中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，火是五行之一，代表著五種基本物質(zhì)的一種，并不是肉眼看到的火，而是根據(jù)火的特性用取象比類(lèi)的理論來(lái)指導(dǎo)實(shí)踐的?；鹋c其他木、土、金、水4種物質(zhì)共同運(yùn)行不息，演繹著各種復(fù)雜的自然現(xiàn)象。

火屬陽(yáng)，是一種有形無(wú)跡的熱力，具有急、烈、炎、熱的特性?！稖?zé)峤?jīng)緯》中說(shuō)：“土遇之而焦，金遇之而熔，木遇之而焚，水遇之則涸，故易日，燥萬(wàn)物者，莫膜乎火”，已充分說(shuō)明火的特性。根據(jù)“火性炎上”，火具有的溫?zé)帷⑾蛏仙v的抽象特點(diǎn)，如方向的南，季節(jié)的夏，氣候的暑，顏色的赤，五味的苦等都屬于火，人體的脈，五臟的心，五官的舌，形態(tài)的笑，情態(tài)的喜，也都屬于火，生理功能所表現(xiàn)的正常體溫和熱力屬火，如中醫(yī)經(jīng)典《黃帝內(nèi)經(jīng)》中說(shuō)：“南方生熱，熱生火，火生苦，苦生心”，病理過(guò)程所反應(yīng)的亢進(jìn)現(xiàn)象也屬火，總之，無(wú)論自然界、人體生理病理等現(xiàn)象與火的特性相類(lèi)似的都稱(chēng)為火。

人體在正常條件下表現(xiàn)出生氣和旺盛的現(xiàn)象，就是生理的火。但人體的火不能過(guò)盛或過(guò)衰，過(guò)盛、過(guò)衰就會(huì)陰陽(yáng)失衡，出現(xiàn)相應(yīng)病癥，例如過(guò)衰，陽(yáng)氣失養(yǎng)，體溫下降，變成獨(dú)陰無(wú)陽(yáng)的陰寒癥，古人所謂“無(wú)火化屬血寒”。如過(guò)盛，火勢(shì)亢烈，成為病理之火，爍陰為陰火，爍陽(yáng)為陽(yáng)火，發(fā)于內(nèi)為五志火，發(fā)于外為六淫火，具體表現(xiàn)是體溫過(guò)高，液體枯竭，上部充血，精神亢奮等狀態(tài)，所以人體在病因作用下，功能所反應(yīng)的亢進(jìn)現(xiàn)象，多為病理之火。

在病因?qū)W說(shuō)中，火為外感六淫之一，常與熱、溫并稱(chēng)，均為陽(yáng)盛所生，只是程度上有所差異，火為熱之極，溫為熱之漸。在病機(jī)學(xué)說(shuō)中，火則是從內(nèi)而生。成為體內(nèi)的一種病理產(chǎn)物，導(dǎo)致人體組織器官的各種病理變化。內(nèi)生之火，又稱(chēng)“內(nèi)火”或“內(nèi)熱”，由于陽(yáng)盛有余，或陰虛陽(yáng)亢，或由于氣血郁滯，或由于病邪的郁結(jié)，產(chǎn)生火熱內(nèi)擾，人體陰陽(yáng)失于平衡，臟腑功能發(fā)生紊亂，使某些功能處于相對(duì)亢奮的病理狀態(tài)，即民間所謂的“上火”。從中醫(yī)學(xué)理論的視角看，百姓對(duì)“上火”的理解是憑火熱癥狀的直覺(jué)。雖說(shuō)是表象，但也符合情理，如心火亢、肝火旺是情志過(guò)極之火，口腔、咽喉、頭面的不適符合火性炎上的特點(diǎn)。

“上火”是中醫(yī)的說(shuō)法，但在西醫(yī)，卻有著不同的解釋。從西醫(yī)來(lái)看，上火的種種表現(xiàn)往往是局部感染。比如口唇周?chē)⒀什康忍幍母腥?，還有牙齦紅腫、出血等，這些都是炎癥的表現(xiàn)。西醫(yī)認(rèn)為上火是一種應(yīng)激性疾病，這可能和人體的免疫功能下降有關(guān)?，F(xiàn)代人的飲食和生活習(xí)慣都不太健康，吃得太好，攝入的營(yíng)養(yǎng)和熱量太高，腸道無(wú)法正常吸收或排解，積聚在體內(nèi)形成毒素，長(zhǎng)此以往會(huì)滋養(yǎng)細(xì)菌，降低免疫力。

對(duì)于“上火”的治療，人們的認(rèn)識(shí)較為一致，那就是選用清熱瀉火解毒中藥，如口服金銀花、板藍(lán)根、大黃、番瀉葉、苦丁茶、牛黃解毒片、一清膠囊等，或使用抗菌消炎西藥。問(wèn)題在于采用這種清火的方法常常效果不大，來(lái)醫(yī)院就診的病人就屬于這類(lèi)人群。其實(shí)，中醫(yī)學(xué)對(duì)火及其致病機(jī)制的認(rèn)識(shí)具有一整套的學(xué)說(shuō)，由于人們對(duì)“上火”的理解停留在表面的直覺(jué)上，治療手段也就相對(duì)單一，療效就更不理想了。