國陷入財政債務危機的原因并不像西方主流媒體指責的那樣是因為養(yǎng)老、醫(yī)療保障，而是政府花費大量納稅人的錢來挽救大財團的金融投機賭債。

為此，美國政界、金融界精英曾透露，金融泡沫破裂危險日益加劇，一旦華爾街在復蘇輿論下完成撤資、做空各種市場布局，隨時可能利用2014年的債務上限等導火索引爆危機。然而，更令人擔憂的是，美國政府、國會將導致國債迅猛增長的金融衍生品賭債，甚至會超過民眾擁有的養(yǎng)老金、銀行存款的絕對優(yōu)先地位，這是因為美國的政治體制已將金錢收買權力的腐敗合法化，華爾街花費數(shù)十億美元合法行賄游說國會制定法律，催生金融衍生品賭債膨脹遠遠超過了全球各國國內(nèi)生產(chǎn)總值。這將對全球各國民眾的養(yǎng)老金、銀行存款構成嚴重的威脅，一旦追隨美國推行金融自由化改革和削減社會保障改革，就會無力阻擋金融核彈的沖擊波并導使民眾的血汗錢化為烏有。

美國的例子告訴我們，國家的財政資金只有用對了地方，才能真正起到既剌激了經(jīng)濟，又不至于讓國家出現(xiàn)財政赤字的作用。

實際上，一個國家之所以會出現(xiàn)財政赤字，有許多原因。有的是為了刺激經(jīng)濟，有的則因為政府管理不當，引起大量的逃稅或過分浪費等。當一個國家財政赤字累積過高時，就好像一家公司背負的債務過多一樣，對國家的長期經(jīng)濟發(fā)展而言并不是一件好事，對于該國貨幣亦屬長期利空，且日后為了解決財政赤字，只有依靠減少政府支出或增加稅收這兩項措施，對于經(jīng)濟或社會的穩(wěn)定都有不良的影響。一國財政赤字若加大，該國貨幣會下跌；反之，若財政赤字縮小，表示該國經(jīng)濟狀況良好，該國貨幣會上揚。

對于一個國家來說，財政赤字的大小對于判斷財政政策的方向和力度起著至關重要的作用。由于財政赤字是衡量財政政策狀況的重要指標，所以，正確衡量財政赤字對于制定財政政策具有十分重要的意義。為此，有些專家認為，通常意義上的財政赤字并不是財政政策狀況的一個好指標。也就是說，按照公認的方法衡量的財政赤字，既不能準確地衡量財政政策對經(jīng)濟的影響，又不能準確地衡量給后代納稅人造成的負擔。

實際上，國家的財政赤字就是把未來的錢先拿來用，也就是說用未來的錢來刺激經(jīng)濟發(fā)展。世界上不舉債的國家不多，適當舉債能夠辦大事。對于彌補財政赤字，一般有下列四種做法：

（1）動用財政歷年結余。當一個國家的財政出現(xiàn)結余時，就說明有一部分財政收入沒有形成現(xiàn)實的購買力。在我國，由于實行銀行代理金庫制，要想清楚這部分結余，就需要從銀行賬戶上來查看，具體表現(xiàn)為財政存款的增加。而當動用財政結余時，就表現(xiàn)為銀行存款的減少。所以，只要結余是真實的，動用結余就不會存在財政向銀行透支的問題。但是，財政結余已經(jīng)成為銀行信貸資金的一個來源，隨著生產(chǎn)的發(fā)展而用于信貸支出。財政動用結余，意味著信貸資金來源的減少，如果銀行的準備金不足，又不能及時通過適當?shù)氖湛s信用規(guī)模來保證財政提款時，就有可能導致信用膨脹和通貨膨脹。因此，這種方法即使受到立法機關的制約，也仍然會遭到納稅人的強烈抵制。

（2）增加稅收。增加稅收包括開增新稅﹑擴大稅基和提高稅率。它具有很大的局限性，并不是彌補財政赤字穩(wěn)定可靠的方法，這是因為：第一，稅收法律規(guī)定，不管采用哪一種方法增加稅收，都必須經(jīng)過一系列的法律程序，這樣會使增加稅收的時間成本增大，難解政府的燃眉之急；第二，由于增加稅收會加重負擔，減少納稅人的經(jīng)濟利益，所以納稅人對稅收的增減變化是極為敏感的，這就讓政府依靠增稅來彌補財政赤字的試圖會受到很大的阻力，從而使增稅可能議而不決；第三，拉弗曲線表示增稅是受到限制的，不可能無限增加，否則必將給國民經(jīng)濟造成嚴重的惡果。

（3）增發(fā)貨幣。增發(fā)貨幣是彌補財政赤字的一個方法，至今許多發(fā)展中國家還在采用這種方法?？墒菑拈L期來看，過量的貨幣發(fā)行勢必會引起通貨膨脹，這樣會帶來惡性后果。所以，用增發(fā)貨幣來彌補財政赤字只是一個權宜之計，并不能解決當前所面臨的財政赤字問題。

（4）發(fā)行國債。通過發(fā)行國債來彌補財政赤字，是世界上大多數(shù)國家通行的做法，這是因為從債務人的角度來看，公債具有自愿性﹑有償性和靈活性的特點；從債權人的角度來看，公債具有安全性﹑收益性和流動性的特點。因此，從某種程度上來講，發(fā)行公債無論是對政府還是對認購者都是有好處的，通過發(fā)行公債來彌補財政赤字也最易于為社會公眾所接受。