1866年，偉大的非洲探險家和傳教士戴維·利文斯頓開始了自己最后一次非洲之旅。此后三年，他的朋友沒有收到任何關于他的只字片語。整個西方世界都開始擔憂他的安全。人們擔心他對非洲腹地原始人的興趣可能已經(jīng)讓他丟了性命。

許多國家的報紙和教士都呼吁派遣一支救援探險隊出發(fā)尋找利文斯頓?；始覍W會、科學協(xié)會和英國政府都在爭論要采取什么措施找到他。但是他們的爭論過程非常漫長，在他們權衡問題、討論措施時，一個精力充沛的美國人不假思索地解決了這件事。

這個人叫做小詹姆士·戈登·貝納特，《紐約先驅(qū)論壇報》的經(jīng)理，是報紙主編兼老板詹姆士·戈登·貝納特的兒子。貝納特先生的工作可以讓他接觸到當時一些最為聰穎、最為雄心勃勃的年輕人。從他認識的這些人當中，他挑選了亨利·斯坦利去完成尋找利文斯頓這項艱巨、危險的任務。這項任務要求實施者具有崇高的品格以確保勝利。那么，這個被挑中的年輕人是誰呢？

亨利·斯坦利，洗禮名約翰·洛蘭茲，1840年生于威爾士的一戶貧窮家庭，三歲時成了孤兒，被送到當?shù)氐囊凰鶟氃?。他在那里待了十年，然后在一艘開往美國的輪船上當服務生。到達美國后不久，他在新奧爾良找到了一份工作，老板名字叫做斯坦利。他聰明、有活力并且負有遠大志向，因此深受老板喜歡，于是被收為養(yǎng)子，并改了名字。

老斯坦利過世時，亨利還只是個少年。由于老斯坦利沒有留下遺囑，亨利無法從養(yǎng)父那里繼承任何遺產(chǎn)，因此他不得不再次依靠自己。他隨后去了加州，看看有沒有出路。但是他在那里并不成功，二十歲時，他成了內(nèi)戰(zhàn)中的一名士兵。戰(zhàn)爭結(jié)束后，他就職成為《紐約先驅(qū)論壇報》的一名記者。

因為職業(yè)關系，他走了很多東方國家，為報紙出了不少力。當英格蘭和阿比西尼亞的西歐爾多國王開戰(zhàn)時，他跟隨著英格蘭軍隊到了西歐爾多，并在那里為《紐約先驅(qū)論壇報》撰述詳細的情況。這個出生在威爾士破房子中的窮孩子，通過自身頑強的努力，已經(jīng)成了行業(yè)翹楚。他很快成了更廣闊領域里的一名領軍人物。

貝納特先生考慮派支探險隊尋找利文斯頓時，斯坦利正在西班牙。他被《紐約先驅(qū)論壇報》派遣到那兒報道西班牙國內(nèi)正在爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)。他如下描述收到貝納特先生關于這件事的信息時的情景：

我正在馬德里，剛剛從巴倫西亞大屠殺所在地回來。早上十點，克魯斯大道上的雅各布交給我一份電報，上面寫著：“到巴黎來，有重要的事?！彪妶笫恰都~約先驅(qū)論壇報》的年輕經(jīng)理小詹姆士·戈登·貝納特發(fā)過來的。

我把二樓公寓墻上的照片摘下來放進行李箱，還有一些書和紀念品，衣服胡亂地疊著，有些洗過了，有些從晾衣架上拿下來還沒干。忙了幾小時之后，我的行李都已經(jīng)打好包，上面貼了個標簽“巴黎”。

斯坦利到達巴黎時已經(jīng)很晚了。“我直接去了‘大飯店’，”他說，“走到貝納特先生住的房間門口敲門。”

“進來?！蔽衣牭揭粋€聲音。進去后，我發(fā)現(xiàn)貝納特先生躺在床上。

“你是誰？”他問。

“我叫斯坦利?！蔽一卮?。

“哦，對！請坐！我有件重要的事需要你幫忙。”

“你覺得利文斯頓現(xiàn)在在哪兒？”他問。

“我真的不知道，先生?！?/p>

“你覺得他還活著嗎？”

“可能活著，也可能沒有?！蔽一氐?。

“好的，我想他還活著。我們可以找到他。我想要派你去找他?！?/p>

“什么！”我說，“你真的覺得我可以找到利文斯頓？你是說派我去中非？”

“是的，我是說你應當去任何聽說到的他可能去的地方找他……當然你也可以根據(jù)自己的計劃行動，或者按你覺得最好的方式去做——只要找到利文斯頓就行。”

接下來就是費用的問題，貝納特先生說：“先取一千鎊；如果花完了，再取一千；要是再花完了，再取一千；那筆花完了，再取一千……一直這樣，直到你找到利文斯頓?！?/p>

斯坦利沒有問什么，也沒有等到更多指示。兩個人重重地擊掌后道別。“晚安，上帝保佑你?！必惣{特說。

“晚安，先生，”斯坦利回道，“我會竭盡所能完成這項差事。上帝會與我同在?！?/p>

年輕人立刻開始為這項偉大的使命作準備。任務本身需要超越一般的判斷力和遠見卓識，而斯坦利剛好符合這些要求。

1871年1月6日，他到達非洲東海岸的重要港口城市桑吉巴，在那里完成了行程所需的準備。不久之后，他在火車上裝載了一百九十個人、二十頭驢和重達六噸的行李，然后開始了非洲內(nèi)陸之旅。

接下來這段旅程中的危險和枯燥幾乎無法用語言描述。斯坦利和他手下的人經(jīng)常不得不穿過短吻鱷盤踞的沼澤地。有時他們得動用雙手雙腳，匍匐穿過蔓延數(shù)英里長的叢林，沿路還得聞著植物腐爛后發(fā)出的令人作嘔的味道。他們必須一直提防叢林里的大象、獅子、鬣狗，還有其他野生動物。雖然這些動物十分兇狠，但還比不上他們有時遇到的野蠻部落可怕。任何時候只要他們停下來休息，蒼蠅、白蟻和爬蟲就會爬滿全身，讓他們深受折磨。他們在這種情況下行走了幾個月。因為喝了不干凈的水，驢都死了，有些人也得了各種疾病。

毫不意外，探險隊的幸存者——除了斯坦利——都已經(jīng)喪失信心。饑餓加上各種疾病和痛苦的折磨，還有流血的雙腳、破爛的衣服，有些人開始反抗。作為領隊的斯坦利感到了巨大的壓力，他一邊勸說著垂頭喪氣的人，一邊懲罰那些不順從的人，繼續(xù)領著他們往前走。

目前為止，他們還沒有聽到過關于利文斯頓的消息，也不知道往哪個方向走。一路上沒有任何值得高興的消息或者微小的希望，雖然如此，斯坦利也從來沒有想過放棄尋找。

一次，當他處于恐怖的叢林中，周圍都是野蠻部落和野生動物，食物幾近短缺，剩下的隨從都十分絕望，這個年輕的探險家也幾乎快要氣餒。但是他沒有屈服于這種打擊信心的負面情緒。就是在這次危機中，他在日志里如此寫道：“任何活著的人都不應當阻止我——只有死亡可以。甚至死亡——也不行。我不應當死——我會死——但我不能死！我感覺應該找到他——寫大一點——找到他，找到他！這些字都能振奮人心?！?/p>

在這之后不久，一列車隊經(jīng)過，給了探險隊新的希望：一個白人，年紀有些大，白發(fā)，生著病，剛剛到達烏吉吉。

斯坦利和他的隨從一刻不停地趕路，直到看到烏吉吉。然后他發(fā)出了“打開旗幟，給槍上膛”的命令。立刻，星條旗和桑吉巴國旗飄揚在空中，五十支槍的響聲震徹天空。響聲驚動了烏吉吉的居民。他們朝著聲音的方向跑過去，探險隊很快就被一群友好的黑人圍住了，他們高聲喊著“揚博，揚博，巴納”表示歡迎。

“在這偉大的時刻，”斯坦利說，“我們不去想走過了幾百英里，爬過多少座山峰，穿越多少森林，跨過多少艱難的叢林和灌木叢，磨破腳皮走過多少熱帶平原，經(jīng)過多少火辣辣的日曬，征服多少危險和困難?！?/p>

“最后，輝煌的時刻終于來臨——我們的夢想、希望和期盼現(xiàn)在即將實現(xiàn)！當我們透過棕櫚葉，試圖認出馬拉加西河邊聽說的那個灰胡子白人居住的茅屋或房子，我們的內(nèi)心一直追隨著眼睛的方向。”

當喧囂平靜下來之后，一個聲音響起，用英語向探險隊隊長致敬：“早上好，先生?！?/p>

“我很驚訝在一群黑人中聽到招呼聲，”斯坦利說，“我立刻轉(zhuǎn)身找這個人，發(fā)現(xiàn)他就在我身邊，臉的膚色很黑，但是很有活力和神采——一個穿著白色長衫的男人，頭上裹著美式床單布的頭巾。然后我問：‘誰在作怪？’

“‘我是蘇西，利文斯頓先生的仆人?！⑿χf，牙齒露出一排光亮。

“‘什么！利文斯頓先生在這里？’

“‘是的，先生?！?/p>

“‘在這個村子里？’

“‘是的，先生。’

“‘你確定？’

“‘是的，確定，先生。怎么了，我才離開他?！?/p>

“‘蘇西，跑去告訴博士我來了。’”

蘇西瘋一樣地跑過去傳遞消息。斯坦利和他的隨從慢慢跟過去。很快，他們就望見了那個男人，整個西方世界都在等待他的消息。

“我的心跳得很快，”斯坦利說，“但是我不能在臉上顯露出來，以免在這種特殊情況下失了尊嚴。”這個年輕的探險家想要跳起來歡呼，但是他控制住了自己。他沒有像先前想的那樣擁抱利文斯頓，只是握住手歡呼：“謝天謝地，博士，容許我見到你?！?/p>

“能在這兒歡迎你，我感激不盡?！辈┦繙睾偷鼗卮?。

這次會面，讓他們忘了經(jīng)歷過的所有危險和承受過的所有艱苦。在那幾年的跋涉和憂慮中，利文斯頓博士沒有收到過外界的任何音信。斯坦利在叢林中的可怕經(jīng)歷，還有他們都遇到過的幾近彈盡糧絕的狀況，以及對于原始人、野獸、疾病這些或顯露或暗藏的危險和始終渺茫的希望，所有這些，此時此刻都已被拋在腦后，都將成為日后他們講述給別人聽的故事。

休息一陣之后，兩個人整合雙方的團隊，開始一起探險并為后面的行程制訂計劃。斯坦利試著說服利文斯頓和他一起回去，但是沒有成功。這個偉大的傳教士和探險家不愿意放下他的工作。事實上，他一直堅持到了生命的最后一刻。

最后分別的時刻來臨了。盡管斯坦利非常不情愿，但還是下達了命令：“向后轉(zhuǎn)。”這位老人和年輕人在沉默中握手道別，望著彼此傳達著更多的言語，從此以后，他們永遠地分開了。

利文斯頓的一生幾乎快要結(jié)束。他把自己的職責轉(zhuǎn)到了斯坦利的肩上。他完成了找到利文斯頓的重要任務，同時也開啟了自己作為非洲探險家的歷程。利文斯頓過世之后，斯坦利決定接受這位探險家未完成的事業(yè)。

1874年，他離開英格蘭，率領一支由《倫敦每日電訊報》和《紐約先驅(qū)論壇報》組成的探險隊，深入非洲的核心地區(qū)。他橫跨東西岸之間的大陸地區(qū)，克服了旅程中遇到的危險和困難。事實上，比起他第一次非洲之旅中的那些危險，這些都微不足道。他隨后在自己寫的《非洲內(nèi)陸》一書中講述了這次探險經(jīng)歷。

斯坦利已經(jīng)成功地實現(xiàn)了世界上最偉大的成就之一。他打開了通向非洲廣袤內(nèi)陸的道路，為商業(yè)活動和基督教的傳播提供便捷，在這之前，那塊地區(qū)一直在地圖上被標記為空白地帶，表明是未曾探索的神秘國家。

回國后，這名成功的探險家發(fā)現(xiàn)自己成了名人。王侯和科學協(xié)會爭先恐后地賜予他榮譽。英格蘭國王愛德華七世，那時還是威爾士王子，以個人名義向他表示祝賀；意大利國王安貝爾送給他一幅肖像畫；埃及統(tǒng)治者赫迪夫賜予他無上榮耀的梅吉迪勛章；倫敦、巴黎、意大利和馬賽的地理協(xié)會都給他送去金質(zhì)獎章；而在柏林、維也納和歐洲許多其他的大城市，他當選為一些最頂尖、最知名的協(xié)會的榮譽成員。其中最讓探險家高興的是來自美國的榮譽?！懊览麍院媳妵?，”他說，“官方認可并表彰我的行動，參眾兩院都一致表決通過對我的感謝，這讓我對探險歷程和由此獲得的成就感到十分驕傲。”

亨利·莫頓·斯坦利爵士已榮耀地成為那個時代最偉大的探險家，而他對人類的無盡付出和作出的學術貢獻讓他贏得了尊敬。這個曾經(jīng)居住在威爾士貧民窟里孤苦無依的小男孩，完全可以為自己所開啟的事業(yè)而備感自豪。