魚類品種很多，全世界大約有2萬余種，我國的海洋和淡水魚類約2　000多種。一般情況下，生活在海洋及咸水湖泊中的魚類稱咸水魚，生活在河流、湖泊等淡水中的魚類稱淡水魚。人們所熟悉的鮐魚、沙丁魚、秋刀魚、鯊魚、帶魚、黃魚、烏賊等就是海水魚，像鯽魚、鰱魚、鯉魚、鳙魚、鯰魚、黑魚等，是人們喜歡吃的淡水魚。自古以來，我國人民就十分重視魚的食用和藥用保健價值。經(jīng)常吃魚不僅能防治心腦血管病，而且能耳聰目明、延年益壽。早在春秋戰(zhàn)國時期，中國就盛行吃魚養(yǎng)生的習慣。

我國古代醫(yī)家也極為推崇食魚，而且有很多獨到精辟的見解。其中許多論述與現(xiàn)在的防治血脂異常、動脈粥樣硬化、冠心病等都有直接聯(lián)系?，F(xiàn)代營養(yǎng)學研究顯示，魚類含有豐富的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)和多種維生素以及人體所必需的微量元素，其中許多成分是陸地動植物食品所不能比擬的。越來越多的資料表明，魚類，尤其是海魚類，是防治血脂異常和冠心病的綠色健康食品。據(jù)研究，在人類食用的魚類中，不論是淡水魚還是海魚，除了膽固醇含量一般都不高以外，其所含脂肪中的脂肪酸組成很是特殊，主要表現(xiàn)在組成脂肪酸的碳鏈要比植物油的碳鏈長得多。一般植物油碳鏈多為16～18碳結構，而魚油碳鏈則長達22碳或更長一些。植物油的雙鏈數(shù)目多為2～3個，而魚油的雙鏈可達4～6個。因此，魚油降膽固醇的作用要比植物油強得多。魚油還有一個明顯的特征，其脂肪酸具有明顯的抗凝血和預防血栓形成的作用，因為魚油脂肪酸結構就是人們所熟悉的二十碳五烯酸（EPA），這種脂肪酸具有較明顯的抗凝、抗血栓形成作用。所以，經(jīng)常吃魚可防治血脂異常和冠心病。在某些海魚中，比如鮐魚、沙丁魚、秋刀魚等，這種脂肪酸的含量更高。

美國學者發(fā)現(xiàn)，以海魚為主食的愛斯基摩人很少患冠心病和缺血性腦卒中。大量食用海魚，從中攝取多量的二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）無疑是一個重要的原因。愛斯基摩人很少食用陸生動物的肉和奶，也很少進食植物性食品，主要的食品是魚肉、魚腸、鯨油及魚的其他部位。進一步的研究發(fā)現(xiàn)，愛斯基摩人血中總膽固醇和三酰甘油水平普遍較低，而高密度脂蛋白膽固醇水平則較高，而且愛斯基摩人體內(nèi)的二十碳五烯酸含量較高。二十碳五烯酸主要來源于食物，少量由體內(nèi)合成。水生動物如牡蠣、鯖魚、大馬哈魚、金槍魚、鯨魚等海魚中二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸的含量很高。二十碳五烯酸可以有效地降低血脂，抑制血小板的凝集，從而有利于預防冠心病和缺血性腦卒中。但過多進食魚油可影響凝血功能而引起出血，所以愛斯基摩人患腦出血者較多。二十二碳六烯酸對防止記憶力衰退，預防和治療老年癡呆癥很有益。因此，血脂異?；颊呓?jīng)常進食海魚有益于動脈粥樣硬化和冠心病的預防和治療。