嬰兒猝死綜合征病死率很高，在美國每年超過5 000例。由于患此病的嬰兒在睡眠期間死亡，故此病又俗稱“搖籃死亡”。嬰兒猝死綜合征常見于出生后1～4個月的嬰兒，多發(fā)于秋冬與早春季節(jié)。

是什么原因造成嬰兒在睡眠中猝死呢？雖然目前尚未找到明確病因，通常認(rèn)為可能與下述因素有關(guān)：如孩子先天大腦發(fā)育異常，免疫系統(tǒng)缺陷和新陳代謝紊亂，睡眠覺醒機(jī)制抑制，自主神經(jīng)對心腦血管調(diào)節(jié)和體溫調(diào)節(jié)功能障礙，上呼吸道阻塞、感染等，這些因素都會造成孩子在睡眠中呼吸、心跳困難或異常，嚴(yán)重者可突然死亡。

某些誘發(fā)因素可使有上述某些生理缺陷的孩子容易發(fā)病。例如，俯臥睡會使嬰兒吸入更多的二氧化碳；嬰兒在睡眠中穿得太多而身體太熱，從而增加新陳代謝量；床墊或被褥太柔軟，容易致寶寶身體下陷，不慎堵塞口鼻；有家族嬰兒猝死綜合征遺傳傾向；有出生及母孕期不良史，如低體重兒、母親孕期吸煙等，這些都會削弱嬰兒的體質(zhì)，增加先天發(fā)育異常的可能性；睡眠環(huán)境空氣不流通，容易使孩子患上呼吸道感染等。美國一位人類學(xué)家調(diào)查發(fā)現(xiàn)，和母親分開睡的嬰兒猝死率，比與母親同房間睡的嬰兒猝死率高出10倍之多，同房間一起睡眠能及時發(fā)現(xiàn)嬰兒的發(fā)病情況。

針對這些危險因素，可以及早預(yù)防。如盡量讓嬰兒仰睡，和母親睡在一個房間，避免房間過熱，室內(nèi)及時通風(fēng)以免空氣污濁，不要給嬰兒在睡覺時包裹太多衣物，使用硬床墊，母孕期堅持良好保健，母乳喂養(yǎng)，定期進(jìn)行嬰兒健康體檢，以及增強(qiáng)孩子的體質(zhì)等。要注意觀察，如果嬰兒睡眠時頻繁發(fā)生呼吸停止，甚至出現(xiàn)蒼白、發(fā)紺等現(xiàn)象，要及時就醫(yī)。

有學(xué)者發(fā)現(xiàn)，嬰兒猝死綜合征與甲狀腺功能下降有關(guān)，而猝死嬰兒體內(nèi)大多處于低硒狀態(tài)，使甲狀腺素（T4）不能轉(zhuǎn)化為具有生物活性的三碘甲狀腺原氨酸（T3），導(dǎo)致甲狀腺作用減退。嬰兒從母乳攝硒，母乳硒源于母體硒。所以，孕期婦女和哺乳期婦女單靠一般飲食，難以滿足硒的需求，應(yīng)多吃些海味、動物肝腎、大米谷物等富硒食物。至于市售補(bǔ)硒飲料或口服液，應(yīng)含有通過食物鏈形成的天然硒，并標(biāo)明含量。有關(guān)國際組織推薦每人每日攝硒60微克，有益無害；因?yàn)槊可蚺盼?0～100微克，不會導(dǎo)致硒過剩。