不管是談養(yǎng)生還是論修身，老子都是從“道”這一最高原則出發(fā)的。

《老子》第五十四章說(shuō)：“修之于身，其德乃真?！边@里所謂的“修身”就是我們平常說(shuō)的“道德修養(yǎng)”，其主要包括內(nèi)容如下幾個(gè)方面——

首先，要返樸歸真?！独献印返谑逭轮姓f(shuō)：“古之善為道者……敦兮其若樸，曠兮其若谷?！钡谑耪赂菑?qiáng)調(diào)有“道”者應(yīng)“見(jiàn)素抱樸”，他還認(rèn)為只有“復(fù)歸于樸”才“常德乃足”，只有“復(fù)歸于嬰兒”才“常德不離”（第二十八章）。他之所以將“含德之厚，比于赤子”，是因?yàn)樗X(jué)得一個(gè)人應(yīng)該永遠(yuǎn)保持質(zhì)樸、淳厚和純真的自然本色。

其次，要“少私寡欲”（第十九章）。他說(shuō)“圣人”最大的特點(diǎn)是“欲不欲，不貴難得之貨”（第六十四章），人類(lèi)應(yīng)該像大道那樣“為而不有”、“利而不爭(zhēng)”，“無(wú)私”適以成其私，“不欲”適以遂其欲，“不爭(zhēng)”則天下無(wú)人與其爭(zhēng)。任何人如果自私多欲就會(huì)心為形役，身為物累，《老子》第十二章說(shuō)：“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁田獵令人心發(fā)狂，難得之貨令人行妨?！?/p>

再次，要有自謙之德。既然“大道”“為而不恃”，“功成弗居”，人假如反其“道”而行之就將“自遺其咎”（第九章）：“自見(jiàn)者不明，自是者不彰，自伐者無(wú)功，自矜者不長(zhǎng)，故有道者不處?！保ǖ诙恼拢w“道”者有功而不驕，有才而不傲，有能而不矜。

最后，“道”者應(yīng)當(dāng)“儉嗇”（第五十九章）。“儉嗇”兼指修身與養(yǎng)生而言，在修身上表現(xiàn)為恬淡以立身，節(jié)儉以愛(ài)民，在養(yǎng)生上則表現(xiàn)為省思慮之勞，戒淫逸之欲。

莊子說(shuō)老子有豐富的“衛(wèi)生之經(jīng)”（《莊子·庚桑楚》），后世也把他說(shuō)成是善養(yǎng)壽且享高壽的隱君子，而道士們更將他附會(huì)為神仙之祖，然而《老子》一書(shū)既“不言藥”也“不言仙”。第五十九章中所說(shuō)的“長(zhǎng)生久視之道”，也不過(guò)是在闡明“治人事天莫若嗇”的道理，“長(zhǎng)生久視”也不是指“長(zhǎng)生不老”，其本意只是說(shuō)能盡其天年而已。

如果硬要說(shuō)老子有什么養(yǎng)生之道的話(huà)，那么他養(yǎng)生之道的最大特點(diǎn)就是“自然”，他反對(duì)世人“貴生”、“益生”和“厚生”：

出生入死。生之徒十有三，死之徒十有三，人之生，動(dòng)之死地，亦有十三。夫何故？以其生生之厚。（第五十章）

益生曰祥，心使氣曰強(qiáng)。（第五十五章）

夫唯無(wú)以生為者，是賢于貴生。（第七十五章）

對(duì)自己的血肉皮囊過(guò)分愛(ài)惜，厚自奉養(yǎng)，“益”之反而損之，“厚”之反而害之，“貴”之反而賤之，其結(jié)果是希望長(zhǎng)生卻反而短命。