鋰是人類和其他哺乳動物體內(nèi)最微量的元素，雖然未被學術界承認是一種必需微量元素，但它對人的生理功能的影響不容忽視。鋰廣泛存在于人體組織，平均每克組織含鋰小于13納克。平均每日攝入量約2毫克，過多時（200毫克）則有害。健康人血鋰濃度大約為1.5微摩/升。研究觀察到，即使攝入鋰很低時，內(nèi)分泌器官包括卵巢、甲狀腺、腎上腺、垂體等還能保持一定量的鋰，提示鋰可能對機體內(nèi)分泌系統(tǒng)正常功能的維持具有一定的作用。動物實驗還發(fā)現(xiàn)低鋰狀態(tài)時生長發(fā)育受到影響，死亡率增高。鋰的生物學作用大致歸納如下。

（1）對電解質(zhì)代謝和組織興奮性的影響

有人以紅細胞為研究對象，發(fā)現(xiàn)在紅細胞上存在著與鈉、鉀泵類似的鋰泵，它對細胞內(nèi)外鋰有調(diào)節(jié)作用。也可能是細胞內(nèi)鋰依靠細胞外鈉相對運轉(zhuǎn)。在鋰的逆濃度梯度出胞過程中，影響了細胞內(nèi)外的鈉、鉀、鈣、鎂等電解質(zhì)平衡，從而改變了組織的興奮性。

（2）對中樞神經(jīng)遞質(zhì)的影響

鋰可增強神經(jīng)末梢對去甲腎上腺素的再吸收，或減少去甲腎上腺素與突觸后膜的接觸結合。曾有人證明，鋰對外周β-腎上腺苷酸環(huán)化酶有明顯的抑制作用，可能是其對心血管系統(tǒng)產(chǎn)生作用的生理學基礎。

（3）對環(huán)磷酸腺苷的影響

鋰通過對電解質(zhì)和糖代謝的影響，間接對環(huán)磷酸腺苷產(chǎn)生影響；或是通過對腺苷環(huán)化酶影響，使環(huán)磷酸腺苷合成減少。

（4）對造血系統(tǒng)的影響

鋰可促進干細胞生長，使各定向血祖細胞以恒定速率向增殖細胞轉(zhuǎn)化。鋰可通過成熟細胞反饋信使的產(chǎn)生和釋放，間接影響多能干細胞。鋰可能直接作用于粒-巨噬祖細胞，使其向嗜中性粒細胞分化，而減少向單核-巨噬細胞分化。大劑量鋰可能使血小板輕度升高。鋰對紅細胞亦有增殖作用。