人類的指紋在胚胎三四個(gè)月時(shí)就出現(xiàn)了，并且固定下來(lái)。隨著身體的發(fā)育，手指也越來(lái)越粗，但指紋的圖案一輩子也不會(huì)改變，而且每個(gè)人的指紋和別人都不一樣。因此，指紋在破案?jìng)刹鞂W(xué)上具有重要意義。指紋還能幫助診斷先天性疾病，判斷孩子是否有先天性智力低下。

指紋大致可分為三種：一種是一圈套一圈的螺形紋，叫做“斗紋”；另一種指紋朝一邊開(kāi)口，像個(gè)簸箕似的，叫“箕形紋”，人們簡(jiǎn)稱“簸箕”；還有一種較少見(jiàn)的指紋像帳篷似的，尖朝上，叫“弓形紋”。最常見(jiàn)的是“斗”和“簸箕”，弓形紋僅占3%左右。指紋與種族、性別有關(guān)，男孩的“斗”比女孩多，東方人的“斗”比西方人多。另外，在手掌彎曲時(shí)可以見(jiàn)到兩條比較深的、粗大的褶線，叫做掌線。大多數(shù)人這兩條橫線不相交也不相連。但是，有3%～5%的人其一條掌線橫貫在手掌中間，人們俗稱“通貫手”，在醫(yī)學(xué)上叫做“猿線”，因?yàn)樵澈锏氖终埔灿蓄愃频囊粭l橫線。

許多遺傳性、先天性疾病及染色體疾病，都可能伴有指紋和掌紋的改變，而這類疾病常常會(huì)合并智力低下。

如果發(fā)現(xiàn)下面一些異常的指紋，都要進(jìn)一步了解有無(wú)其他畸形，是否合并智力低下。這些異常指紋有：弓形紋占9個(gè)以上；無(wú)名指和小指是“簸箕”，而且開(kāi)口朝著拇指的一側(cè)；雙手全是“猿線”，等。