提到老虎，我們首先想到的便是兇猛一詞，但是有“百獸之王”之稱的老虎，也正面臨著滅絕的危險。華南虎便是瀕危的一個物種。

       華南虎亦稱“中國虎”，是我國特有的虎種，生活在我國的中南部地區(qū)。華南虎頭圓，耳短，四肢粗大有力，尾較長，胸腹部雜有較多的乳白色毛，全身橙黃色并布滿黑色橫紋，不同的是華南虎的條紋既短又窄，條紋的間距較孟加拉虎、西伯利亞虎的大。華南虎的個體較小，是虎類中個體最小的幾個亞種之一，雄虎身長約2.5米（含尾），體重平均約150千克，雌虎身長約2.3米（含尾），體重平均約120千克，尾長80~100厘米。

       華南虎以獵食有蹄類動物為主，雄性華南虎則會攻擊較大型的獵物，如黑熊、馬來熊等。華南虎多單獨(dú)活動，不成群活動，多在夜間活動，嗅覺發(fā)達(dá)。它雖然體形很大，但行動敏捷，善于游泳，不善于爬樹。

       華南虎曾遍布于我國的各個林地，數(shù)量也很多。其分布區(qū)域除了華南地區(qū)以外，還包括華東、華中、西南的廣闊地區(qū)，甚至陜南、隴東、豫西和晉南等個別地區(qū)也曾發(fā)現(xiàn)過。20世紀(jì)后，由于自然環(huán)境變遷、戰(zhàn)亂紛擾及人類活動影響等多方面的原因，華南虎的分布區(qū)域不斷受到擠壓，分布地域面積逐漸縮小。直至20世紀(jì)80年代以前，由于捕獵和砍伐森林等活動，使華南虎賴以生存的棲息地受到破壞，華南虎的數(shù)量急劇減少，已接近物種滅絕的邊緣。

       華南虎瀕臨滅絕，實(shí)在是一個大悲劇。建國初期，野生華南虎的數(shù)量還有4000多只。經(jīng)過20世紀(jì)50年代和60年代持續(xù)進(jìn)行的大規(guī)模捕殺，華南虎種群遭受重創(chuàng)，一蹶不振。當(dāng)時，政府宣布老虎為“四害”之一，除虎如同剿匪，還組織專門的打虎隊(duì)，由解放軍和民兵協(xié)同作戰(zhàn)，將老虎趕盡殺絕。例如，1956年冬天，福建的部隊(duì)和民兵捕殺了530只虎、豹。在這場運(yùn)動中，江西的南昌、九江、吉安以及撫州捕殺了150多只老虎。1959年冬天，貴州有30多只虎、豹遭獵捕。1963年廣東北部共捕殺了17只老虎，雷州半島也有17只老虎被捕殺。1953年至1963年，有一個專業(yè)打虎隊(duì)在粵東、閩西、贛南共捕殺了130多只虎、豹。在這場圍殲老虎的戰(zhàn)役中，涌現(xiàn)出許多“打虎英雄”。

       1989年，我國頒布的《中華人民共和國野生動物保護(hù)法》終于將華南虎列入國家一級保護(hù)動物名單。對于這一瀕臨滅絕的物種，合法生存權(quán)姍姍來遲，仿佛是臨終關(guān)懷，也許是多余的關(guān)懷。因?yàn)閺拇酥?，野生華南虎消失不見了。許多人聲稱發(fā)現(xiàn)了它們的蹤影，無非是只聞其聲，只見其跡，都是證明力較弱的間接證據(jù)。 　　

       1996年，聯(lián)合國國際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)盟發(fā)布的《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》將華南虎列為第一號瀕危物種，為世界十大瀕危物種之首和最需要優(yōu)先保護(hù)的極度瀕危物種。華南虎這一悲劇性的物種終于成了舉世矚目的明星。只是聚光燈下空空落落，主角缺席。我們不知道野生華南虎身在何處，甚至不知道它們是否永遠(yuǎn)告別了這個世界。

       華南虎的遭遇，只是當(dāng)前我國眾多野生動植物所面臨問題的一個縮影。由于近幾十年來我國人口的快速增長及經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，對野生動植物棲息地的破壞、掠奪式的開發(fā)利用和環(huán)境污染，使許多野生動植物面臨嚴(yán)重瀕危的境地。

       截至2010年9月，全國有16家動物園飼養(yǎng)華南虎。包括上海動物園、洛陽王城動物園、蘇州動物園、廣州動物園、成都動物園、重慶動物園、福州動物園、南昌動物園、廣州香江野生動物世界、上海野生動物園、深圳野生動物園、貴陽森林野生動物園、長沙生態(tài)動物園等。目前擁有華南虎數(shù)量最多的動物園是上海動物園，共有25只；其次是洛陽王城動物園，共有19只。上海動物園于2010年9月建立了華南虎“幼兒園”和“托兒所”，用于訓(xùn)練華南虎幼崽，為全國首創(chuàng)。