為什么手不小心碰到火會(huì)馬上縮回？為什么突然受冷會(huì)起“雞皮疙瘩”？為什么突然受驚嚇時(shí)會(huì)心跳、呼吸加快、臉色發(fā)白、血壓升高？這一系列問題的答案在于人體內(nèi)有兩大調(diào)節(jié)系統(tǒng)——神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)。由于這兩個(gè)系統(tǒng)的調(diào)節(jié)作用，使身體各器官、系統(tǒng)的活動(dòng)相互協(xié)調(diào)，也使人體能夠與外界環(huán)境相適應(yīng)。

神經(jīng)系統(tǒng)是人體主要的調(diào)節(jié)系統(tǒng)，是人體內(nèi)結(jié)構(gòu)、功能最復(fù)雜的一個(gè)系統(tǒng)。神經(jīng)系統(tǒng)由腦、脊髓和它們所發(fā)出的許多神經(jīng)組成，腦和脊髓是神經(jīng)系統(tǒng)的中樞部分，叫做中樞神經(jīng)系統(tǒng)。腦和脊髓所發(fā)出的神經(jīng)是神經(jīng)系統(tǒng)的周圍部分，叫做周圍神經(jīng)系統(tǒng)。

脊髓是較低級(jí)的中樞部位，位于椎管中，上端與腦相連。在脊髓橫斷面上，可看到中央蝴蝶形的灰質(zhì)，這是神經(jīng)系統(tǒng)的細(xì)胞體集中的地方，有許多低級(jí)的神經(jīng)中樞，可以完成一些基本的反射活動(dòng)，如膝跳反射?；屹|(zhì)周圍是白質(zhì)，主要由神經(jīng)纖維構(gòu)成，它們分別集合成若干傳導(dǎo)束，有的是上行，向腦部傳入信息，有的是下行，由腦部向下傳出信息。如果脊髓的一定部位受到損傷，就會(huì)出現(xiàn)特定的感覺或運(yùn)動(dòng)障礙，例如病毒損傷了脊髓灰質(zhì)的特定部位，就可能導(dǎo)致脊髓灰質(zhì)炎，即俗稱的小兒麻痹癥。

腦是比脊髓更高級(jí)的中樞部分，位于顱腔內(nèi)，包括大腦、小腦、腦干三部分。大腦最發(fā)達(dá)，是神經(jīng)系統(tǒng)調(diào)節(jié)人體生理活動(dòng)的最高級(jí)中樞。小腦在大腦的后下方，腦干背側(cè)，它對人體的運(yùn)動(dòng)起協(xié)調(diào)作用。大腦下方和小腦前方是柄狀的腦干，腦干由上到下依次為間腦、中腦、腦橋和延髓，其白質(zhì)中有許多重要的傳導(dǎo)束，灰質(zhì)中有一些調(diào)節(jié)人體基本生命活動(dòng)的中樞，如心血管運(yùn)動(dòng)中樞、呼吸中樞等。這些中樞一旦受損傷，有可能立即致死，因此，有人稱它是“生命中樞”。

腦所發(fā)出的神經(jīng)叫腦神經(jīng)，共有12對，第一對到第十二對腦神經(jīng)的名稱依次為嗅神經(jīng)、視神經(jīng)、動(dòng)眼神經(jīng)、滑車神經(jīng)、三叉神經(jīng)、外展神經(jīng)、面神經(jīng)、位聽神經(jīng)、舌咽神經(jīng)、迷走神經(jīng)、副神經(jīng)、舌下神經(jīng)。其中除了負(fù)責(zé)嗅覺、視覺的嗅神經(jīng)和視神經(jīng)與大腦相連外，其他10對腦神經(jīng)都與腦干相連。

脊髓發(fā)出的神經(jīng)共31對，依次為頸神經(jīng)8對，胸神經(jīng)12對，腰神經(jīng)5對，骶神經(jīng)5對，尾神經(jīng)1對。它們分布在軀干、四肢的皮膚和肌肉里。

腦神經(jīng)和脊神經(jīng)中，都有一部分傳出神經(jīng)纖維，分布在心肌、內(nèi)臟的平滑肌和腺體等處，支配各種內(nèi)臟器官的活動(dòng)。這部分傳出神經(jīng)纖維所組成的神經(jīng)叫植物性神經(jīng)。植物性神經(jīng)和腦神經(jīng)、脊神經(jīng)一起，都屬于周圍神經(jīng)系統(tǒng)。

神經(jīng)系統(tǒng)調(diào)節(jié)生命活動(dòng)的基本方式是反射。反射可分為兩類：一類是生下來就有的先天性反射，叫做大條件反射。例如手一碰到燙東西立即縮回，蛾子飛到眼前馬上眨閉眼。這種反射由大腦皮層下的較低級(jí)中樞就可完成；另一類是在生活過程中逐漸形成的后天性反射，叫做條件反射。例如“望梅止渴”、“談虎色變”都屬于條件反射。它是在非條件反射的基礎(chǔ)上，在大腦皮層參與下形成的。參與反射活動(dòng)的神經(jīng)結(jié)構(gòu)叫做反射弧，它包括接受刺激的感受器、傳入神經(jīng)纖維、神經(jīng)中樞、傳出神經(jīng)纖維和發(fā)生反應(yīng)的效應(yīng)器5個(gè)部分。