脂肪肝的臨床表現(xiàn)與其病因及病理類型有密切關(guān)系。妊娠急性脂肪肝、Reye綜合征、酒精性泡沫樣脂肪變性及四環(huán)素類藥物中毒所致的小泡性脂肪肝，一般多呈急性起病，臨床表現(xiàn)類似急性或亞急性重型肝炎，患者出現(xiàn)明顯乏力、腹脹、惡心、嘔吐和不同程度黃疸，可伴有意識障礙或抽搐，并且伴有廣泛的代謝及合成機(jī)能障礙，表現(xiàn)為肝、腎功能衰竭和播散性血管內(nèi)凝血，常因合并腦水腫和腦疝而導(dǎo)致死亡。但也有部分急性小泡性脂肪肝的臨床表現(xiàn)輕微。慢性大泡性脂肪肝起病隱匿，常表現(xiàn)為無癥狀肝腫大，多在患其他病或健康體檢時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)。出現(xiàn)右上腹疼痛、發(fā)熱、黃疸、白細(xì)胞增多和肝功能異常及慢性肝體征時(shí)，往往提示已出現(xiàn)脂肪性肝炎。少數(shù)酒精性和糖尿病性脂肪肝有時(shí)可因肝細(xì)胞內(nèi)脂肪迅速沉積而出現(xiàn)右上腹脹痛，甚至誤診為外科急腹癥。非酒精性大泡性脂肪肝即使已發(fā)展脂肪肝炎和隱源性肝硬化，臨床表現(xiàn)仍可輕微或缺如，僅部分患者肝區(qū)隱痛不適、納差、乏力等非特異性癥狀。由于大多數(shù)慢性脂肪性肝病患者的癥狀輕重與肝脂肪變性、脂肪性肝炎及纖維化之間可無明顯的相關(guān)性，因此臨床表現(xiàn)無助于判斷慢性脂肪肝的有無及輕重。

慢性大泡性脂肪肝的病因眾多，但以營養(yǎng)因素引起的非酒精性脂肪肝以及酒精中毒所致的酒精性脂肪肝最為常見，非酒精性脂肪肝的診斷一般需排除酒精中毒和肝炎病毒的現(xiàn)癥感染。飲酒史對于脂肪肝的病因診斷十分重要，每日酒精攝入量女性大于20克，男性大于80克持續(xù)5年以上為酒精性肝病的危險(xiǎn)閾值。此時(shí)患者一般狀況尚好，有的出現(xiàn)肥胖，同時(shí)由于維生素缺乏而伴有貧血、舌炎、外周神經(jīng)炎以及神經(jīng)系統(tǒng)癥狀等，此種患者尚可因一次酗酒而誘發(fā)肝性昏迷。由于種族和個(gè)體差異及疾病的影響，酒精的安全閾值范圍很寬。因此，只有每周酒精消耗小于20～40克的患者才不考慮其肝損系酒精所致。對于非酒精性脂肪肝可根據(jù)患者的體重、血脂、血糖水平，進(jìn)一步分為營養(yǎng)過剩和營養(yǎng)不良性脂肪肝，后者需認(rèn)真尋找引起營養(yǎng)不良的原因。