當夏、商、周的先民活躍于黃河流域，締造著中國古老文明的時候，居住在吉林地區(qū)的各族先民在長期生產(chǎn)勞動過程中，相互接觸，彼此交往，逐步形成了四個大的部族系統(tǒng):肅慎族系、穢貊族系、東胡族系和漢族。

古代吉林主要民族起源　肅慎族系為滿族的祖先，歷史上先后稱為挹婁、勿吉、靺鞨和女真，清皇太極九年(1635年)改稱為滿族?；顒釉谒蛇|平原中部一帶的穢貊族系包括夫余和高句麗族。夫余居住在中部地區(qū)，高句麗居住在東南部地區(qū)。東胡族系為蒙古族的祖先，先后有烏桓、鮮卑、契丹和室韋等分支，主要居住在西部地區(qū)。漢族的前身是以黃帝為代表的華夏族為主融合而成的。先秦時期，在東北就有了華夏族，這就是箕族和古燕族，秦漢以后，陸續(xù)有從中原遷入東北的漢族。

肅慎族系。肅慎族系是東北地區(qū)最古老的族系，早在周朝時期，肅慎就活躍在東北地區(qū)，可謂源遠流長。

文獻記載，肅慎是東北地區(qū)同中原交往最早的民族，主要活動范圍在東北的東部和北部地區(qū)及今天的松花江中下游和黑龍江一帶，即我們所說的白山黑水之地。肅慎族系的分布，東靠大海，有松花江、牡丹江等大河，還有森林茂密的長白山。寒冷的地域氣候、獨特的地理條件適宜捕魚和狩獵，所以肅慎族系是一個漁獵民族。

作為一個邊疆部族，肅慎同中原王朝始終保持著朝貢關(guān)系。“鬲、豆、鼎”等出土文物是肅慎同中原交往頻繁的見證?！皸甘e”這種具有地方特色的箭是肅慎向中原王朝朝貢的主要特產(chǎn)物品。據(jù)記載，周武王非常珍視肅慎的楛矢石砮，像珍寶一樣將之作為貴重物品賜給諸侯王。

在不同的歷史階段，肅慎的名稱也有所變化。到了兩漢三國時期稱肅慎為挹婁。北朝時期為勿吉。隋唐稱靺鞨，宋遼金元明稱女真，直至今天的滿族、赫哲等族都是肅慎族系的后裔。

穢貊族系。自先秦時期，在中國東北地區(qū)，自東北中南部及朝鮮半島一帶，廣泛分布著穢族和貊族先民，他們是商周時期吉林地區(qū)的重要民族。東北地區(qū)的各支穢貊，大概在戰(zhàn)國末年直至秦漢之際才穩(wěn)定下來，形成了一個合二為一的穢貊族。先秦古籍《論語》《孟子》《戰(zhàn)國策》等都有關(guān)于穢貊族的記載。穢貊族經(jīng)過遷徙與融合，又逐步形成了夫余、卒本夫余(高句麗)等新的民族族群，先后建立了夫余國、高句麗等地方民族政權(quán)。在東北地區(qū)各民族中，穢貊族的經(jīng)濟發(fā)展水平較高，他們以農(nóng)耕為主，漁業(yè)為輔。

夫余系民族源于穢貊。在發(fā)展的過程中，夫余系民族曾分化衍生出三個分支:夫余、高句麗和百濟。

東胡族系?！昂笔侵性瓕糯庵T民族的通稱。東胡族系因為其分布在匈奴的東面，故稱東胡。東胡是一個由若干游牧部落構(gòu)成的松散的氏族部落聯(lián)盟體。

商周時代，活動在東北西部的東胡族系以游牧，狩獵為主，他們甚至能夠獵殺棕熊這樣的兇猛動物，其威武彪悍可見一斑。

東胡分為兩大支，北支分布在額爾古納河和大興安嶺北段一帶；南支分布在今西喇木倫河和老哈河流域。從現(xiàn)在出土的文物看，東胡人以游牧經(jīng)濟為主，兼有粗放的農(nóng)業(yè)、漁獵業(yè)，鑄銅、制陶、紡織等手工業(yè)也達到了一定的水平。

在北方歷史上，烏桓、鮮卑、柔然、室韋、契丹、奚和蒙古等在不同階段活動過或建立過政權(quán)的民族都屬于東胡族系的分支。

漢族在東北的發(fā)展　漢族是中華民族大家庭中的主體民族，其前身是以黃帝為代表的華夏族，華夏族的主體是夏、商、周三大部族。夏、商、周三大部族融合構(gòu)成華夏民族的祖先。秦始皇統(tǒng)一中國后，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等諸侯國內(nèi)的各個不同民族逐步融合進來，直到漢代形成了一個新的民族——漢族。

如果從先秦的華夏族這個主干民族角度講，遠在先秦時期，在東北就有了華夏族。這就是箕族和古燕族。在華夏族系中，首先進入東北的是箕族，先秦時期遷入東北的另一支中原華夏族主體民族是古燕族。

秦漢至南北朝時期，是東北地區(qū)漢族人口劇烈增加的時期。秦末漢初，中原戰(zhàn)亂頻繁，而東北地區(qū)則處于安寧之中，所以，“燕、齊、趙人往避者數(shù)萬口”，這時候的人口遷入，主要是來自相鄰東北的地區(qū)，也就是今天的河北等地的人口。

秦統(tǒng)一以后，大批的中原人流入東北地區(qū)。隨著大量漢族人的涌入，到了明清時期，漢族一躍成為東北地區(qū)人數(shù)最多的民族。