沈括是我國北宋科學(xué)家、政治家。字存中。仁宋嘉祜進士。在天文、數(shù)學(xué)、地質(zhì)學(xué)、藥用植物及醫(yī)學(xué)方面都做出了一定的貢獻。晚年帶病寫完的《夢溪筆談》一書，是古代科技史上的一部杰作。幼時聰穎過人，酷愛讀書且勤奮刻苦。少年時博學(xué)廣游，且酷愛天文。

公元1031年，沈括出生在錢塘的一個官宦人家。父親是個地方官，一直在外地任職。母親識文斷字是一位有文化教養(yǎng)的婦女，她擔(dān)負(fù)著培育幼年兒子的任務(wù)。

沈括從小聰穎過人，酷愛讀書而且勤奮刻苦，在母親的指導(dǎo)下，他遍讀家中的藏書，對各門學(xué)科都有濃厚的興趣。

沈括少年時代隨父親走過許多地方。壯麗的山河，廣闊的田野，一幅又一幅地在他的眼前展開，引發(fā)了他對大自然的熱愛。波濤洶涌的錢塘江潮、敏捷靈活的四川鸕鶿、鋒牙利爪的南海鱷魚，在沈括的腦海里留下了深刻的印象。

隨父旅行的少年時代不僅使沈括開闊了眼界，也使得他接觸了社會，對勞動人民的生產(chǎn)和生活有所了解。

沈括雖然博學(xué)廣游，但由于童年和少年時興趣廣泛，家中所有藏書皆看均學(xué)，且均感興趣，但并不精通。

在靠文章求取功名的時代，自然科學(xué)并不被人們看重，像醫(yī)學(xué)甚至屬于低賤的行業(yè)，因此沈括并未能通過士人之途而早露頭角。

但沈括是官宦子弟，24歲時，他因父蔭而得官為沭陽主簿。這為他進一步增加閱歷，擴充見聞，取得科學(xué)技術(shù)第一手素材提供了好的條件，入仕后的沈括依舊勤學(xué)不止。

他在沭陽任職時，充分利用自己所學(xué)的地埋知識，親自考察繪制圖畫治理了沭水河，消除了水患，使百姓安居樂業(yè)，深受上司賞識。

1062年，沈括中了進士第一名。幾年后入京，在昭文館編校書籍。

沈括在昭文館利用時間和職務(wù)之便，閱讀了大量館藏書籍，尤其深入研究了與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密切相關(guān)的天文學(xué)。

一個編校書籍的青年官員，在天文方面如此下苦功夫，不由得引起了人們的注意。

一天，昭文館的官長向沈括提出幾個天文學(xué)的問題，如有關(guān)28宿、黃道經(jīng)度、日月形狀和日月食發(fā)生條件等，沈括根據(jù)自己的研究成果一一作了令人信服的回答。

豐富的天文學(xué)知識使沈括在進入昭文館的當(dāng)年，宋神宗就要他負(fù)責(zé)改造渾天儀。1072年，又指派他兼任提舉司天監(jiān)。司天監(jiān)是中央政府掌管天文歷法的機構(gòu)。觀測天象、推算歷書是他們的主要工作。

可是，當(dāng)時監(jiān)內(nèi)的情況很糟，懂得天文的專門人才奇缺，可供觀測的科學(xué)儀器也很匱乏。

不學(xué)無術(shù)的主要官員整天無所事事，于是，沈括便推薦了平民天文數(shù)學(xué)家衛(wèi)樸入監(jiān)修歷。并起用了一批士人，為他們分5科進行技術(shù)培訓(xùn)，學(xué)成后分配在監(jiān)內(nèi)工作。

沈括與衛(wèi)樸互取所長，通力合作，終于修成了《奉天歷》。《奉天歷》雖然比舊歷有許多進步，可在修歷的過程中，遭到了守舊派的百般阻撓，實測工作受到很大影響，使新歷的精密程度大打折扣。然而，沈括在晚年提出了更為先進的“十二氣歷”。

晚年的沈括定居潤州夢溪園，于是專心把一生對文學(xué)、藝術(shù)、歷史、政治、天文、地理、數(shù)學(xué)、技術(shù)等諸方面的觀察實踐所積累的研究成果，歸納整理造冊出書，并提出創(chuàng)造性的見解，最終完成了科學(xué)巨著《夢溪筆談》。

《夢溪筆談》不但在中國科學(xué)史上，而且在世界科學(xué)史上也有重要的地位，美國科學(xué)家李約瑟說沈括是“中國整部科學(xué)史中最卓越的人物”，《夢溪筆談》被稱為“中國科學(xué)史上的里程碑”。